Дракон, я тебя ненавижу - Соболева Ульяна "ramzena" - Страница 3

Ночь прошла без сна. В душе бушевала буря – сомнения сражались с долгом, желания – с необходимостью. К рассвету я пришла к пониманию: мое решение должно основываться на вере в лучшее будущее для Валендора, даже если это потребует от меня личных жертв.

На следующее утро, когда первые лучи солнца едва пробивались сквозь плотную завесу туч, я направилась в покои отца. Сердце колотилось как молот о наковальню – предстоял один из важнейших разговоров в моей жизни. Отец всегда был моим якорем в бурном море жизни, и сейчас, стоя на пороге судьбоносного решения, я нуждалась в его мудрости как никогда.

Он встретил меня теплой улыбкой, но в глубине глаз я различила тревогу. Пригласив сесть рядом, он мягко взял мою руку в свою – точно так же, как делал в детстве, когда мне было страшно или больно.

– Элиана, дитя мое, – начал он негромко, – я знаю, как тяжело тебе сейчас. Предложение Солариса может кардинально изменить не только твою судьбу, но и будущее всего нашего королевства.

Я смотрела на него, жадно впитывая каждую каплю поддержки и понимания, которые мне были так необходимы в этот переломный момент.

Кивнув, я выпрямила плечи – решимость наполнила мой голос:

– Отец, я всю ночь размышляла. Я понимаю весь груз этого решения и его возможные последствия – как для меня лично, так и для Валендора.

Отец внимательно слушал, его взгляд становился все более задумчивым.

– Моя дорогая дочь, я всегда восхищался твоей мудростью и отвагой. Но прежде чем ты примешь окончательное решение, помни – твое счастье для меня не менее важно, чем благо королевства.

Волна благодарности и любви захлестнула меня.

– Я знаю, отец. Но я также понимаю свой долг перед народом. Вчера я была в городе… на рынке. Я видела мертвых лошадей, голодающих и больных людей. Мне страшно за наше королевство, за наш народ, папа. Если мой брак с принцем Лорианом может дать Валендору шанс на спасение, я должна пойти на это.

В глазах отца мелькнула грусть, но он крепко обнял меня, поддерживая мое решение.

– Элиана, ты – истинная принцесса, готовая принести личное счастье в жертву своему народу. Я горжусь тобой и верю, что твоя сила и мудрость помогут тебе преодолеть все испытания.

– Как думаешь, что сказала бы мама? – спросила я, искренне желая знать ее мнение.

– Она бы очень печалилась, что тебе придется уехать… – ответил отец мягко.

– А Долорес? – Мое сердце сжалось при упоминании ее имени.

Отец глубоко вздохнул. Взгляд его потемнел, и я вспомнила о братьях, о той невыносимой боли, которую мы все разделили после их гибели. Волна тоски накрыла меня при мысли о любимых принцах – это была наша общая незаживающая рана. Никогда не забуду те кошмарные дни, когда гонцы один за другим приносили вести о смерти молодых наследников. Как привозили то, что осталось от их тел – изуродованные войной останки, больше похожие на куски мяса, чем на людей. Без рук, без ног, обезглавленные. Это было чудовищно.

– Думаю, она положилась бы на твое решение, Элиана, – сказал отец, глядя на меня с теплотой и пониманием.

– Тогда передай послу, что я готова встретиться с принцем Лорианом, а после дать свой окончательный ответ, – произнесла я, чувствуя, как решение придает мне сил.

– Так и сделаем, дочка, – отозвался отец. Голос его звучал мягко, но я уловила в нем скрытую тяжесть прощания.

После беседы с отцом я ощутила прилив сил. Готовность принять предложение Солариса, несмотря на все личные переживания и туман неопределенности, наполнила меня странной энергией. Это решение стало одним из самых трудных в моей жизни, но я знала – это единственный правильный путь для спасения Валендора.

Король Аларик, хотя и с тяжелым сердцем, отправил свое согласие на визит принца с посольством Солариса. Лорд Геоффри, явно облегченный, немедленно подготовился к отъезду, чтобы доставить радостную весть в свое королевство.

