Совсем не герой - Лен Ванесса - Страница 65

– Не вставай!

И уже знакомое воздействие наруча дернуло вниз, удерживая ее на коленях. Она очутилась прямо перед камином, рядом с Ником, но не могла помочь ему. Не могла пошевелиться. Зато говорить никто не запрещал.

– Не смей! – крикнула Джоанна, когда Корвин ударил ногой в грудь прикованного пленника, и тот охнул от боли.

– Давай же! Сопротивляйся! – На этот раз воздействие дара Арджента ощущалось почти физически, как тепло от огня.

Похоже, Корвин вложил все свои силы в приказ.

– Я… – Ник отшатнулся. – Я не могу.

– Хватит, – взмолилась Джоанна, едва способная двигаться, несмотря на отчаянные старания.

– Ударь меня! – прорычал Корвин, обращаясь к парню. – Как я только что ударил тебя! Ответь тем же! – Затем, не получив желаемого от оппонента, повернулся к ней и спросил: – Кто использовал на нем свой дар? Внушение должно было исчезнуть за три недели. И уж точно не должно было остаться после моего приказа.

Неужели Оуэн действительно обладал более сильными способностями? Джоанна не ощущала тогда ничего похожего на могущество дара Корвина, который продолжил избивать беспомощного Ника, ударив в челюсть. Тот коротко вскрикнул от боли.

– Он не может тебе ответить! – завопила Джоанна.

Корвин снова и снова молотил кулаками по лицу узника, рыча:

– Сопротивляйся! Ну же! – Затем отвел руку, явно планируя вложить в следующий удар всю силу, однако нацелился не на Ника, а на Джоанну.

Та отшатнулась, но кулак наткнулся на преграду, перехваченный молниеносным выпадом парня.

На секунду в библиотеке воцарилась неестественная тишина, которую нарушало лишь прерывистое дыхание Джоанны. Из-за действия наруча она сумела только дернуться и теперь снова проигрывала недавнюю сцену в голове: замах Корвина, подставленная под удар ладонь.

Ник отреагировал очень быстро – как раньше мог только герой.

Джоанна встретилась с ним взглядом – совершенно прежним, серьезным и опасным. На нее смотрели глаза ее возлюбленного.

– Ник? – нерешительно прошептала она.

– Отпусти! – приказал Корвин тоном, в котором звучали властные нотки – таким голосом Ардженты говорили, когда использовали свои способности.

Ник, видимо, тоже различил внушение, но не подчинился ему и не отвел руку, а лишь нахмурился и напрягся так, что побелели костяшки пальцев, сомкнутых на кулаке противника.

– Прекрати! – выкрикнул Корвин. – Стоп! – В его голосе, утратившем властность, прорезались панические нотки. – Ты сломаешь мне руку!

Ник подчеркнуто медленным, почти небрежным жестом выпустил Арджента, но предупредил:

– Только попробуй хоть пальцем к ней прикоснуться, и пострадаешь куда сильнее.

Корвин отшатнулся, прижимая руку к груди. На лице его застыла маска полнейшего потрясения. Интересно, знал ли он, кем в прошлой линии времени был Ник? Судя по ошарашенному выражению – вряд ли.

Нашарив неповрежденной рукой дверь, гвардеец трижды постучал и вывалился в проем, когда створка распахнулась. Послышался щелчок замка и стук тяжелой щеколды.

Повисла долгая пауза. Джоанна попробовала пошевелиться и, с облегчением поняв, что снова может двигаться, вскочила на ноги, после чего начала осторожно пятиться, стараясь не испугать Ника. Она остро осознавала, что заперта в помещении вместе с ним и не способна сбежать с той же легкостью, как Корвин.

По-прежнему прикованный парень изучающе смотрел на Джоанну, точно пытаясь расшифровать выражение ее лица, после чего протянул к ней свободную руку и спросил:

– Ты в порядке?

Несколько секунд она не знала, что ответить, но потом все же выдавила:

– Он не успел меня ударить. – Темные глаза Ника больше не казались глазами героя: вместо угрозы в них теперь читалось замешательство. – У тебя идет кровь, – прошептала Джоанна. – Так что это я должна спрашивать: ты в порядке?

