Сковорода и приворот (СИ) - Орлова Анна - Страница 34

- Разумеется, - ответил он ей в тон и придвинул мне стул. - Поэтому давайте оставим светские разговоры. Можете сразу озвучить ваше предложение.

Да-да. Послушаем, покиваем - и пойдем пить чай в компании поприятнее. Хоть бы той же Иттрии... Я даже на сержанта согласна!

Эльфийка опустилась на диванчик плавно, как падающий лист. Расправила складки шелковой юбки, переливающейся всеми оттенками зеленого.

- Я хочу купить ваш станок, - сообщила она без обиняков. - Полностью, со всеми... как там у вас говорят? Потрохами?

- Патентами, - поправил Стефан без улыбки. - С потрохами - это если речь идет о ком-то одушевленном.

- Учту, - рассмеялась она. - Когда понадобится покупать одушевленных.

Это она так шутит?

- Я не собираюсь продавать патент! - не выдержала я. - Не хочу, чтобы мое изобретение просто лежало без дела. А вам ведь этого надо, так?

Понятно, почему моим станком интересовались гномы. Расширение производства, увеличение безопасности труда, удешевление себестоимости... Короче говоря, сплошная польза. А эльфам-то зачем конкуренты? Их товар ценится за эксклюзивность. Какой смысл ставить его на поток?

Стефан не вмешивался, мудро давая мне спустить пар.

Эльфийка одарила меня снисходительной улыбкой и пожала точеными плечами.

- Могу вас заверить, патент нужен мне не для того, чтобы положить его под сукно. Я намерена пустить его в дело!

Мы со Стефаном быстро переглянулись.

"Положить под сукно"? Как-то слишком хорошо она владеет человеческими идиомами.

Стефан усмехнулся и чуть подался вперед.

- Вы не столь плохо знаете людей, как пытаетесь представить. Давайте без обиняков, Кейладиэль. Ирэн права, она имеет право знать, зачем вам нужен станок. Ведь эльфийские мастерицы...

По лицу эльфийки пробежала судорога гнева.

- Мастерицы! - слово это было преисполнено яда. - Зазнайки, которые гордятся своим происхождением из Прях!

"А ты - завидуешь" - подумала я.

Но вслух не сказала. Что я, дура, что ли?

Эльфийка прикрыла глаза, быстро облизнула губы кончиком языка.

- Хорошо, - проронила она. - Я расскажу. Видите ли, я не из Прях...

П-ф-ф, а то мы сами не догадались!

Стефан бросил на меня предостерегающий взгляд и кивнул.

- Продолжайте, пожалуйста.

Эльфийка переплела пальцы и сказала ровно:

- Мы с братом арендовали землю у степняков.

Я вытаращила глаза, а миссис Стюарт издала горлом странный звук. Лишь Стефан остался невозмутим, он спокойно ждал продолжения.

А это должно быть что-то с чем-то! Между эльфами и гномами с трудом скрываемая неприязнь. Гномы считают эльфов задаваками и неженками, а эльфы их - предсказуемо - невежами и грубиянами (говоря словами Стефана, я-то изъясняюсь куда более, кхе-кхе, емко). Орки же, по мнению остроухих снобов, и вовсе мало чем отличаются от животных. И заключать с ними договор? Кровью, как у степняков принято? Значит, это очень, очень необычная эльфийка.

- Мы намерены построить завод, - глаза Кейладиэль (или как ее там?) сверкнули. - И составить конкуренцию нашим зазнавшимся собратьям!

Стефан задумался.

- Ваши резоны понятны, - признал он. - Но буду откровенен. Менее всего мне хотелось бы, чтобы из-за вас Ирэн вмешалась в эльфийские распри.

И прищур такой... недобрый. Мол, только посмей! Мигом острые уши отгрызу.

- Не бойтесь, - она улыбнулась устало и чуточку презрительно. - Мои дела вас касаться не будут. Я готова в этом поклясться.

Стефан побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

- Не думаю, что имеет смысл рисковать. К тому же в этом нет надобности, у Ирэн уже есть другие покупатели.

Она вскинулась, зло прищурила зеленые глазищи.

- Я могу предложить куда лучшую цену!

Стефан покачал головой.

- Даже заплати вы вдвое, не думаю, что риск того стоит.

Эльфийка презрительно улыбнулась.

- Разве я что-то говорила о деньгах? Жизнь вашей Ирэн - достаточная цена?

Погодите-ка? Эта фифа что, угрожает? Мне?!

