Старый, но крепкий 7 (СИ) - Крынов Макс - Страница 35

— Я думаю, что в Вейдаде от пепельной лихорадки погибло гораздо больше людей. Я не имею в виду какую-нибудь глупость, не говорю, мол, надо бы сравнять счет, чтобы было честно. Но если есть возможность решить дело мирно, я бы хотел мира.

— Мы непричастны к эпидемии в Вейдаде, — отрубил Линь.

— Ну разумеется, — с готовностью киваю.

Повисла тишина. Линь отвернулся от меня, пробежал взглядом по бумагам на столе, пошевелил в воздухе пальцами.

— Знаешь, кто ты? — наконец произнёс он устало. — Проблема. Ты талантливый и сильный практик, смотришь на мир неординарно. Возможно, ты лучший, который появлялся в секте за последние сто лет. Также возможно, ты слишком хорош для нашей секты и тебе место где-нибудь в столице, где ты будешь блистать и добьешься куда большего, чем можем тебе предложить мы. Но у тебя есть ряд качеств, которые в данный конкретный момент делают тебя проблемой. Ты слишком своевольный, это раз. Считаешь себя слишком умным, чтобы просто слушать своих мастеров и просто выполнять приказы. Это два.

— Пока я могу выбирать — я буду выбирать милость. Лучше я буду рубить кисти только тогда, когда не будет другого выбора, чем целенаправленно резать глотки, — тут мне в голову пришла интересная мысль, которую я сразу же и озвучил. — Мастер Линь, вот вы знаете, почему те, кто коснулся таблички императора, постепенно превращаются в чудовищ?

— Буду рад, если ты просветишь, — совсем не радостным голосом сказал мастер Линь. Похоже, старик и сам готов сменить тему.

— Каждому человеку, который обрел эту силу, дается некий «подарок» — способность за краткие сроки стать существенно сильнее, пожертвовав своей человечностью. Я не из тех, кто польстился на этот бонус; я не использую его напропалую, чтобы стать сильнее. Я понимаю, что сперва ты говоришь себе «он враг, его можно убить», а потом рамки морально допустимого становятся еще гибче: ты убиваешь его приятелей, чтобы не оставлять за спиной врагов, а потом жжешь деревни с мирными жителями, потому что в подвалах могут таиться враги. Не стоит убеждать меня в том, что убийства практиков школы — благо. Я изо всех сил стараюсь сохранить в себе человечность.

Вечер принёс с собой ещё одно занятие. Затолкав в кармашки на поясе пару экспериментальных зелий, я направился в подвал к дракону. Апелий шагал рядом, оживлённо болтая обо всём подряд. Его голос эхом разносился по улочкам секты, потом — по каменной лестнице, пока мы спускались в подвал и по тесным коридорам. Я невольно поморщился — Апелий стал слишком болтлив, особенно когда дело касалось дракона.

— Ты не представляешь, как он вымахал! — восторженно рассказывал приятель. — Вырос на целую ладонь за пару дней, не меньше. И энергия в нём кипит! Думаешь, твои зелья и правда сделают его сильнее? А что, кстати, они сделают?

Я чуть вздохнул, мысленно перебирая ингредиенты. Использовал я только то, что росло в лесу, на острове и запас Кровавого плюща. Чего-то сверхъестественного от такого сочетания добиться было невозможно, но редкие зелья я сделал, и не потратил ни копейки.

— Сделают сильнее, выносливее, — размыто ответил я.

Апелий удовлетворенно кивнул и продолжил что-то говорить. Однако я уже перестал слушать его болтовню: из глубины подвала донеслось тихое урчание и едва различимые шорохи.

Наконец мы вошли в комнату. Совсем недавно здесь был склад старого хлама: сломанные стулья, выброшенные шкафы и груды ненужной одежды. Теперь же помещение выглядело совсем иначе — чисто выметенный пол устилала свежая солома, в углу стоял тазик с водой, рядом пустая миска для еды. Радует, что приятели не отмахнулись от моих слов.

Дракончик тут же заметил нас и радостно замахал крыльями. Он метнулся к нам стремительно и легко — словно маленькая молния в чешуйчатой броне. Я протянул вперёд раскрытую ладонь, и дракон тут же ткнулся тёплой мордочкой в мою руку, довольно урча.

