Вернуть Боярство 22 (СИ) - Мамаев Максим - Страница 29

Семен сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки, и хмуро поглядел на говорившего. Однако тот абсолютно спокойно встретил тяжелый взгляд, и не подумав уступить.

Первым не выдержал именно Бутурлин, фыркнув и поглядев куда-то в сторону — туда, где за соседним столом сидела компания из трех девиц с эмблемами целительниц и пятерых молодых магов с гербами Шуйских.

— А почему вы, собственно, его оправдываете? — поинтересовалась та, первая, что призывала Бутурлина не кричать. — Я вот тоже слышала от своих, что он обещал помочь нам. Даже больше — Николай приказал ему прибыть сюда и укрепить фронт, а его все нет. Согласна, дает его Род балы или нет — действительно не нашего ума дело, но вот насчет остального действительно слишком многое сходится.

— Я его не оправдываю, — возразила Шувалова. — Просто предлагаю не судить предвзято. И не делать поспешных выводов — в конце концов, мы не знаем, во что ему обошелся шведский король. Я лично слышала, что он не отправился сюда сразу как раз потому, что восстанавливался. И коли так, то я бы предпочла, чтобы он явился сюда в полной силе, а не полукалекой, что не сумеет оправдать наших надежд и подведет в самый ответственный момент.

Это был далеко не единственный подобный разговор — Аристарх очень удивился бы, узнав, что по всей линии от Кишинева до Владикавказа, везде обсуждают эту новость. Не то, чтобы балы, пусть и в нынешние, суровые времена были под каким-то запретом или хотя бы неодобрялись обществом — в конце концов, армии существовали, в числе прочего, и для того, чтобы мирная жизнь в родных краях оставалась таковой. А люди не могут постоянно ходить в трауре и печали, даже в самые тяжелые времена им нужна минута радости, возможность сбросить хотя бы на пару часов груз переживаний, тревог, сомнений и страха…

Даже простолюдины, рабочие и крестьяне, в меру сил старались отмечать праздники и устраивать хоть изредка гуляния. Что уж говорить о высокородных? О Родовой аристократии, чьи возможности в этом вопросе были тысячекратно больше? В городах Империи жизнь, несмотря на перипетии Мировой Войны всё так же продолжалась — маги ходили в театры, на сеансы иллюзионистов, в салоны, рестораны, на балы и банкеты, в игорные дома и бордели…

Порой, однако, бывает и такое, что совершенно, вроде бы, рядовая новость, вызывает неожиданно бурную реакцию общества. Ну подумаешь, решили устроить бал некие Николаевы-Шуйские где-то у черта на куличках, на Фронтире? Что здесь, казалось бы, такого?

Да, несколько необычно — приглашены все Великие Рода Империи, как дворянские, так и боярские. Да, выделяется тот факт, что приглашения доставлены рекордно быстро, учитывая разнообразность географии приглашенных — полдюжины Старших Магистров магии Пространство, самой редкой и сложной магической дисциплины, это серьёзно. Даже у сильнейших Великих Родов редко бывало больше одного-двух чародеев шестого ранга этой школы магии. Ах ну да, предложенный способ добраться вовремя — целый Маг Заклятий школы Пространства, которая была готова доставить всех гостей сперва в Николаевск, а затем обратно. Диковинно, с размахом, такого необычно…

Но в том-то и дело, в этих самых деталях, что действительно ясно и четко демонстрировали могущество Рода Николаевых-Шуйских, работая на репутацию и влияние с одной стороны… Теснимые, сидящие в глухой обороне и, несмотря на несколько громких побед последних месяцев, не способные переломить ситуацию аристократы, как бояре, так и дворяне в равной степени, держащие удар османов, устали.

Годы тяжелых войн, кровавых сражений, десятки, сотни тысяч смертей вымотали людей. Постоянная артиллерийская канонада, регулярные удары площадными чарами стратегического калибра, демоны, диверсанты, проклятия и попытки насылать магические эпидемии со стороны вражеских чернокнижников — и это не говоря о регулярных, непрекращающихся столкновений пехоты. О постоянных схватках на дистанциях от ближнего боя до броска огнешаром или молнией низшими магами — сотни метров.

