"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29 (СИ) - Ковтунов Алексей - Страница 1231

— Не начнут, — успокоил ее Пафнутий. — Им амбиентной магии не хватит.

— Ты думаешь, они магию потребляют? А если…

— Так, стойте, господа метакосмобиологи, флору обсудите потом, давайте про фауну! — воскликнул врач. — Все равно как-то странно выходит. Приматам же нужна не только растительная пища! Если они действительно приматы. То есть там еще какие-то животные должны быть, целая экосистема.

— Наверное, и есть, — мечтательно сказала Меланиппа. — Междумирье полно чудес! Но, к сожалению, задержаться и изучить это место мы не сможем. Кит очень подчеркивает, что там невероятно опасно, что эти звери будут штурмовать его со всех сторон и постараются съесть всех, кто на нем, а то и от него куски поотрывать! И еще вот что важно знать, — продолжила Меланиппа. — Кит особенно напирает, что эти существа другие. Они еще меньше похожи на нас, чем те, которые слетались к первой аномалии! Но тоже двурукие, двуногие. И тоже одно сознание на всех.

— Третий вид приматов? — хмыкнул Пафнутий. — Ну что, шеф, я думал тебе завидовать, но, чувствую, такими темпами я тоже на Звездную премию заработаю! А может, и на рыцарское звание! Это ж такие научные открытия! Еще и Женьке останется.

Звездная премия давалась «за выдающийся вклад в науку» и являлась пределом мечтаний всего орденского научного сообщества. То есть некоторые заодно мечтали об оросской Императорской Премии Мира, но ту орденцам давали редко, и, хотя призовой фонд был больше, ограничивалась она только деньгами. Тогда как Звездная премия включала еще всякие интересные льготы.

— С чего ты взял, что мне дадут Звездную премию? — удивилась Меланиппа.

— Так за Кита же!

— Это не считается, он сам все сделал, — махнула рукой Лана. — А так-то ты сначала докторскую защити, тебе давно уже пора! А уже потом о Звездной премии думай.

— Я всего три года как откандидатился!

— Вот и говорю, давно пора.

Когда все отхихикались, Меланиппа продолжила:

— А теперь нам надо приготовиться к обороне.

— Может, передашь управление мне или Намире, командир? — спросил Нестор. —

Это все-таки наша специальность!

— Не совсем! — Меланиппа тряхнула головой. — Я всю жизнь изучаю хищников Междумирья, а сейчас мы будем иметь дело как раз с такими. И вот что я думаю. Нас всего пятеро. Да, мы сильные маги и дадим отпор любому. Но Улей Гулей Кит считает невероятно опасным, опаснее, чем все, с чем мы до сих пор сталкивались! Да и вообще, ульевого монстра победить очень трудно. Когда мы были детьми-волшебниками, нам приходилось вызывать отряды таможни и брать числом, если уж улей прорвался… Так что мы не будем от них защищаться.

Обведя взглядом недоуменные лица своей команды, Меланиппа улыбнулась:

— Мы будем нападать!

Скутер — довольно мощная машинка, но поднять пять человек вместе со всеми их припасами и снаряжением он попросту не способен. Одни атомные часы легко заменят сразу двоих пассажиров, что уж говорить обо всем остальном! Поэтому Меланиппа распорядилась оставить максимум снаряжения на Ките и двигаться налегке.

— Скутер рассчитан на четырех человек, так что горючего уйдет больше, но у нас запас. Разделяться смысла нет, победить можем только числом.

Припасы и снаряжение надежно упаковали в пленку и спрятали в фиолетовых зарослях, после чего хорошенько проветрили магией воздуха. Если гули находят объекты по запаху, то вроде бы обнаружить не должны. Но на всякий случай провизию отложили отдельно. В крайнем случае магия поможет терранцам добыть чистые белки, углеводы и жиры. Да, безвкусные, но уж что делать! А вот без снаряжения — труба. Никому не хотелось, чтобы звери в поисках пищи попортили амуницию.

Единственное, что на скутер взяли — оружие. В экспедиции его был ограниченный запас — уже первые вояжи в Метакосмос показали, что чистая магия в нем полезнее — однако вооружиться все же сочли целесообразным. Тем более, что план экспедиции не исключал высадку на планету. Так что снаряжение включало и пули для магвещиц (ведь у большинства те представляли собой вариации на тему пистолета), и искрометные гранаты, и даже пару пулеметов. Боеприпасы к ним дублировались: и искровые, и обычные (ну, мало ли!).