Он поднял руку и прикоснулся к своей нижней губе. Пальцы окрасились алым. Ник нахмурился и вытер кровь тыльной стороной ладони, прокомментировав:

– Я почувствовал, как внушение Арджента исчезло.

– И… – Во рту Джоанны пересохло. – Как ты относишься к монстрам сейчас?

– Как отношусь? – переспросил Ник, размышляя и словно прислушиваясь к себе.

В окне позади него облака висели абсолютно неподвижно. Джоанна тоже замерла, боясь пошевелиться в ожидании его реакции.

И та наконец последовала. На лице отразилось понимание, смешанное с ужасом. Их взгляды встретились.

– Монстры крадут время жизни людей.

Сердце Джоанны застучало сильнее. Она отступила еще на шаг назад.

– Если об этом узнают… – очень тихо проговорил Ник, его глаза стали почти черными.

Он подразумевал все человечество. Интересно, что бы произошло, если бы широкому обществу поведали всю правду? Спровоцировало бы это войну? И кто бы тогда победил? Наверняка количество людей превышало количество монстров, зато последние обладали доступом к технологиям будущего. А еще все путешественники во времени могли сосредоточиться в одной эпохе и ударить вместе…

Джоанна вспомнила и кое-что другое. Аарон рассказывал, что курия внедряла своих представителей в высшие круги человеческой власти. Тогда речь шла о полиции, но в какие еще сферы могли проникнуть монстры?

Ник сам ответил на свой вопрос:

– Люди бы решили сражаться.

Джоанна не сумела сдержать дрожь. В прошлой хронологической линии герой тоже решил сражаться против монстров.

Ник попытался встать и заморгал, когда оковы ему помешали. Он склонил голову, рассматривая их, будто высчитывая правильный угол, затем уперся ногой в каменную кладку камина, намотал цепь на запястье и дернул за нее, напрягая мускулы – раз, другой. И на третий сумел освободиться, вырвав вмурованное железное кольцо из стены.

Джоанна ахнула. Она знала, на что был способен прежний Ник: он убил Эдмунда, швырнув меч через весь зал с идеальной точностью. Однако никогда не видела пределов этой силы.

Несмотря на недавние побои, парень двигался легко. Он выпрямился и снова сосредоточил внимание на Джоанне, сказав:

– Ты выглядишь испуганной. Почему?

У нее перед глазами пронеслись образы из прошлой хронологической линии: его сражение с Люсьеном, убийство Эдмунда. И угроза: «Если ты когда-нибудь снова украдешь время у людей, я сам с тобой расправлюсь».

А теперь внушение Оуэна Арджента исчезло, и Ник знал, кем на самом деле являлись монстры. Кем на самом деле являлась Джоанна.

Он шагнул к ней, и она невольно попятилась. Он замер, широко распахнув глаза, в которых промелькнула боль, и медленно проговорил:

– Ты боишься меня? – На его губах до сих пор виднелась кровь в месте удара. Картина напомнила Джоанне записи пыток, когда беспомощного Ника привязали к стулу и избивали. – Ты думаешь, я могу тебе навредить?

– А ты… – нерешительно прошептала она, желая спросить, обрел ли он вместе со старыми способностями и старые воспоминания, но вслух произнесла только: – Ты чувствуешь себя как прежде?

– Для меня ничего не изменилось, – мягко заверил Ник. – Я же обещал, что мы поговорим, когда внушение спадет. И намерен сдержать слово.

Джоанна подразумевала нечто иное: «Ты вспомнил прошлое? Ты – это он?» Но и без того получила ответ. Перед ней стоял не ее Ник, не охотник на монстров. Он исчез навсегда. Она ощутила это сразу, как только очнулась в новом мире. Почувствовала зияющую пустоту в глубинах души. Остался только нынешний нетренированный парень, которого никто никогда не пытал.

Вот только… Он сумел перехватить удар Корвина. И вырвал цепь из стены. А еще преодолел не просто внушение Арджента, но и какой-то внутренний барьер.

– Ник…

– Я полностью осознаю себя, – откликнулся он. – Дар Оуэна больше не действует. Джоанна… Ты сказала, что я начну тебя презирать, когда внушение выветрится. Это не так. – Внезапно на его лице появилась уязвимость. Неуверенность. – И я по-прежнему чувствую то же, что и раньше.

Вспомнились его слова: «Я бы никогда не смог тебя ненавидеть. Наоборот…»