"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Мельницкая Василиса - Страница 1621

— И каков он? — как ни странно, но сейчас Кречета это интересовало больше всего.

Красный молчал с минуту, будто уснул, но это была лишь видимость.

— Жестокий, но разумный. Имел право убить нас за попытку уничтожения его рода, но не захотел обострять конфронтацию с местным пантеоном.

— Иметь право убить и иметь возможность убить — совершенно разные вещи, Красный, — зашипел Кречет, — изъясняйся точнее.

— Они имел и право, и возможность.

Перья Кречета тут же встопорщились, ощущая опасность от невидимого соперника. С учётом главенства опекаемого рода в Российской империи Кречет при необходимости мог бы одолеть всех драконидов поодиночке, кроме Некроза и Красного. Первый был воплощением редчайшего процесса, неподвластного к излечению для любой материи. А второй был старым и сильным пердуном, кажется, даже старше родителей Кречета. Силу свою он проявлял редко, предпочитая медитировать и не вмешиваться в склоки.

«Чтобы иметь возможность убить Красного, сила должна быть запредельной. Значит, всё-таки Вознёсшийся. Высший».

— Основная сила?

— Управление металлом. Каким точно — определить не удалось, — ответил Красный и чуть утратил концентрацию в медитации, отчего чуть не потерял равновесие в воздухе.

— Все живы?

— Да, — судя по коротким ответам, Красный не был настроен обсуждать своё поражение, хоть и тактическое.

— Он говорил что-то ещё?

— Если дословно, то: «Мне и даром не сдался ваш мир вместе с пантеоном, у меня свой есть. Здесь, считайте, дача для отдыха от трудов праведных, и то соседи геморрой устраивают. Никакого покоя!» — процитировал врага Красный.

«Свой мир может быть только у Высших. Это не общая кормушка на сотни тысяч рыл. Это элита».

Кречет размышлял обо всём сразу. О природе сил высшего, позволившей ему вознестись. О сравнении возможностей, о собственной линии поведения, о хитрости Солнечной Нэко.

— Ну что же, завтра так завтра. Познакомимся с новым соседом, — решил покровитель русской императорской семьи пока не обострять ситуацию.

Если пред ними предстанет действительно Высший и с ним удастся договориться миром, то это будет тоже своеобразной победой. Главное, вовремя перехватить инициативу у Тайпана и Красного. Это будет прекрасной возможностью подправить авторитет после выходки Мангустова. Дракон после схватки подавлен, а вот Алый вполне может составить Кречету конкуренцию.

— А Солнечная Нэко приглашена на совет?

Глава 22

Пьемонт, Мантуя,

палаццо рода Борромео

Висконти так и не наказал сына. Во-первых, тот одумался и не стал плясать под дудку Талейрана, пусть и из соображений инстинкта самосохранения, а, во-вторых, новости, им принесённые, стоили ослушания.

Другой вопрос, что, несмотря на все доводы сына, граф Борромео не верил, что его жена жива. Не верил, и всё тут.

Ему требовались доказательства. Ради них Висконти готов был даже обратиться за услугой к тем, кого его семья уничтожала в Европе последнюю тысячу лет.

Подкрепившись от молодой супруги, граф набрал на мобилете номер Алесандро дель Ува.

Тот ответил сразу же:

— Ещё раз откачивать не буду!

— Нет, там хвала Чёрному Единорогу сами справились. Я по другому вопросу. Мне нужен толковый маг крови.

На той стороне молчали какое-то время.

— И откуда я тебе должен его взять, если твой род их планомерно уничтожал последние пять, нет, дай подумать, десять веков!

— Укол был бы засчитан, если бы вы не составляли нам компанию в этой охоте, — отмахнулся Висконти, привычно ожидая, пока старый друг сцедит свою очередную дозу словесного яда и перейдёт к конструктивному диалогу.

— Допустим, — буркнул Алесандро. — Ты же понимаешь, что после тысячелетия истреблений и гонений ни один маг крови добровольно с вами сотрудничать не станет, даже если я попрошу?

— Борромео дадут их роду личную защиту и клятву о ненападении, — сделал встречное предложение Висконти. — Официально.

— Это же как тебя прижало… — удивлённо пробормотал в трубку маг жизни. — Что стряслось? Рассказывай!