— Ну привет, малыш, — тихо произнёс я, поглаживая его голову и чувствуя под пальцами крепкие роговые бугорки. Он действительно заметно подрос: мышцы стали плотнее, а взгляд — каким-то более осмысленным, что ли.

Поприветствовав и обнюхав мои руки, дракончик быстро потерял ко мне интерес и переключился на Апелия. Тот засмеялся, когда питомец принялся тщательно обнюхивать его одежду, оставляя влажные следы слюны на ткани.

— Эй-эй, потише! Щекотно же! — Апелий попытался отстраниться, но куда там — настойчивый ящер нагло тыкался мордой в одежду.

Наконец Апелий сдался и полез в карман. На свет появилась полоска вяленого мяса. Парень ловко подбросил лакомство вверх:

— Лови!

Дракон задрал морду, поднялся на задние лапы и поймал угощение прямо на лету. Я невольно улыбнулся — ловкость зверька, который совсем недавно ходил с трудом, впечатляла.

— Где твой мячик? — засюсюкал Апелий. — Ну же, где твой мячик?

Набитых песком мячей нашлось аж два — один тканевый, разодранный и покусанный, а второй из крепкой кожи. Апелий подкидывал мячик, а дракончик — ловил. Правда, ловил всегда зубами и выплевывал на пол.

Я тоже поучаствовал в играх с дракончиком и даже получил некоторое удовольствие. А еще меня впечатлило, с какой скоростью обучался питомец: ему меньше пары недель, а он по уровню развития похож на годовалого пса. Думаю, уже пора заняться его дрессурой.

После этой небольшой игры я решил провести более тщательный осмотр питомца. Всё-таки важно было убедиться, что он развивается правильно и зелья идут ему на пользу.

Я осторожно присел рядом, мягко погладив его по спине, и начал аккуратно ощупывать крылья. Кожа на перепонках была тонкой, полупрозрачной, пронизанной тонкими нитями капилляров. Дракон спокойно позволял себя осматривать, лишь иногда поворачивая голову и с любопытством наблюдая за моими действиями. Я неспешно провёл пальцами по суставам крыльев, проверяя их гибкость и силу мышц. Насколько понимаю, всё в порядке — мышцы упругие и крепкие, суставы подвижные, без признаков воспаления или травм.

Затем я перешёл к осмотру чешуи. Ладонь скользила по гладкой поверхности тела дракона, ощупывая чешуйки одну за другой. Сейчас они были тоненькими и гибкими, не такими прочными и твёрдыми, как у взрослой особи. Я знал, что когда дракон вырастет, его чешую не возьмёт даже сталь, но пока что она была нежной и уязвимой. Цвет был равномерным, здоровым, без пятен или странных оттенков — это тоже радовало. Правда, радость омрачала мысль, что в ветеринарии и тем более в драконах я полный профан.

Покончив с внешним осмотром, я мягко почесал дракончика за шеей. Он тут же блаженно прикрыл глаза и вытянул шею вперёд, явно наслаждаясь процессом. Малыш просто тащился от такого внимания.

Мои навыки массажа были предназначены для людей и не подходили животным, но я использовал их не для физического воздействия, а чтобы проверить энергетическое состояние питомца. Прикрыв глаза и сосредоточившись, я медленно провёл ладонью вдоль позвоночника дракона, ощущая энергетические каналы внутри его тела.

Вот тут я профаном не был. Духовная сила текла свободно и мощно, без блоков, застоев или каких-либо нарушений.

— Он в полном порядке, — удовлетворённо произнёс я, открывая глаза.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Энергетика в норме. Он развивается даже лучше, чем я ожидал.

Не то чтобы у меня был пример правильно растущих драконов, однако ничего из увиденного не вызывало тревоги.

Теперь — очередь зелий. Пока ящер, которого я чесал ногтями, щурился и довольно урчал, я достал левой рукой две склянки. Апелий вытащил пробку из первой, я быстро перехватил дракончика за подбородок и аккуратно запрокинул его голову назад, как в прошлой жизни делал коту.

— Открой ротик пошире…

Просьба не сработала — дракон попытался мотнуть головой, не понимая, почему его держат, но против практика второй ступени пробуждения ничего сделать не смог. Малыш неуверенно зарычал, а я, не теряя времени, вставил горлышко в щель между челюстями и влил туда содержимое склянки. Дракончик тут же недовольно фыркнул и замотал головой.