"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей - Страница 1233

И увидела не в развалинах: он взмыл над ними, словно ракета, расправив особенно длинные крылья!

Это был именно царь: энергетические потоки от сердец других гулей соединялись на нем, так что казалось, будто вместо грудной клетки у него одно сплошное сияние. А еще он выглядел больше. И как будто старше, хотя тут сложно было сказать наверняка. Наверное, так казалось оттого, что у него имелись волосы — длинные и белые, будто седые. Они струились за гулем по воздуху, как шлейф.

И вот этот царь гулей казался «почти совсем» человеком. Развитая мускулатура мужского типа, идеальное сложение… Его бы перекрасить да приодеть, сошел бы в любом спортзале за своего!

— Удирает! — ахнула Намира.

— Нет, — поняла Лана, — не удирает! Готовится ударить!

С громким шумом и хлопаньем крыльев в воздух поднялись еще сонмы гулей — в самом деле будто голуби, если их спугнешь коротким звуком. Окружили своего царя огромной сферой, скрыв того из глаз.

— И как теперь? — спросил Пафнутий.

— Теперь даже проще, — хладнокровно сказал Нестор. — Командир, ну что, синхронно «светлячками»?

Словно в ответ на его предложение, из центра сферы вырвался ослепительный луч, действительно похожий на луч «светлячка», но иной! Не плазма в магнитной ловушке, разогнанная до невероятной скорости, а «всего лишь» мощнейшая струя воды, заполненная режущими кристалликами льда — во всяком случае, так Меланиппа решила, увидев, как эта струя развалила надвое скалу за их спинами. К счастью, Петр успел накренить скутер, и струя прошла ниже платформы — но терранцы, пристегнутые страховочными тросами, чуть было не попадали.

— Блин, какого хрена этот дизайн, надо было нормальную кабину предусмотреть! — ругнулась Намира.

— Петя, стабилизируй! — крикнула Лана. — Я прицелюсь!

Вот очень удачно, что гули самолично создали замкнутый объем вокруг своего владыки! Так эффективность снаряда будет максимальной!

Выпрямившись на платформе скутера, Лана вскинула на плечо биобарический гранатомет.

— После моего выстрела врубайте защитные поля! — рявкнула Лана.

На таком расстоянии прицелиться было непросто… Было бы — к счастью, эхолокация серьезно увеличивала и точность, и прицельную дальность! А вот выкроить несколько секунд на выстрел оказалось не так-то просто: после первой атаки их царя гули навалились на платформу, буквально повиснув на ней гроздьями.

К счастью, Нестор, Намира и Пафнутий обступили Лану и Петра, защищая их.

— На счет три! — велела Лана, левой рукой нащупывая в кармане костюма свою флейту. — Раз, два, три!

Шар из гульих тел буквально разлетелся во все стороны кровавыми брызгами, которые достигли даже терранцев! К счастью, все ее друзья успели активировать магвещицы: капли распыленной, смешанной с ядовитыми брызгами кислоты и куски тел забарабанили по пяти защитным куполам.

И тут же наступила тишина, разрываемая поскуливанием и воем разрезаемой крыльями атмосферы.

Лана огляделась.

Белокожие гули градом повалились вниз с краев платформы. Но не потому, что разом все издохли: они просто с воем и скулежом удирали, прятались в джунглях, сцеплялись между собой, затевая бестолковые драки… Кто-то забился в расщелину между скалами, кто-то упал вниз, в густой сиреневый подлесок. Крылья, кстати, у всех погасли.

Двое или трое все-таки зацепились за платформу — но Намира и Нестор быстро с ними справились.

И сердечных связей ни у кого больше не было видно! Исчезли вместе с их лидером.

— Блин… А я думал, они все в прах рассыпятся! — нервно хмыкнул Пафнутий.

— Я, честно говоря, тоже… — поддержал его Петр. — Но они же не умертвия в самом деле! Правда, эта их связь сердец…

— Это не связь сердец, — сказала Меланиппа. Секунду назад еще не подозревала, что скажет это, а теперь знала без тени сомнения. — Связь сердец должна быть симметричной, от равного к равному! Это… Это финальная степень эволюции Проклятья! Чего-то вроде Проклятья! Они все были под гиасами, а царь гулей их держал!