Когда основной состав экспедиции улетел на поиски Древних магов, «китовых сидельцев» не бросили с голыми руками. Кое-что им оставили. А кое-что изначально входило в арсенал метакосмозоологов. Например, искрометные гранаты, настроенные на частоту хищников Междумирья, а также биобарический гранатомет. Правда, биобарических гранат имелось всего две штуки — редкая все-таки вещь! Каждая представляла собой контейнер, накаченный кислотой Черноцвета под высоким давлением. Уговорить Черноцвета поделиться кислотой сложно, зато эта эссенция мгновенно уничтожает даже тех монстров, которые регенерируют быстрее, чем Тень под Проклятьем. И более-менее безвредна для камня и бетона; самое то, чтобы закинуть в дверь лаборатории, где эксперимент вышел из-под контроля, и закрыть дверь. Лане, помнится, самой как-то раз пришлось воспользоваться такой мерой экстренного контроля!

Все это погрузили на скутер, погрузились сами и принялись ждать.

Меланиппа не могла находиться с китом в постоянном нейрорезонансе — даже небольшие сеансы на несколько минут в день ее полностью выматывали! Поэтому она предупредила всех: нужно просто ждать появления первых отрядов гулей и смотреть в оба! Даже если они налетят поодиночке, а не роем, с помощью эхолокации их будет видно.

Однако неожиданно она получила предупреждение даже раньше, чем сработала ее собственная эхолокация. Черное щупальце кита вынырнуло из-за бока и медленно нависло над ними, раскрывшись цветком. Знакомый фиолетовый глаз подмигнул ей.

Меланиппа счастливо улыбнулась — Творец, как же им всем повезло познакомиться с таким удивительным созданием!

— Ты нас предупреждаешь, да? — спросила она. — Они уже близко?

Глаз снова мигнул.

— Ты такой хороший! Спасибо тебе большое! Мы постараемся и тебе тоже помочь! Как только выбьем главаря улья, они прекратят и тебя атаковать!

Щупальце снова медленно поднялось вверх и удалилось из поля зрения.

— Поразительно, как хорошо ты его понимаешь… — пробормотал Нестор.

— Он умный! — объяснила Меланиппа. — Вот понять Клешнещупа — это действительно… Ладно, взлетаем! Если сейчас появятся гости, нет никакого смысла ждать их дома!

Они осторожно оторвались от спины Кита и зависли чуть выше, следуя пока одним с ним курсом — согласно расчетам Меланиппы, если ей правильно удалось представить трехмерный план окружающего пространства, пока им не нужно было удаляться от Кита, чтобы приблизиться к аномалии.

При этом она максимально широко раскинула поле эхолокации, дав команду остальным сделать то же самое. И… Точно! Небольшой рой летающих существ появился на самой границе ее восприятия.

— Гуманоиды, семь по тангажу, три по рысканию, крен пять! — сказала Меланиппа, пользуясь принятой в Ордене системой деления каждой координатной окружности на двенадцать часов.

— Точно, — согласился Нестор, — я тоже их засек. И как раз на нашем курсе.

— Обходим сверху, аномалия должна быть где-то там!

Новый курс уводил их прочь от курса Кита, однако Меланиппа еще успела увидеть, как стая крылатых тварей налетела на гигантского зверя. С их расстояния они казались горошинами, бомбардирующими автомобиль, но сердце у нее все равно сжалось: как-то он там, без них? Понятное дело, что справится, Кит удивительный! Но придется ему тяжко…

Стой. Крылатых тварей? Крылатые гуманоиды?

— Мне чудится с этого расстояния? — спросила Намира, и ее голос в наушниках Меланиппы звучал с огромным сомнением. — Или это магические крылья?

— Тогда мне тоже чудится, — сказала Лана с напряжением. — Но сейчас некогда. Вперед! Еще насмотримся.

Впрочем, Петр Величин, который пилотировал скутер, и не думал его тормозить.

Им удалось разминуться с еще одной стайкой гуманоидных существ — снова слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть! Но в третий раз удача им изменила. Или не удача. Они приближались к этой «аномалии», чем бы она ни была, и плотность существ возрастала.