"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей - Страница 1514

Она побрела к кровати, на ходу расстёгивая рубашку. Три шага до спасительного матраса. Два… Один…

Мир внезапно накренился. Ирина не сразу поняла, что произошло — сперва ей показалось, что падает потолок. Потом, что она сама парит в воздухе. И только ощутив болезненный удар копчика о пол, осознала, что ноги просто перестали её держать.

Но это была не слабость. Скорее… как если бы кто-то впрыснул ей в вены жидкий азот, а потом подменил его расплавленным золотом. Тело сотрясала дрожь. Не от боли — от переизбытка силы, внезапно хлынувшей по каналам, привыкшим к тоненьким струйкам энергии.

— Какого… — Ирина поднесла руки к лицу.

Из центра ладоней вырывались тонкие зеленоватые нити. Десятки, они извивались, словно потревоженные змеи, ища цель. На конце каждой поблёскивала игла, способная пробить плоть и выпить жизненную энергию.

Её боевая форма. Раньше она едва могла контролировать четыре нити одновременно. А сейчас…

— Проклятье, — прошептала она, глядя, как нити медленно втягиваются обратно под кожу. — Что со мной?

Смутное беспокойство царапало сознание, но усталость оказалась сильнее. Собрав последние силы, Ирина добралась до кровати и рухнула на неё, не раздеваясь. Секунда — и сознание провалилось в бархатную темноту…

Когда Ирина открыла глаза, она обнаружила себя стоящей на берегу озера с абсолютно чёрной водой. Небо над головой полыхало всеми оттенками алого — от нежно-розового до густо-кровавого. Деревья вокруг были серебристо-белыми, их ветви тянулись к небу, как руки утопающих.

Она знала, что не одна. Ещё до того, как скрипучий голос разрезал тишину.

— Эк тебя шатает, Иринушка! Никак с непривычки?

Она резко обернулась. На поваленном серебристом стволе сидел Велимир — такой же древний и морщинистый, как наяву, с той лишь разницей, что глаза его светились ярко-изумрудным светом, а вокруг сгорбленной фигуры клубился зеленоватый дымок.

— Дед? — Ирина нахмурилась. — Что происходит? Что ты тут делаешь?

— Экая ты балда, внученька, — вздохнул старик, почёсывая редкую бородёнку. — Да не то что с твоего курса — со всей академии никого более бестолкового не сыщешь. Ну-ка, раскинь мозгами — почему твои каналы силой налились? Почему способности вдруг утроились?

Ирина сглотнула. Смутная догадка, которую она гнала от себя весь вечер, превратилась в уверенность.

— Что-то случилось с тобой, — медленно произнесла она. — Что-то… фатальное.

— Во! — Велимир радостно хлопнул себя по колену. — А говорят, молодёжь нынче тупая! Эт не так. Они просто ленивые! А ты, гляжу, соображать умеешь, коли надо.

Он встал, опираясь на клюку, и сделал несколько шагов к озеру. Поверхность чёрной воды пошла рябью, реагируя на его приближение.

— Императорская псарня обложила нас, как волков на охоте, — проскрипел он, глядя в воду. — Велемира твоего порешили, и Захарку, и Мирона… всех положили. Вот такие пироги с котятами, девонька. Осталось вас — раз-два и обчёлся. Волконский. Ещё с дюжину сосунков по всей стране, силы не знающих и в могильной плесени не смыслящих. Да ты, моё вредное сокровище.

Ирина стояла, оцепенев, пытаясь осмыслить услышанное. Велимир мёртв. Его тело, вероятно, уже превратилось в пепел — так бывает со всеми некромантами, чьи стержни разрушаются.

— Но как… — она запнулась, подбирая слова, — как ты тогда здесь? И почему я чувствую…

— Силу мою? — старик расплылся в улыбке. — Ритуал, Иринушка. Заранее подготовился. Да ты не бойся — тело моё мертво, а дух тоже не цепляется к твоему. Я лишь передачу устроил, понимаешь? Всю силу, весь стержень мой тебе передал.

Он охватил внучку цепким взглядом:

— Ты ж думала, я тебя просто подконтрольной держал? Как тех остальных? Нет, голубушка.Потому и силу всю тебе отписал. Теперь ты — родоначальница. Теперь тебе наш клан поднимать.

