"Фантастика 2025-87". Компиляция. Книги 1-26 (СИ) - Капба Евгений Адгурович - Страница 175

V СТАРЫЙ ДРУГ

Выехав из лесу, Рем придержал коня. Негодяй возмущенно фыркнул и покосился на хозяина дурным глазом: наконец-то простор, тут ведь можно наддать наметом так, что только искры из-под копыт! Аркан похлопал его по мощной шее, успокаивая, и прищурился, скрывая улыбку: вот он, дом! Свой собственный, такой, каким он и должен быть!

Цитадель на высоком холме темнела на фоне ясного неба, титанические башни, мощные куртины с контрфорсами, трепещущие черные флаги на турелях, изгиб моста через глубокий ров, разрезающий замковый мыс на две части, монолитные, массивные врата Сверкер-Дума, изукрашенные рунным барельефом, яркий и полный жизни портовый город у самой прибрежной кромки — Крачки!

— И подумал я, что это — хорошо! — все-таки не сдержал усмешки Аркан. — Приятно, Скавр. Чертовски приятно видеть зримое воплощение дел рук своих.

Цирюльник вертел лысой башкой во все стороны, обозревая окрестности, и наконец, ткнул пальцем в сторону перелеска:

— Вон еще маршируют… Воплощения!

Перпендикулярно дороге, по которой двигалась аркановская дружина, вышагивал отряд новобранцев — сотни три, не меньше. В шапелях, кожаных доспехах, крепких сапогах, розовощекие, крепкие телом, молодые — это были парни из окрестных ортодоксальных поселений, которые прибыли на обязательную военную подготовку после сбора урожая. Шлемы у кое-кого из них сбились, алебарды натирали плечи, тяжелые вещмешки лупили по спине, грязь покрывала рекрутов с головы до пят, но молодые воины старались держаться молодцами.

— Раз! Раз! Раз-два-три! — орал матерый вояка-офицер со стеком в руках, похлопывая себя по голенищу ботфорта. — Р-р-р-раз! Р-р-р-раз!

— Виват, Шарль! — взмахнул знаменем Рем, приветствуя старого ветерана, который вырос в звании и давно щеголял лейтенантскими знаками отличия.

— А ну-ка, черти! — взмахнул стеком бывший аркановский телохранитель и махнул рукой — А ну-ка: виват, Аркан!

— Бар-ра! Бар-ра! — они тут же перехватили оружие за древки и отсалютовали сеньору как положено. — Виват, Аркан!

— Молодцом! — Рем дернул повод и направил коня вдоль рядов пехоты. — Молодцом, маэстру! Сегодня всем — по чарке вина из моих подвалов! Твердо уясните: крепче вас нет стен у Аскерона! Вы и ваши алебарды — это единственное, что защитит тех, кто останется дома от ярости наших врагов и темных сил! Учитесь усердно, постигайте военную науку настоящим образом, как написано в Уставе Надлежащем — и когда-то это спасет вам жизни. Вам — и всем! Всем нам! Предстоят удивительные и страшные времена, и я обещаю — подвигов и легендарных деяний хватит на всех… Да что рожи-то такие серьезные у вас, а?

Буревестник спрыгнул с жеребца и всмотрелся в суровые, сосредоточенные лица ортодоксальных ополченцев. Похоже — переборщил с пафосом, забыл с кем имеет дело. Ортодоксы — они такие, их хлебом не корми — дай только эсхатологический настрой поймать, и преисполнится осознанием своей избранности…

— Веселей, веселей парни! Пробегусь-ка я с вами, а? Скавр — веди дружину в цитадель, мы будем следом…

— Но, ваше высочество…

— Давай-давай! — скорее по-привычке, чем умышленно махнул рукой и через мгновенье вздрогнул.

— ХОП! — откликнулся строй новобранцев. — Давай-давай! Вместе с герцогом шагай!

— Хоп! Давай-давай! Сапогами грязь мешай! — вот она, преемственность поколений!

— Хоп!

Аркан месил сапогами грязь во главе колонны, преодолевая подъем на холм, сжимал в руках древко знамени, вдыхал и выдыхал морозный воздух, и ему начинало казаться, что нужный момент — вот он! Наконец-то он имеет право и возможности приступить к главному делу своей жизни. Начать сшивать то, что другие пытаются разорвать на кусочки… В конце концов — все эти парни за его спиной, они в первую очередь — его люди! Они поверят своему господину, пойдут куда угодно, хоть на край света за штандартом с Красным Дэном…

И уже у ворот, там, где ожидала его конная дружина, Буревестник наклонился к Шарлю и сказал:

— Мне будут нужны Ёррин, брат Мартелл, кто-то из эльфийского квартала — Галрас, лучше всего, или… — на секунду Рем задумался, но потом махнул рукой: — … И ближний круг, ну ты знаешь. Давай в девять часов, чтобы люди успели привести себя в порядок и поужинать, а Ёррина извлекли из забоя.