Глаза Стефана заледенели. Он выпрямился.

- Не стоит нас пугать. Разговор окончен. Дорогая, пойдем.

- Пугать? - кажется, она искренне удивилась. - И не думала.

- У нас создалось именно такое впечатление, - заметил Стефан сухо. - Если оно не верно, то поясните свою мысль.

Она слегка пожала плечами.

- Я имела в виду, что вашу Ирэн обвиняют в убийстве, а по человеческим законам за это полагается тюремное заключение. Приговор сломает девушке жизнь.

Эльфийка говорила задумчиво, почти мечтательно, перебирала пальцами золотистые косы.

- Предположим, - согласился Стефан ровно. - И чем вы можете помочь этой беде?

Она прямо встретила его взгляд. Улыбнулась.

- Я поклянусь, что убийца - не Ирэн Саттон. А она взамен отдаст свой станок. По-моему, это честно. Сделка?

И протянула тонкую руку.

- Вашего поручительства недостаточно, светлая Кейладиэль, - заметил Стефан сухо. - Безусловно, вас выслушают, но и только.

- Вы снова неверно меня поняли. Я знаю, кто убил. Не имя, увы, но моих показаний будет достаточно, чтобы обелить вашу... невесту.

Последнее было сказано, кажется, с сомнением.

Да неужели?

Мы со Стефаном вновь переглянулись.

- И вы предлагаете поверить вам на слово? - осведомился он насмешливо. - Мы не настолько простаки, чтобы покупать кота в мешке. Надеюсь, вам знакома эта идиома?

Улыбка Кейладиэль померкла, а я с трудом удержалась, чтобы не захлопать в ладоши и не завопить: "Так ее! Так!"

Эльфийка задумалась.

- Хорошо, - сказала она наконец. - Я расскажу. Но если мы не договоримся, то я не стану подтверждать этого в суде. Такие условия вас устроят?

- Вполне, - решил Стефан и кивнул нотариусу, которая притаилась в своем углу, как закатившаяся под плинтус гайка. - Боюсь, вам лучше выйти, миссис Стюарт. Показания с чужих слов, разумеется, суд не примет. Но речь пойдет о вещах достаточно конфиденциальных...

Он не договорил, давая миссис Стюарт самой домыслить остальное. Она поднялась, подхватила свой неизменный портфель и сухо сказала в пространство:

- Хорошего дня!

После чего вышла.

Стефан же присел на подлокотник моего кресла и кивнул эльфийке.

- Приступайте.

Она поджала губы - ишь, раскомандовался! - однако сдержалась.

- В ночь убийства, - начала она, глядя куда-то мимо нас, - я собиралась зайти к Неодиму. Мы были... - она запнулась, однако договорила: - Близки.

Я вытаращила глаза. Чего-чего?! Эта надменная фифа - она ведь даже Стефана не преминула уколоть, хоть это было не в ее интересах! - и спуталась с моим папенькой?!

Она бросила на меня едкий взгляд и сказала очень холодно:

- Надеюсь, вы не ждете пояснений?

- Что вы, - вежливо ответил Стефан и сжал мою руку.

А я что? Я молчу!

Погодите-ка. Выходит, клубника и шоколад с шампанским были ради этой самой дамочки? А сама-то строит из себя приверженку эльфийской кухни. Травяной чай, то да се...

- Неодим меня ждал, - продолжила эльфийка ровно, и только сцепленные пальцы выдавали, как нелегко ей говорить. - Однако входить я не стала, поскольку с порога услышала разговор. Неодим спорил с кем-то. Причем тот, другой, страшно ругался. Называл его предателем, твердил, что это нечестно. И что гномы не должны отдавать свое... Что-то в этом роде. Я не особенно прислушивалась, знаете ли.

- Лиц вы не видели? - уточнил Стефан напряженно.

Она махнула рукой.

- Разумеется, нет! Я только едва-едва приоткрыла дверь, а тот, второй, сидел ко мне спиной. Плечо и затылок - все, что я смогла разглядеть. И сочла, что это дела гномов, следовательно, мне не стоит вмешиваться. Поэтому я вернулась к себе... А следующим утром узнала из газет, что Неодим убит. Как думаете, моя информация стоит сделки?

Стефан почесал кончик носа. Подозреваю, специально. Вон как эльфийку перекосило от такой простоты манер! Но как же она все-таки... с гномом-то?! Или деньги не пахнут? На заводик поди, нужна была кругленькая сумма?