Ирина смотрела на деда с подозрением. Она всегда считала, что служит ему, подчиняется его воле. А оказывается…

— И предателя найти надобно, — Велимир нахмурился, и небо над ментальным ландшафтом потемнело, наливаясь грозовой синевой. — Сам-то я уж не смогу, а должок остался.

— Какой предатель? — севшим голосом спросила Ирина.

Но Велимир уже начал расплываться, его фигура истончалась, как дым. Последние слова донеслись едва слышно:

— Род… возглавь… и никакого вебкама…

Зеленоватый туман заклубился, принимая очертания черепа, который рассмеялся беззвучным смехом и рассеялся, оставив Ирину одну на берегу черного озера…

Будильник взвыл, как баньши, застигнутая рассветом. Ирина рывком села на кровати, мгновенно проснувшись.

Ирина поднялась и подошла к зеркалу. Из полированной поверхности на неё смотрела всё та же девчонка с вечно хмурым выражением лица. Но что-то неуловимо изменилось. Может, лёгкая зеленца, проступившая в радужках? Или новая властность в линии плотно сжатых губ?

«Предатель», — эхом отдалось в голове. Кого имел в виду дед?

Вода из душа лилась обжигающе горячая — единственный способ привести мысли в порядок.

Волконский. Наглый, самоуверенный, с этой его вечной полуулыбкой, от которой у неё внутри всё скручивалось узлом.

«Может, я просто хочу просить твоей руки…»

Она тряхнула головой, отгоняя непрошеное воспоминание. Закрутила кран и вышла из душа, кутаясь в полотенце.

Коридоры академии гудели, как разворошённый улей. Ирина, вклинившись в поток студентов, невольно морщилась от избытка энергии вокруг — с новыми способностями мир воспринимался иначе.

Она скользила между группками студентов, ловя обрывки фраз и отмечая детали — никто не знал точно, что произошло, но все чувствовали: случилось нечто значительное.

Впереди, у поворота к главному лекционному залу, образовалась настоящая толпа. Десятки студентов обступили высокую фигуру в строгом чёрном костюме — профессора Северова.

— Профессор, это правда? — выкрикнул кто-то из толпы. — Это некроманты устроили нападение на репетиции чемпионата? — вторил другой голос.

Северов поднял руку, призывая к тишине, и толпа мгновенно стихла.

— Все подробности будут озвучены официально, — произнёс он своим фирменным тоном, не допускающим возражений. — Сейчас я могу сказать только одно: угрозы больше нет. Все необходимые меры безопасности приняты.

— А чемпионат? — выкрикнул долговязый парень. — Его отменили совсем?

По толпе пробежал взволнованный шёпот. Чемпионат Высших Сфер — главное событие академического года, престижное соревнование, победа в котором гарантировала не только славу, но и серьёзные карьерные перспективы. После инцидента на арене многие считали, что его отменят.

Северов позволил себе лёгкую улыбку — явление столь редкое, что некоторые первокурсники застыли с открытыми ртами.

— Чемпионат состоится. Более того, первый этап начнётся уже завтра. — Он обвёл взглядом притихшую толпу. — Ректорат счёл необходимым продемонстрировать, что Академия Магических Искусств не прогибается под давлением обстоятельств.

Тишина взорвалась восторженными возгласами. Студенты зааплодировали. И только сейчас Ирина заметила, что рядом с Северовым, чуть в стороне, стоял Волконский. Дима наблюдал за ликующей толпой с привычным выражением лёгкой скуки на лице, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.

— Так, все, расходитесь! — Северов хлопнул в ладоши. — Лекции никто не отменял. Особенно для тех, кто надеется сидеть на трибунах и при этом имеет задолженности.

Упоминание о долгах подействовало лучше любого заклинания. Студенты начали рассасываться, направляясь к аудиториям. Ирина протиснулась сквозь редеющую толпу, не сводя глаз с Волконского.

Ей нужно было поговорить с ним.

Волконский заметил её приближение. Его взгляд скользнул по её лицу без особого интереса — то ли не распознал изменений, то ли отлично притворился.

— Дима, — она схватила его за рукав, даже не пытаясь быть деликатной. — Нужно поговорить. Сейчас. И это срочно.

Волконский не сопротивлялся. Оказавшись в укромном уголке, он прислонился к стене.