"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей - Страница 1543

«Астральный Ключ» был именно таким, как описывала книга — идеально круглый кристалл размером с кулак, заключённый в серебряное кольцо, покрытое древними рунами. Внутри сферы клубился бело-голубой туман, который, казалось, жил своей жизнью.

— Дмитрий Волконский, — голос директора разнёсся по арене. — За мужество, мастерство и преданность традициям Академии, я вручаю тебе этот артефакт.

Он взял кристалл с подушки и протянул мне:

— «Астральный Ключ» — реликвия Первой Династии.

Когда мои пальцы коснулись артефакта, я почувствовал мощную пульсацию энергии. Кристалл словно прощупывал меня, оценивал, изучал скрытую сущность. Внутри сферы туман завихрился, принимая форму странных символов.

Директор отступил, давая знак музыкантам. Заиграли торжественные фанфары, знаменуя окончание церемонии. Я повернулся к трибунам, поднимая «Астральный Ключ» над головой. Толпа взревела.

И в этот миг я заметил тень в тени арки. Его никто не видел, кроме меня.

«Ты готов сделать выбор?» — его голос прозвучал прямо в моей голове.

Я незаметно покачал головой.

«Ещё нет. Я позову тебя, когда придёт время».

Тень кивнула и растворилась в воздухе.

Арена медленно пустела. Фанфары стихли, толпы зрителей вытекали через многочисленные выходы, унося с собой восторженные обсуждения финала. Я стоял в техническом коридоре, крутя в руках «Астральный Ключ».

— Ты как? — Костя материализовался рядом со мной, его лицо сияло гордостью и возбуждением. — Это было… я даже слов не могу подобрать!

— Потрясающе? Феноменально? Умопомрачительно? — я усмехнулся. — Можно подумать, это ты выиграл чемпионат.

— Да ладно тебе, — он толкнул меня плечом. — Я как-никак твой секундант. Когда она начала создавать эти свои воздушные вихри, я чуть не обделался. А когда ты схватил её и просто… знаешь, это было красиво.

Я сунул артефакт во внутренний карман пиджака. Тяжесть кристалла странно успокаивала.

— Нужно связаться с Ириной, — сказал я, двигаясь к выходу. — Без неё не обойтись.

Костя нахмурился:

— Зачем она тебе?

Я собирался ответить, но за нашими спинами раздались лёгкие шаги.

— Дмитрий! — мелодичный голос Софии эхом отразился от каменных стен. — Подожди!

Я закатил глаза, но успел принять нейтральное выражение лица прежде, чем обернуться. София приближалась быстрым шагом, её золотистые локоны подпрыгивали в такт движениям. Она выглядела взволнованной, но радостной.

— Потрясающий бой! — она остановилась в шаге от меня, глаза сияли искренним восхищением.

— Спасибо, — я кивнул, ощущая лёгкую неловкость.

— Зачем тебе Ирина? — она слегка нахмурилась. — Разве тебе не нужно на празднование? Или… может быть, ко мне?

Я заметил, как Костя за её спиной с трудом сдержал смешок.

— Скоро, — я посмотрел ей прямо в глаза, вспоминая фразу, подсказанную настоящим Волконским. — Совсем скоро мы сможем любоваться лютиками. Сегодня… сегодня у меня слишком много дел.

Её лицо преобразилось. Глаза расширились, губы приоткрылись, дыхание прервалось на миг. Она знала это слово. Настоящий Волконский был прав.

— Лютики… — прошептала она. — Ты помнишь…

София внезапно шагнула ко мне, обнимая с такой силой, которой я не ожидал от её хрупкого тела. Я неловко похлопал её по спине, бросив беспомощный взгляд на Костю, который теперь смотрел на нас с усмешкой.

— Мне правда нужно идти, — я осторожно отстранил её. — Дела не ждут.

— Конечно, — она улыбнулась. — Иди. Я буду ждать.

Когда мы с Костей наконец оторвались от неё и вышли из технического коридора, он ткнул меня локтем в бок:

— Лютики? Серьёзно?

— Это не мои слова, — я поморщился. — Так бы сказал настоящий Волконский.

— А, точно, — Костя кивнул. — Ты же общаешься с ним, да? Как это вообще происходит? Он как… голос в твоей голове?

— Что-то вроде, — я огляделся. — Где твой телефон? Нужно связаться с Ириной.