— Ты серьезно? — нахмурился Петр.

— Да. Поэтому он мог колдовать, а они нет… Совсем разум утратили из-за гиасов. И кстати, как только этот старший у них сдох, у них магия разом пропала! Возможно, они даже неинициированные все были… — Лана закусила губу.

— Хочешь сказать, они все еще разумные? — тихо спросил Пафнутий. — Я имею в виду, потенциально? То есть это чисто культурная деградация? И если взять новорожденного младенца, выучить языку, то он будет относительно нормальным?

— Ты хочешь искать в этих джунглях младенцев для проверки? — устало спросила Намира Пафнутия.

— Я? Я уже ничего не хочу, только домой. Просто сказал.

Лана… Лана хотела. Она тут же представила бедных малышей, которые имели бы шанс вырасти людьми — а растут вместо этого животными! — и ей захотелось срочно исправить это. Но заниматься чем-то подобным сейчас, когда их всего пятеро, и ресурсы у них ограничены, и они обещали Киту накормить его на Терре, и их помощи ждут Кирилл и Ксантиппа, казалось невозможным. А еще у Ланы ее собственные семь или даже восемь ребятишек, которым она уделяет преступно мало внимания… Нет, нет и нет!

Такой эксперимент нужно проводить со всеми лабораторными мощностями Ордена под рукой! Ведь кто знает этих гулей, как они успели приспособиться к Междумирью! Может быть, маленьких детей даже нельзя брать на планету, они там просто не выживут без постоянного потока магии?

Или вдруг этот гипотетический маленький гуленыш все-таки окажется животным? Сколько будет расстройства у детей, которые успеют обрадоваться, что у них появится инопланетный братик или сестричка!

— Возвращаемся к Киту, — велела Лана.

— Куда? — поинтересовался Петр. — На ту же точку, где мы с ним расстались, или еще куда-то?

— На ту же точку, — подтвердила Лана. — Он обещал, что дождется нас! То есть стоять на месте он не может, но он должен был заложить круг и вернуться туда!

Обратный путь, когда на них никто не нападал, показался им благословенно скучным. Очень кстати, потому что терранцы едва не падали от усталости! Нет, откуда-то вылез Крылатый Червяк, видимо, привлеченный обилием крови и кусков мяса в воздухе, но Лана одним ударом уничтожила ему основные нервные центры, и Червяк безвольно поплыл в пустоте — на радость каким-то другим падальщикам.

— А тут, наверное, много кто гнездится, на этом острове, — устало сказал Пафнутий. — Помните, мы обсуждали, что у хищников Междумирья могут быть свои базы?

Но все были слишком уставшими, и никто не поддержал научную дискуссию.

— По трекеру это то место, — сказал Петр. — Только я ничего не вижу!

Действительно, кита не было. Они все еще находились в прозрачном кислородном слое, видимость была отличная — однако десятикилометрового зверя-горы не просматривалось!

— Подождем? — неуверенно спросила Намира.

— Он здесь, — сказала Лана.

— За вон теми облаками?

— Да нет, прямо здесь! И километра нет. Лети прежним курсом.

Лана отлично чувствовала кита эхолокацией, но больше ни у кого дальность радиуса не дотягивала.

— Серьезно, что ли?.. — поинтересовался Петр, но скутер послушно направил.

И действительно, через минуту-другую огромный силуэт проявился среди воздушных слоев, медленно и постепенно, словно мираж над пустыней! Сперва темное колеблющееся пятно, и вот уже — огромный кит со знакомым фиолетовым лесом на спине!

— Ух ты! — воскликнула Намира. — Это что еще за магия?

— Это не магия! — засмеялась Лана. — Просто физика! Воздушный слои разной плотности и температуры, как-то там преломляют свет. Саня бы тебе лучше объяснила! Но наши терранские киты и дельфины тоже так умеют прятаться!

Глядя на кита, Лана отчетливо поняла: он ждал ее и так же радуется встрече, как она. Трудно было сказать, почему: вроде бы у кита нет хвоста, чтобы им вилять, и нету привычки тереться любимому человеку об ноги! Он даже щупальцами не плескал. Но все же Лана знала: он счастлив встрече.