Поддельная невеста или Как приворожить негодяя (СИ) - Ардова Алиса - Страница 34

Мгновение… другое…

Пауза затягивалась. Воздух вокруг нас сгустился, потяжелел настолько, что это физически уже ощущалось, и я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, произнесла:

— Айрэн, позволь представить тебе моего нового знакомого, Коннала Наали. Он тоже ученик магистра Сейбла.

Лицо герцога похолодело еще больше — чуть-чуть, и инеем покроется. Он не удостоил будущего артефактора ни единым словом, лишь слегка кивнул, давая понять, что услышал.

Судя по всему, мой спутник раздражал Волфа не меньше, чем меня бесила леди Фокс.

— Знакомство с вами — большая честь для меня, ваша светлость.

Коннал выпустил мою руку, кланяясь герцогу.

— Запомните эти ощущения, господин Наали, — надменно бросил ему Айрэн. Повернулся к леди Фокс, стряхнул ее со своей руки и продолжил так же сухо и отстраненно, практически не меняя тона: — Благодарю, Сайрис, что помогли найти мою невесту. На этом позвольте проститься. Нам с Зои нужно поговорить. Наедине…

Обнял меня за талию и повел прочь.

А я… Я, конечно, плохо разбиралась в великосветском этикете, но даже со своими скудным знаниями о нем, понимала: лорд советник нарушил сейчас все рамки приличия. Был недопустимо резок, даже груб не только с Наали, но и с леди Фокс тоже.

— Хороши же у вас подруги, Зои, — негодующе рыкнули у самого моего уха. — Это ведь с ними вы собирались на праздник, не так ли?

Остановилась, не позволяя его светлости тащить меня дальше.

Я не давала повода так с собой разговаривать. Хочет владеть ситуацией, пусть сначала в ней разберется.

— Именно! — выдохнула так же сердито. — С подругами, с которыми и пришла на площадь. Господина Наали я встретила случайно, когда ненадолго осталась одна…

— Случайно встретила? Зои, вы же не настолько наивная, чтобы не осознавать: двух совпадений подряд не бывает. В академии с вами происходит неприятность, и молодой маг тут же оказывается поблизости. На площади в толпе народа, как только от вас отходят подруги, он опять тут как тут.

— Коннал не совсем посторонний. Он адепт академии и личный ученик магистра Сейбла. Мы с ним зачислены в одну группу. Будем заниматься у одного наставника, — попыталась объяснить я и получила в ответ мрачное:

— Это его не оправдывает и не делает менее подозрительным. Еще неизвестно, куда вас вел этот северный маг.

— За какао, — вздохнула я.

— Что?

— Я хотела выпить какао, съесть что-нибудь, потому что не успела толком пообедать. Коннал любезно предложил составить мне компанию, — произнесла уже спокойнее. — Мы как раз шли туда, когда встретили вас.

— Какао… — зачем-то повторил герцог, и снова обхватил меня за талию, увлекая за собой. Только теперь уже в обратную сторону — к палаткам.

Через пару минут в моих руках оказалась красивая расписная кружка, из которой шел ароматный пар.

— Пирожное с клубникой или шоколадом? — поинтересовался Айрэн.

Десерт выглядел очень привлекательно, но аппетит почему-то снова пропал. То ли после встречи с женихом, то ли при виде леди Фокс, которая никак не желала оставлять его в покое.

— Спасибо. Ничего, — качнула я головой.

Мы отошли в сторону, и я сделала крошечный глоток. Приятное тепло разлилось внутри, согревая, придавая уверенности. Восстанавливая внутренне равновесие.

— И все же, Зои, еще раз прошу придерживаться нашей легенды. Не мешайте мне исполнять мои обязанности. Люди должны верить в сказку о любви простой девушки и королевского вельможи. Появление на публике с другими мужчинами недопустимо. Я уж не говорю о том, что вы его совсем не знаете. Обещайте мне, Зои.

Говорил Айрэн строго, даже сурово — как и полагается начальнику, отчитывающему провинившегося подчиненного. Но в глазах при этом горел такой странный огонь, что невольно закрадывались сомнения: только ли о государственных делах идет речь, или здесь замешаны какие-то личные, непонятные мне интересы его светлости?

Кроме того, возмущало, что от меня он требовал того, чего сам даже не планировал придерживаться.