Пяти минут хватило, чтобы пересказать другу факты и высказать собственные сомнения.

— Вот и скажи мне, мы же вдвоём её смерть констатировали. Могла она выжить или нет?

— А Виноград её знает, — ошарашенно пробормотал Алесандро. — Может, какой-то артефакт использовали… Джованни, вон, тоже нежилец был, а ничего, вытянули с горем пополам.

— Какой артефакт? Мы её сожгли.

— Может, и не её, иллюзионисты сильные тоже не редкость. Вон, как ты говоришь, даже живых существ умеют уже воплощать!

Два друга обдумывали сложившуюся ситуацию.

— Хорошо, я узнаю у нескольких, может, кто-то и согласится посотрудничать, — с сомнением ответил Алесандро. — А не думал просто съездить с визитом к Комариным? Сын говорит, что нынешний граф, хоть и совсем мальчишка по возрасту, стоит того, чтобы с ним познакомиться. Моему оболтусу он помог со снятием проклятия, в войне родов выжил и даже титул выслужил за закрытие прорывов шестого-седьмого уровня.

Висконти покачал головой, но собеседник этого не видел. В логово кровопийц он не полезет с учётом наличия у Комариных трёх ходящих в тенях. Сына подвергать опасности тоже не станет. А вот пригласить их для оценки наследия рода Занзара можно попытаться. Артефакты, завязанные на магии крови, должны представлять для Комариных немалый интерес, особенно, если намекнуть, что род хочет отблагодарить их за возврат блудного сына Джованни живым и невредимым.

— Нет, сам не поеду, но отправлю официальное приглашение к нам через посольство. Чтобы не думали, что хочу их тихо под кустом прикопать.

— Тоже как вариант. А по магам сообщу позже, как что-то узнаю.

Личные покои Президента Французской Республики,

Версаль

Лилиан Гиббон просматривал дипломатическую аналитику и личные донесения от послов и консулов.

Прошло несколько дней с момента исчезновения накопителя у Шен дю Лимузенов, но остальные точки на артефактной карте продолжали гореть ровным светом. Означало ли это, что Лимузены всего лишь выкорчевали сорняк вместе с больными деревьями, не связав его конкретно с Лилианом?

Официальных и неофициальных претензий на его подарок не последовало. И если Лилиан опасался, что после возвращения исчезнет ещё и накопитель в Кремле, то этого не произошло.

Луиза-Антуанетта Барбарис писала: «В этом году ваш подарок подрос и распустился пышным цветом. Правда, шишек на ели почти нет. Мы с принцессой Еленой, прогуливаясь вчера по парку, смогли найти лишь одну, зато какую… Я попросила разрешения у принцессы сорвать её в подарок для вас и получила согласие. Шишка отправится к вам с дипломатической почтой».

Непосвящённым эти строки показались бы неуместными в официальном докладе, ещё и намекающими на личные тёплые взаимоотношения, связывающие президента и гражданку Барбарис, но сам Лилиан был доволен.

Выходит, накопитель не обнаружили, макр не изъяли. И в целом система продолжала работать, исключая инцидент с Шен дю Лимузенами. Возможно, лесничий был прав, когда настоятельно советовал не использовать в конструкте парных существ. Остальные работали бесперебойно и незаметно, но здесь уж самому Лилиану было интересно проверить теорию об усилении парных существ.

«Проверил! Чуть всё не угробил!» — тяжело вздохнул бывший герцог де Сен Гиббон. Ускоренная выкачка тогда показалась Лилиану отличным наказанием для Шен дю Лимузенов за их демонстративное неповиновение.

Признавать собственные промахи Гиббон умел, потому набрал по внутренней связи Талейрана. Тот откликнулся практически сразу, несмотря на ранее утро:

— Чем могу помочь?

— Дезинсекция у нас уже вступила в финальную стадию? — уточнил президент этап устранения графа Комарина в соответствии с легендой, поданной в газете.

— Подыскиваем другого дезинсектора, — не стал скрывать он реальное положение дел. — В положенный срок подтверждение лицензии от основного претендента не было направлено. Мои люди заметили в русской столице личность, весьма похожую на одного из представителей семьи дезинсектора, но, увы, более никакой информации получить не удалось. За оплатой к нам пока не обращались.