Империя давно отвыкла от столь масштабных, тяжелых и длительных войн. Века прошли с последней войны, в котором государству приходилось бы действительно приходилось бороться с напряжением всех сил. Пожалуй, последняя подобная ситуация была во время крымской войны почти четыре столетия назад. После победы в ней Российская Империя начала стремительно набирать силу и больше ни разу не оказывалась в столь сложном положении.

Люди устали. Из одной войны в другую, едва успев перевести дух после Рейха (а дворянское ополчения Юга Империи не имело даже такой передышки), они страстно желали закончить эту затянувшуюся, бессмысленную мясорубку, конца и края которой было не видно. И последние пару месяцев, так уж вышло, груз этих надежд каким-то образом оказался возложен на одного человека.

Слава Героя Империи, слава боевого мага, что не проиграл ни одной кампании, ни одной битвы и ни одного поединка… Она овеяла, окутала имя Аристарха Николаева-Шуйского подобно царственной мантии. Беспощадный и не боящийся ни богов, ни демонов, победитель легендарного Императора Мертвых, убийца шведского короля, чародей, одолевший разом полную пятерку Магов Заклятий Британии, каждого из которых поддерживала пятерка Архимагов… С того дня, как пал в поединке шведский король, слухи и армейские байки об Аристархе множились и ширились, обрастали всё новыми подробностями и деталями, уходя всё дальше и дальше от реальности и рисуя его почти всесильным боевым магом, способным выкашивать толпы сильнейших врагов щелчком пальцев.

Забавная ситуация — даже и не думая, не рассчитывая на это, реинкарнатор стал сперва надеждой на скорую победу, а затем, по мере того, как проходили неделя за неделей, превратился из героя в главное разочарование сосредоточенных на Юге Имперских войск. Хотя, справедливости ради, расскажи об этом кто-нибудь самому Аристарху, тот, скорее всего, пожал бы плечами и заявил, что ему плевать, что там кто о нем думает…

В славном городе Ставрополе, находящемся ещё не в осаде, но готовом к тому, что враг вот-вот продвинется под стены города и ударит в крепкие крепостные стены, тоже обсуждали Аристарха. Только уже не средней руки бояре и дворяне, не обладающие особой властью в своих Родах. Нет, тут присутствовала политическая и военная верхушка Великих Боярских Родов, славных хранителей Юга Империи…

— Не спешит твой родич прийти к нам на помощь, Федя, — сухо заметил князь Долгорукий. — А ведь мы сильно рассчитывали на то, что на нашей стороне будет свой Великий Маг… Предлагаю обсудить создавшееся положение. Надо решать, что делать — мы больше не можем оставаться в таком подвешенном состоянии.

— У него имеются веские причины оставаться дома, Ваня, — сухо ответил Старейшина Шуйских. — И ты её знаешь. Скажи мне, ты бы спешил, если бы был на его месте? Бросив все и всех, оставив в тылу угрозу, способную уничтожить всё, чего твой Род достиг? Не бросайся голословными обвинениями, Долгорукий — не тебе его судить.

— Как видишь, я и мой Род здесь, рискуем всем, защищая даже не свою вотчину и не земли боярские, — сверкнул глазами Долгорукий. — А у меня в тылу, как ты выразился, на Родовой Земле, достаточно проблем. Вся сволочь, у которой есть к нам какие-либо счеты, осмелела, видя, что хозяев почти нет в доме. Нападают на товарные составы, грузовые суда и даже иногда на патрульные корабли. На окраинах наших земель стало не пройти без сильного отряда охраны, на заводах, рудниках, в полях устраивают диверсии, разоряют дорогостоящие теплицы с ценными магическими растениями… Вся нечисть и грязь, что прежде пуще смерти боялась попасться нам на глаза, повылезала на свет. Не проходит и дня без сообщения о похищенных, убитых, раненых или пропавших наших родичах… Но я, Федор, здесь. И почти вся мощь и сила моего славного и древнего Рода здесь — защищаем даже не свою вотчину, откликнувшись на призыв о помощи, отбросив все обиды ради защиты отечества. Так что я имею полное право судить о твоём родиче, что не держит слово!