— Будет сделано, — коротко кивнул Шарль.

Скавр наблюдал за этими переговорами с безразличным выражением лица, а потом, когда новобранцы во главе с Шарлем, втянулись во внутренний дворик и, грохоча сапогами по брусчатке, направились в сторону замковых казарм, спешился и спросил:

— Вы снова что-то задумали? Очередную авантюру? Так и знайте — я не собираюсь больше сидеть тут, пока вы там веселитесь! Можете считать это бунтом! — лицо его выражало крайнюю степень решительности.

— Скавр, дорогой мой, лучше тебя никто… — примиряюще поднял ладонь Аркан.

— Нет! Нет и нет! — тарвальский Цирюльник был непреклонен. — Патрик тоже отличный администратор, а Разор прекрасно справиться с гарнизоном! Уйду в зилоты, если не возьмете меня с собой!

— Ладно, — махнул рукой Рем, всеми силами сохраняя серьезное врыажение лица. — Следующее приключение — только вместе! А теперь — ванная, чистая одежда, легкий ужин… И я стану самым счастливым герцогом на свете!

Ванна была самая настоящая — медная, с двумя кранами: с горячей и холодной водой, огромная, такая, что даже Аркан мог вытянуть свои длинные ноги полностью и чувствовать себя комфортно. Тут же, под рукой, на резном стуле лежала стопкой чистая одежда и меч в ножнах. Держать оружие под рукой — такая привычка появилась у него за годы странствий.

— Определенно, горячее водоснабжение — одно из величайших изобретений человечества! — проговорил вслух Рем и пошевелил пальцами ног. — И пуговицы на гульфике. Но тут уже я — новатор! Вот за это мне поставят памятник, а не за всякие там деяния и свершения!

— Разговариваешь сам с собой? — прозвучал от окна знакомый голос, и Аркан тут же рывком выскочил из ванной, в одних мокрых подштанниках и с мечом в руках, расплескивая воду и матерясь.

— Ты тоже пришел убить меня? А? Разгарнак, зачастили ко мне эльфы в последние дни! Давай, бывший друг, иди сюда! — Буревестник взмахнул мечом.

Рем стоял в боевой стойке, с него лилась вода, влажные пряди волос налипли на лицо, заслоняя обзор… Хорошо хоть влез в ванную в подштанниках! Иначе пришлось бы трясти мудями перед самим владетелем устья Эдари, кондотьером, капитаном Черных Птиц, известным воителем и лучником, милостивым государем Эадором Нилэндэйлом. Все-таки если у вас паранойя — это не значит, что за вами не следят! Это была еще одна благоприобретенная привычка: в походах он всегда купался в подштанниках, в конце гигиенических процедур обмываясь наскоро и меняя их на чистую смену белья. Одного сражения голышом в саамской сауне ему хватило… И вот — пригодилось! Зато теперь — в подштанниках он чувствовал себя чуть более уверенно:

— Давай, чего сидишь там? — Аркан перехватил рукоять меча двумя руками. — Доставай свой клинок и попробуй убить меня! Или ты притащил с собой лук и пришпилишь меня к стене? Иди сюда, бывший друг!

— О, нет, твое высочество, — как-то грустно проговорил эльф. — Если бы я хотел убить тебя, то подпустил бы в ванную водяную змею. Или использовал бы яд. Ты — страшный человек, и твой воинский опыт растет, ты даже знал что я приду и готовился к этому…

Это он, похоже, говорил про подштанники. Рем пятерней смахнул волосы с лица и сказал:

— Раз не будешь меня убивать прямо сейчас — я надену штаны и ботфорты? Пол холодный, еще не прогрелся.

— Я вижу, ты тоже не стремишься сбросить меня вниз, да? — эльф сидел на подоконнике, одна нога у него висела внутри ванной комнаты другая — наружу. — Я ведь увел у тебя Сай! Это ли не повод для вражды?

— А теперь она уплыла в Доль Наяда, открывать свою школу танцев. Целеустремленная девушка, да? — брови Аркана иронично взлетели вверх. — И что, ты не помер? Как там твоя большая и единственная эльфийская любовь?