— А как насчет вашего обещания? — прищурилась я.

— О чем вы, Зои?

Герцог недоуменно поднял брови, делая вид, что не понял намека.

— О Сайрис Фокс, с которой вы прогуливались на виду у многочисленных, жаждущих сенсации зрителей. Для нее вы время нашли, а меня уверяли, что заняты сегодня.

Сказала и тут же пожалела. Святой Создатель, надеюсь Айрэн не подумает, что я ревную?

А он взял и рассмеялся.

— Зои… Дорогая моя Зои...

Прозвучало это так искренне, даже нежно, что у меня дыхание перехватило. Пришлось тряхнуть головой, отгоняя глупые мысли.

Нет, не может его светлость испытывать ко мне никаких теплых чувств. Мы партнеры, и точка.

— Я спешил закончить дела, хотел поскорее встретиться с вами. Решил, что для нашего дела будет полезно, если мы покажемся вместе не только на королевском балу, но и на празднике, — продолжил Айрэн мягко. — Вышел из кареты и тут же натолкнулся на Сайрис Фокс, от которой никак не мог избавиться, пока не встретил вас.

— Вы хотели от нее избавиться? — удивилась я.

Да, герцог хмурился и злился при встрече, однако я полагала, что он недоволен присутствием Коннала. А оказывается, его просто раздражала компания леди Фокс.

— Зои…

Айрэн улыбнулся, но ничего не добавил. Так, словно ответ на мой вопрос был совершенно очевиден…

Что ж, тем лучше. Меня больше не хотелось обсуждать будущую жену виконта Беара. Ругаться и ссориться с Волфом — тоже. Я пришла на площадь веселиться, никакие хитроумные дворцовые интриги и коварные соперницы не испортят мне этот день.

Глава 13

Кажется, герцог разделял мое мнение. Мы немного помолчали, думая каждый о своем, и, не сговариваясь, перевели беседу на другие темы — поболтали о погоде, о празднике, о предстоящем королевском бале и моей учебе в академии.

Я почти допила какао, когда Айрэн вновь нахмурился.

— Создатель… — выдохнул он недовольно. — Опять Сайрис. Вот уж поистине неугомонная в своих желаниях особа.

Я проследила за взглядом его светлости. Леди Фокс в сопровождении двух лакеев, облаченных в красно-золотые ливреи, пробиралась к нам — уверенно и целеустремленно. Даже помахала рукой, заметив, что Волф на нее смотрит.

— Что будем делать? — поинтересовалась я.

А герцог вдруг усмехнулся, взял из моих рук кружку, вернул ее хозяину лавки, подмигнул и предложил — задорно, лукаво, по-мальчишески легко, почти легкомысленно:

— Сбежим?

И так неожиданно это прозвучало, так непохоже на него, что я растерялась.

— Я хотел сказать: идемте танцевать, Зои, — видя мое недоумение, уточнил Айрэн.

— Танцевать? — снова опешила я.

Да что с лордом советником творится? Это лечится и… насколько заразно?

— Именно. На помосте такая толчея, что Сайрис точно туда не полезет. Иначе ей отдавят ноги.

— А нам не отдавят?

— Не волнуйтесь, дорогая невеста, я прекрасный танцор и хорошо веду.

Если он планировал меня успокоить, то преуспел в обратном — после этих слов я действительно разволновалась. Герцог Айрэн Волф, может, и был прекрасным танцором, а вот госпожа Зои Льевр танцевала редко и весьма посредственно.

Однако я промолчала, и даже позволила увести себя к помосту.

Стоило нам подойти к танцующим, как вокруг зашептались, загомонили — удивленно, восхищенно, одобрительно:

— Его светлость… Его светлость здесь…

— Неужели танцевать?..

— А с кем это он?..

— С невестой, конечно. Ты что, газет не читаешь?..

— Да-да, она из наших. Представляете? Такая, как мы…

— Надо же…

Толпа расступилась, освободила место в самом центре помоста, а потом сомкнулась за нашими спинами, отрезая от Фокс и ее лакеев. И только мы встали в ряд танцующих, коснулись ладоней друг друга, как опомнились музыканты. Хвала Создателю, выбрали они довольно простой танец. Всего-то и нужно было —переходить от партнера к партнеру и кружиться под веселую мелодию в такт бубну.