Костя выудил из кармана МАГфон. Он быстро нашёл контакт и нажал на вызов. Через несколько долгих гудков раздался женский голос:

— Ведминов? С каких пор ты мне звонишь?

— Ирина, привет, — Костя улыбнулся. — Слушай, мы с Волконским скоро будем у тебя в комнате. Ты сейчас там?

— Допустим, — её голос звучал подозрительно. — Что происходит?

— Всё объясним на месте. Ничего… противозаконного, — он неуверенно взглянул на меня.

— Ну разумеется, — сухо ответила она. — Когда вас ждать?

— Через пятнадцать минут, — ответил я…

…Ирина ждала нас, сидя за столом.

— Итак, — она скрестила руки на груди, когда мы вошли. — Что такого срочного у чемпиона академии к скромной некромантке?

Я закрыл за собой дверь и активировал простейшую руну тишины.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал я прямо. — Ты не думала о том… чтобы стать архиличем?

Её брови взлетели вверх:

— Архиличем? Не просто личем, а сразу архиличем? Это шутка такая?

— Ни в коем случае, — я шагнул вперёд. — Я абсолютно серьёзен. В твоём случае — Вековечной. С силой, которую даровал Велимир, это возможно. Ты получишь не просто бессмертие, а могущество, о котором другие некроманты могут только мечтать.

Ирина прищурилась, изучая меня.

— Зачем тебе вообще это?

— Я получу то, что мне нужно, — я положил руку на стол, — а ты станешь силой, которая будет служить империи и потомкам нынешнего императора. Подумай об этом — столетия знаний, магической практики, влияния. Ты станешь хранительницей империи, когда все остальные давно истлеют.

Её глаза загорелись на мгновение, прежде чем она попыталась скрыть интерес:

— Вековечная… звучит заманчиво.

Я достал «Астральный Ключ» и положил его на стол перед ней.

— Потому что мне нужен ритуал обескровливания для активации артефакта, — пояснил я. — И только некромант может пережить такую процедуру.

Её взгляд переместился с моего лица на артефакт, затем на Костю, который неловко топтался у стены.

— Ты хочешь использовать меня для ритуала? — её голос стал холоднее.

— Я хочу предложить тебе нечто большее, чем простое выживание, — я оперся руками о стол. — Превращение в лича — это возможность, о которой мечтает каждый некромант. Бессмертие. Расширенное сознание. Контроль над силами, недоступными живым. Ты же изучаешь это, не так ли?

Ирина медленно кивнула:

— Но это запрещённые знания.

— Только если кто-то узнает. — заметил я.

Она провела пальцем по ободку «Астрального Ключа», но не прикоснулась к самому кристаллу.

— Допустим, — её голос стал тише. — Что ты получишь от этого?

— Портал между мирами, — я был предельно честен. — Мне нужно вернуться домой.

— В каком смысле? — она нахмурилась.

— Я не Дмитрий Волконский. — сказал я просто. — И теперь мне нужно вернуться.

К моему удивлению, Ирина не выглядела потрясённой. Она лишь кивнула, словно я подтвердил её давние подозрения.

— Я знала, — сказала она. — Но не думала, что окажусь права.

— Ты заметила? — спросил я.

— Конечно, — она слабо улыбнулась. — Я некромант. Мы чувствуем душу, не тело.

Она помолчала, обдумывая ситуацию.

— Я должна тебе. — наконец произнесла она. — Что нужно делать?

— Приготовить место для ритуала, — я оглядел комнату. — Здесь подойдёт. Нам понадобится…

Через полчаса всё было готово. Комната преобразилась — мебель сдвинута к стенам, на полу нарисована сложная печать, в центре — серебряная чаша под «Астральным Ключом», парящим в нескольких сантиметрах над ней.

Ирина лежала на полу. Она была спокойна. На её обнажённую кожу я нанёс защитные руны, которые должны были сохранить её сознание во время преобразования.

— Она будет чувствовать боль? — Костя нервно переминался с ноги на ногу.

— Нет, — я покачал головой. — Я блокирую все болевые рецепторы. Физически это будет похоже на засыпание — кровь покидает тело, сознание мутнеет. Но благодаря рунам её дух останется привязан к физической оболочке.

— А что будет… после? — Ирина повернула голову, глядя на меня.