Вернувшись в свои покои, я медленно брела по мраморному полу, ощущая тяжесть в груди и смятение в душе. Подойдя к окну, я взглянула на угасающие в сумерках земли Валендора. Солнце склонялось к горизонту, окутывая мир последними золотыми лучами, и сердце мое забилось учащенно. Впереди ждали новые испытания и неизведанные возможности – я должна была быть сильной не только ради себя, но и ради всего Валендора.

Стоя у окна, я погружалась в море мыслей, пытаясь представить, как мое решение повлияет на судьбы тысяч людей. Эта ночь словно разделила мою жизнь пополам – последняя ночь, когда я могла считать себя просто принцессой Валендора, еще не обремененной весом короны будущей королевы Солариса. Но прежде чем решение станет окончательным, я хотела увидеть Лориана собственными глазами, поговорить с ним, постараться понять его, узнать его мысли и мечты.

С каждым мгновением, когда сумрак накатывал волнами на землю, а свет угасал подобно последней искре в камине, я все яснее ощущала груз ответственности, ложащийся на мои плечи. Это бремя будущего, выбора, который изменит жизни множества людей, давило на меня, но одновременно в сердце пробивалась робкая искра надежды.

Я грезила о том времени, когда моя жертва, мой выбор принесут мир и процветание не только родному Валендору, но и Соларису. Что вместе с Лорианом – если я все же решусь стать его женой – мы сможем создать что-то прекрасное, что переживет нас, что станет лучом света во тьме для наших народов.

Мне всего восемнадцать… Я все еще верю в лучшее, все еще не разочаровалась в жизни. Может быть, именно эта вера и поможет мне превратить политический брак во что-то большее.

Глава 2

В преддверии визита принца Лориана замок Валендора окутала лихорадочная суета, какой я не видела с раннего детства. Последние крохи королевских сокровищ швыряли в топку подготовки, стремясь представить замок во всем былом великолепии. Мне было мучительно больно наблюдать это безумие, понимая – если помолвка сорвется, нас ждет голодная смерть. Еще один гвоздь в крышку гроба, где погребен мой призрачный выбор… которого у меня, по сути, никогда и не было.

Вместе с отцом и советниками мы обсуждали каждую мелочь предстоящего приема. Ставки были головокружительно высоки – это касалось не просто репутации, но самого существования Валендора, балансирующего на краю пропасти.

– Все должно быть безупречно, – повторял отец, склонившись над планом замка. В его словах звучала стальная решимость, и я не могла с ним не согласиться.

Я предложила устроить прием в садах – продемонстрировать не только роскошь двора, но и уникальную красоту природы Валендора. Вернее, те жалкие остатки, что еще сохранились на территории замка под неустанной заботой садовников. Хотелось создать атмосферу тепла и гостеприимства, чтобы Лориан почувствовал себя желанным гостем, несмотря на все испытания, терзающие королевство.

– Нужна и культурная программа, – добавила я. – Музыка, акробатика, поэзия… Пусть Лориан увидит – Валендор это не только земли и урожаи, но и живая душа народа, его культура и искусство.

Советники одобрительно закивали, принимая мои предложения. Было отрадно видеть их единодушие перед лицом общей цели. Разойдясь по делам, мы все понимали – предстоящие дни могут навсегда изменить ход истории.

Возвращаясь в покои, я испытывала смешанные чувства – тревогу за будущее и гордость за народ Валендора, который даже в лице таких испытаний не терял надежды на лучшее.

На рассвете весь Валендор словно затаил дыхание. Напряженное ожидание сгустилось в воздухе, когда первые вести о приближении кортежа достигли замка. Жители города и гости из окрестных деревень выстроились вдоль дороги, чтобы приветствовать столь высокопоставленного гостя.

Когда процессия наконец появилась на горизонте, она превзошла все ожидания. Великолепные кони в ярких попонах и сверкающей упряжи тащили роскошные кареты, а впереди всех на белоснежном жеребце гарцевал сам Лориан. Несмотря на относительную скромность облачения, каждая деталь его одежды говорила об изысканном вкусе и высоком статусе. Народ Валендора встретил его восторженными криками, радуясь возможности лицезреть подобное зрелище. В каждом взгляде теплилась затаенная надежда.