Северный замок от мужа в подарок (СИ) - Кат Зозо - Страница 9

Но опять-таки поклониться не мне.

– Я пришёл отдать «долг», – продолжал гном, не поднимая головы. – Прошу, освободите мой род от клятвы, чтобы следующее поколение жило в мире и согласии, без страха перед будущим.

Он точно в своём уме. Более того, обращался именно к демону. Он знал, кто это. И это стало тем более ясно, когда гном заговорил о сделке.

Значит, демон в своё время заключил эту сделку и с гномами? Но в чём её суть, раз даже спустя несколько столетий гномы не смогли освободиться от неё. Или они просто не выполнили свою часть сделки?

Посмотрела в сторону демона, желая узнать ответы, но замерла.

Лицо прекрасного юноши, стоящего рядом, неожиданно так сильно перекривилось, что он едва сдерживал магию своего образа. По шее, щеке и рукам пробегали небольшие волны, которые напоминали дыры заклинаний. И через эти дыры отчётливо виднелась чёрная кожа, неестественно длинные руки и когти, а также яркие алые глаза.

Он был в ярости.

– Освободить?.. – почти прошептал демон, резко наклонив голову набок. Надо думать, он решил больше не притворяться. Внешность белокурого парня сохранилась, но за спиной распахнулись огромные вороньи крылья. – Да как ты смеешь?! Как ты смеешь просить о подобном? После того как ты лично предал меня!

– Повелитель!.. – воскликнул гном, однако не смог больше произнести ни слова.

– Заткнись, – низким тоном приказал демон, в одно мгновение оказавшись перед стариком.

Демон не прикасался к гному, однако шея старика неожиданно сжалась, словно невидимая рука сдавливала её. Тот кряхтел, хватая ртом воздух, но всё было бесполезно.

– Старейшина! Нет! Прошу! Старейшина! – вопили другие гномы, но демон даже не обращал на них никакого внимания.

– Ты знал, что меня пленили, – говорил в свою очередь монстр. – Знал, что я заперт в этих безжизненных горах. Знал, что мне нужна помощь. Но что ты сделал? Оказал ли хоть какую-нибудь помощь своему Повелителю? Предпринял хоть какую-то попытку отыскать меня? Нет! Как только ты узнал, что я пленён, предпочёл вернуться к себе и плодить наследников. Уверен, что ты бы с радостью ещё как минимум несколько столетий держал бы меня в той темнице.

Наконец-то сдавливающая сила, которая сжимала горло гнома, исчезла. Старик шумно закашлял, жадно хватая ртом воздух. Я думала, что он будет оправдываться, будет всё отрицать, будет молить о пощаде, но!..

– Да!.. – выдыхая, произнёс гном. – Всё именно так, Повелитель!.. Поэтому… молю… убей меня!.. Выплесни на меня весь свой гнев!.. Это я виноват! Только я!..

Правая рука демона в одно мгновение почернела, возвращая длинные чёрные когти. Демон уже замахнулся, чтобы одним ударом сокрушить старика. Однако в самый последний момент… передумал.

Рука вновь стала обычной человеческой формы и цвета. Вороньи крылья за спиной также развеялись в воздухе, словно дым. На устах демона появилась мягкая и нежная, практически ангельская улыбка.

– Так не пойдёт, – ласково произнёс он, хватая гнома за плечи и силой заставляя того подняться на ноги. – Если бы меня освободили на столетие раньше, уверен, я бы превратил твою жизнь в бесконечные круги Ада. Но сейчас я понимаю, что ты далеко не один. Тех, кто меня предал, было более чем предостаточно. Ну ничего… Я с каждого взыщу в троекратном размере. Ну а ты… – демон слегка похлопал гнома по плечам, словно бы стряхивал с него пыль, – ты ещё поработаешь. Да и семейка твоя также будет выплачивать твой долг.

– П… Повелитель… Я стар, да и… – почти молил старик, но демон был безжалостен.

– Ничего-ничего, – успокаивал того демон, при этом мне даже показалось, что старик словно помолодел. Борода хоть и была седой, но не выглядела как вата. В глазах исчезла туманная пелена, да и тело окрепло, а также больше не дрожало. – Скажи спасибо, что ваше существование оказалось более полезным, нежели смерть. А теперь вам пора отправляться на вашу новую «работу».

Демон резко взмахнул рукой, словно отмахнулся от назойливой мухи, и гномы исчезли.

– Что?.. – удивилась я, осматриваясь по сторонам. – Где они? Куда ты их отправил?

– Как куда? – усмехнулся демон. – В наши шахты. Да уж… – вздохнул он, лениво разминаясь и потягиваясь на ходу. Словно всё это время сидел и у него успела затечь спина. – Верными гномов не назовёшь, но работать с рудой умеют. А нам как раз это только на руку.

– Шахты? Они будут добывать те кристаллы внизу? – решила уточнить.

– Именно, – согласно кивнул демон, после чего подошёл ко мне и протянул ладонь, тем самым приглашая пойти с ним. – Ну а теперь, может, продолжим то, на чём остановились?

***

Прошла неделя.

Проводить свободное время наедине с демоном становилось всё сложнее. Не потому, что он избегал меня. Вовсе нет. Скорее из-за того, что «гости» и в самом деле повалили как из рога изобилия.

В день могло пройти как минимум пять встреч. И этот вопрос не на пять-десять минут. Каждый визит приходилось разбирать отдельно. Хотя все они и сводились к одному и тому же: «Приветствие Повелителя».

Их не интересовала какая-то там забытая принцесса. С другой стороны, их и людьми весьма трудно назвать. И обращались они ко мне не как к аристократке, а как к новому контрактору демона.

Но задевало ли это меня? Пожалуй, нет. Хотя на таких мероприятиях было немного скучновато. Ровно до того момента, пока демон вновь не терял контроль, желая убить очередного гостя.

И гостей было предостаточно.

Один удивительнее другого.

Я видела прекрасных русалок, которые добирались к замку на босых ногах, но при этом с их тела обильно стекала вода, оставляя на полу мокрые разводы и лужи.

Видела существ, которые напоминали деревья. Кожа была покрыта древесиной, а на голове вместо волос – зелёные листья.

Видела изящных и благородных эльфов, которых демон даже слушать не стал. Как только их увидел, тут же сбросил своё обличье, оттого что потерял контроль магии. У эльфов были длинные светлые волосы, так трое из них хоть и успели сбежать живыми, но отныне на всю жизнь останутся лысыми.

Не буду вдаваться в подробности, что именно произошло, но скажу так: никогда бы не подумала, что волосы могут так ярко и быстро сгорать.

Особенно сильно доставалось тем, кто лично был знаком с демоном. