Глаза падших (СИ) - "allig_eri" - Страница 31

— Большое войско приближается с севера — наши бойцы в заслоне увидели поднятый в воздух снег, когда заняли высоту. Значит, войско идёт быстро.

— Понимаю, — поморщился я.

— Возможно, кто-то из вас успеет добраться до стен.

— Да уж, лучше успеть, — хмыкнул я.

— Солдат?

— Да?

— Ты уверен, что Магбур откроет для вас ворота?

Не сдержавшись, я рассмеялся. Это был весьма горький смех.

— Об этом я буду думать, когда доберусь туда.

— В этом есть своя мудрость. — Он кивнул, затем вскочил на лошадь. — Прощай, солдат.

— Прощай.

Лидер наёмничьего объединения уехал, быстро что-то прокричал своим людям, после чего, не прошло и пяти минут, как все Нанвские Добровольцы лихо помчались прочь. За ними катились тщательно охраняемые телеги, везущие плату.

Я оглянулся на море беженцев, которое вынужденно разлилось даже за пределы маленькой деревушки.

— Выдвигаемся, — коротко скомандовал я. Немногие офицеры быстро разнесли приказ.

Темп был задан быстрый, мучительно быстрый — идти нужно день и ночь напролёт, делая только самые краткие привалы, но смысл приказа явно был понят всеми: в безопасности мы окажемся только внутри мощных стен Магбура.

Осталось пятнадцать километров — идти придётся до самого рассвета. И каждый метр тяжёлого марша замедлял отстающих. Но какой ещё у меня выбор?

— Галентос, передай солдатам приказ, — глянул я на мага, — вся колонна должна выйти на тракт до заката. Для этого все средства хороши — только не убивать и не калечить. Если беженцы забыли, что нас нужно бояться, напомните им.

— У нас всего тридцать всадников, — напомнила мне Даника. — И все они молоды…

— Возмущённая молодёжь? — криво улыбнулся я. — Ну, вот и дайте им возможность выпустить пар.

Торговый тракт поначалу даже способствовал нашим усилиям, поскольку первая его треть, известная среди местных жителей как «Скат», представляла собой мягкий спуск к равнине, на которой стоял город. На севере параллельно дороге тянулась гряда конических холмов, которая сходила на нет лишь в трёх сотнях метров от западной стены Магбура. Эти холмы насыпала не природа: это были огромные курганы, братские могилы, десятки захоронений, которые появились ещё до формирования Нанва как отдельного государства. А самый ближайший курган был ещё и самым большим — в нём покоились останки правящих родов.

Оставив Галентоса во главе авангарда, я поехал к самому хвосту колонны, где Даника и трое солдат уже охрипли, пытаясь заставить самых слабых и медленных беженцев ускорить шаг. Задача была душераздирающей: позади оставались тела тех, кто умирал на ходу, не выдержав темпа. Не было ни времени их хоронить, ни сил нести с собой.

На юго-западе всё сильнее проявлялась и увеличивалась полоса поднятого в воздух снега, обозначающего всадников, спешащих нагнать нас.

— Они не пошли по дороге, — выдохнула Даника, развернув коня, чтобы оглянуться назад. — Идут по равнине — медленнее, намного медленнее…

— Они ориентируются по картам, — пояснил я. — Такой путь кажется ближе.

— Холмы там не отмечены? — проницательно хмыкнула она.

— Да. Я видел такие в шатре Логвуда. Холмы отмечены лишь на картах Нанва. Может на имперских, но не остальных. Сайнадские в этом плане, похоже, дали маху.

Помедлив, девушка качнула головой:

— Следовало ожидать от Кердгара Дэйтуса лучшей подготовки…

— Нам повезло — и одно это может нас спасти…

Вот только даже я сам слышал неискренность в этих словах. Враг был чересчур близко. Я бы сказал — меньше двух километров. Несмотря даже на курганы, кавалерия преодолела бы это расстояние меньше чем за час.

От головы колонны послышались боевые кличи.

— Они увидели Магбур, — поняла Даника. — Галентос… да, он подтвердил мне.

Как работает эта связь?.. Если выживу, непременно узнаю!

— Ворота? — коротко спросил я.

Она нахмурилась.

— Закрыты.

Зло выругавшись, я подъехал к отстающим.

— Город уже виден! — прикрикнул я на них. — Немного осталось! Шевелись!

Эти слова вызвали неведомо откуда взявшийся прилив энергии. Я почувствовал, затем увидел, как волна прокатилась по массе людей, они немного ускорили шаг под влиянием надежды — и страха. Я развернулся в седле.

Поднятая снежно-серая полоса была видна без всяких попыток забраться повыше. Ближе, но совсем не так близко, как следовало бы ожидать.

— Даника! На стенах Магбура стоят солдаты?

— Да, яблоку негде упасть… — спустя мгновение тишины пояснила она.

— Ворота? — ещё раз уточнил я.

— Нет, — девушка качнула головой.

— Сколь близко к ним голова колонны?

— Пара сотен метров. Люди уже побежали…

— Но ворота закрыты… Они что там, сука, совсем с ума посходили⁈ — рявкнул я и обернулся к приближающемуся врагу. Проклятье! Нас что, вырежут под стенами города⁈

Новая порция беспощадной бессмысленной брани сорвалась с губ.

— Даника! — под конец тирады, уже чуть более осмысленно, рявкнул я. — Бери всех наших солдат — скачите к Магбуру! Заставьте их открыть ворота! Силой, если будет необходимость!

— А… а ты? — во взгляде девушки мелькнуло сомнение.

Я улыбнулся.

— Прикрою, — коротко ответил ей.

Даника помедлила, взгляд волшебницы на миг увлажнился, но потом она быстро мотнула головой и стремительно развернула коня.

— Вы! — рявкнула колдунья трём юным воинам. — За мной!

Не прошло и десяти секунд, как они уже погнали уставших лошадей вдоль края дороги, мимо спотыкающихся, шатающихся беженцев.

Впереди показались самые быстроходные части. Всадники Кердгара Дэйтуса пустили коней галопом, гортанно завывая боевые кличи. Я переплёл пальцы, а потом хрустнул ими. На лице появилась кривая ухмылка. Что же… я готов.

Следующий час прошёл в постоянных стычках. Сайнадские кавалеристы пёрли сюда, словно мухи на мёд, выматывая меня и лишая сил. Пока что я справлялся со всеми, как с обычными всадниками, так и с сионами или обладателями антимагических амулетов, коих за прошедшее время встретил целых пять.

По итогу, не выдержав, устроил мощнейших шторм кипятка, а потом организовал ров, едва не лишившись чувств. От меня валил пар, хорошо заметный в это время года — словно бы кто-то вынес на улицу ведро кипятка, которое начало парить. Если бы не лошадь — я упал бы на снег, ожидая неминуемой смерти.

Стиснув зубы, понял, что сделал максимум, который мог себе позволить. Передовые отряды сайнадов отступили, ожидая, когда подойдёт подкрепление или, хотя бы, соберутся маги.

Отлично, выиграл немного времени…

Повернув лошадь, бросился догонять остальных.

Колонна растянулась по тракту, быстроногие вырвались далеко вперёд. Меня окружали старики, каждый шаг давался им с трудом и му́кой. Многие просто останавливались и садились на обочине, чтобы дождаться неизбежного. Я орал на них, угрожал, но всё без толку — они были инертны ко всему.

Сдаться, когда спасение буквально на расстоянии шага…

А потом я увидел ребёнка, девочку, которой едва ли было больше пяти лет. Она ковыляла с вытянутыми ручками, но не плакала, погрузившись в жуткое молчание.

Подъехав ближе, я склонился в седле и поднял её. Маленькие ручки вцепились в мою истрёпанную рубаху, которая давно развалилась бы, если бы не производственная магия.

От армии преследователей хвост колонны отделяла теперь только одна, последняя гряда холмов. Я видел, как вновь собравшиеся всадники, обрётшие от этого смелость, громыхали, падая вниз и готовясь брать очередную вершину. Финальную.

Движение не замедлялось, и это было единственным свидетельством того, что врата Магбура наконец распахнулись, чтобы впустить беженцев. Либо так, либо люди просто растекались обезумевшей, отчаянной толпой вдоль стены — но нет, такое предательство было бы уже просто безумием…

И вот наконец я увидел впереди Магбур. Обрамлённые мощными башнями западные ворота распахнулись на три четверти своей высоты — последняя, нижняя четверть превратилась в бурлящую, толкающуюся, вопящую толпу, где люди залезали друг на друга от панического ужаса. Но напор был слишком велик, чтобы образовался затор. Словно гигантская пасть, Магбур проглатывал беженцев. По обеим сторонам колонны скакали отправившиеся с нами солдаты Первой, пытались утихомирить человеческую реку, и среди них я увидел людей в форме Магбурской стражи.