Поддельная невеста или Как приворожить негодяя (СИ) - Ардова Алиса - Страница 32

— Глаз не отвести, — согласилась Дари, скупо улыбнувшись.

— Теперь невесте герцога не стыдно людям на глаза показаться, — одарила меня сомнительным комплиментом Нинель.

Времени на еду уже не оставалось. Ну и ладно…

Сделала несколько глотков чая, пару раз откусила от пирожка и кивнула девчонкам:

— Идем.

— Забудь все тревоги, зайка, и повеселись от души, — шепнула ба, провожая меня, — Молодость проходит так быстро, нужно все время торопиться, чтобы прожить ее счастливо...

Мы пробежали по нашей улочке, свернули на аллею и влились в поток людей, спешащих к центральной площади Тирама. День был в разгаре, но повсюду уже сияли фонари, яркие разноцветные светильники, магические гирлянды, отчего карусели и небольшие открытые прилавки с сувенирами и угощением смотрелись удивительно нарядно. По-праздничному.

— Так… — завертела головой Ни. — С чего начнем?..

Но начать мы не успели. Прямо перед нами, ужом вывернувшись из толпы, возник рыжий мальчуган — один из многочисленных братьев Лиззи — и торопливо зачастил:

— Вот ты где. Я всю площадь обегал, пока тебя сыскал.

— Что случилось, Тим? — насторожилась подруга.

— Марк спину надорвал, теперь некому помочь отцу за прилавком. Идем. Скорее!

— Девочки…

Лиз виновато покосилась на нас. В семье лавочников Ратон* работали все, с самого раннего возраста. Даже самые маленькие помогали по хозяйству, и отказать родителям было сродни преступлению.

— Иди уж, — махнула рукой Нинель.

Лиззи благодарно улыбнулась и поспешила за братом, успев лишь пробормотать напоследок:

— Встретимся позже...

— Ну, позже так позже, — пожала плечами Омидари, поглядывая туда, где выставили мишени для стрельбы из лука.

Там уже толпились боевики, молодые стражники и городские парни, желавшие побороться за главный приз — десять золотых монет. Нам с бабушкой такая сумма казалась запредельной. Если жить достаточно экономно, можно было бы протянуть пару месяцев.

— Так что? Готовы за меня болеть?

Дари в предвкушении потерла ладони. Пусть в деньгах подруга и не нуждалась, азарт горел у нее в крови, толкая вперед.

— Готовы, готовы… — не стала спорить Нинель. Но как только Омидари отошла, а из толпы молодых мужчин раздались приветственные выкрики, тут же взяла меня под локоть, развернула лицом к себе и с горящими от любопытства глазами велела: — Говори!

— О чем? О помолвке ты уже знаешь. Кольцо видела. О моем визите в академию и беседе с магистром Сейблом я вам по дороге сюда рассказала…

— Как о чем? — возмутилась Ни. — Разумеется, о нем, о женихе. И кольцо… кольцо еще раз покажи. Я на бегу и не разглядела ничего. Говорят, родовой перстень Волфов — это какой-то очень древний артефакт с редкой магией, даже с собственным сознанием. И стоит он целое состояние.

— Смотри, — сняла я перчатку. Насколько помню, лорд советник не запрещал демонстрировать «символ нашего союза».

— Ох ты ж, Святой Создатель… — восхищенно выдохнула Ни. — Зои, ты счастливица. Настоящая счастливица, и не смей мне возражать. Отхватить такого жениха всего лишь обозвав его негодяем и лжецом, это… Это, я тебе скажу…

— Верх глупости и безрассудства, — честно подсказала я подруге. — Все могло закончиться не так радужно. Но ты права, мне действительно повезло.

По счастливой случайности, Волфу кое-что понадобилось от оскорбившей его девчонки, поэтому он не стал проводить разбирательство и ее наказывать. Только в этом мне и улыбнулась удача. В остальном я считала свое положение незавидным. Однако Ни об этом знать совсем не обязательно.

— Все, прячь, — подмигнула Нинэль. — А то привлечем внимание воришек, и твой герцог с ног собьется, пытаясь вернуть потерянную реликвию.

Я, конечно, не верила, что кольцо можно украсть. Наверняка там наложены сложные обережные чары, да и с пальца его не снимешь. Но представила в красках спотыкающегося при каждом шаге лорда советника и невольно улыбнулась…

— Ой, Зои, ты же теперь полноправная адептка, — спохватилась вдруг Ни. — Как хорошо, что твой герцог все исправил.

— Да, мой герцог все исправил, — согласилась я и, к своему удивлению поняла, что меня нисколько не напрягают эти слова. Более того, я даже испытываю гордость за «жениха».

— Идем… Идем скорее… Я тебя познакомлю со всеми нашими. Они возле площадки для танцев собираются, — засуетилась Нинель и, схватив меня за руку, потащила за собой, в толпу.

— Стой! Да стой же… А как же Дари?

— Знает, где нас искать, — отрезала неугомонная подруга и с новой силой потянула меня к деревянному настилу, где кружились пары, играла музыка, раздавался смех.

— Ни, девочка моя! — окликнул ее симпатичный вихрастый брюнет, стоявший в окружении разодетых девиц и парней. — Ну, наконец-то. Я уже заждался.

— Это Микаэль, — шепнула Нинель, довольно зардевшись. — Маг-стихийник с большим будущим.

— И, разумеется, ты снова влюблена.

— Разумеется, — не стала отпираться она. — Микки целуется как бог. Никто во всем Тираме не может так страстно обнять девушку, а уж танцует он…

— Избавь меня от подробностей, — отмахнулась я.

— Зои, пойдем к ним? Там весело. Потанцуем, поболтаем, а? — Ни бросила на меня умоляющий взгляд.

Возможно, я и пошла бы, но слишком живы были еще воспоминания о нападении в академии. И компания казалась похожей. Кроме того, стоит адептам узнать мое имя, как они тут же начнут расспрашивать о помолвке, о герцоге. Придется изворачиваться и снова врать, врать, врать…

Этого совершенно не хотелось.

— Иди без меня, Ни.

— А ты?

Подруга колебалась, но я видела, что мысленно она уже не со мной.

— А я подожду вас с Дари вон там, у карусели.

— Хорошо. Если что, сразу зови меня, слышишь?

Я едва не рассмеялась, но кивнула.

Звать кого-то в такой толпе, где все смеются, болтают, кричат — напрасный труд. Да и что может случиться с невестой герцога Волфа, увешанной защитными артефактами, как новогоднее дерево игрушками? И с эскортом из агентов, выделенных женихом?..

Ни убежала. Я осталась одна.

Подняла лицо к небу, вдохнула свежий, морозный воздух и внезапно поняла, что с удовольствием выпила бы чего-нибудь ароматного, горячего, праздничного. А еще перекусить бы не мешало. Чувство голода меня, похоже, все-таки настигло.

Огляделась и направилась к прилавку, откуда вкусно пахло сдобой и медовым взваром. Но дойти не успела.

— Зои… Зои Льевр? — донеслось откуда-то сбоку…

Я развернулась и не смогла сдержать улыбки.

Коннал Наали…

Он стоял, прислонившись к одному из прилавков, и щурился, потому что свет от магического фонаря бил ему прямо в глаза. Все такой же романтично-прекрасный, словно вошел сюда прямо со страниц любовного романа, и в то же время по-приятельски привычный, сразу располагающий к себе. Как мальчишка из дома по соседству, с которым с детства росли бок о бок.

— Привет. Какая приятная встреча. Вот уж действительно, кому суждено сойтись, те не разминутся…

Он шагнул мне навстречу, и наши взгляды встретились.

— Я потерялся, — вздохнув, признался Коннал. — Только отвернулся, и приятели куда-то отошли. А ты здесь с кем?

Вид у него при этом был сокрушенно-доверительный и глаза честные-честные, вот только я ни капельки не поверила. Несмотря на обиженное лицо, в голубых глазах таилась хитринка, а губы подрагивали, так и норовя растянуться в лукавую ухмылку.

— Бедный, бедный господин Наали… Как же так? — с преувеличенной тревогой в голосе подыграла я. — Как вы теперь найдете дорогу к дому?

— Не стоит и пытаться, — скорбно поник он и… рассмеялся.

Смех этот звучал настолько заразительно, что я не могла не последовать его примеру.

— На самом деле, Зои, я, и правда, очень обрадовался, увидев тебя здесь. Да еще в одиночестве, — посерьезнел Коннал. Так легко, практически незаметно переходя на «ты», как будто мы с ним на самом деле сто лет знакомы.

— Так обрадовался, что бросил приятелей? — вскинула я брови. — Вон тех двух «потерянных», что машут тебе рукой.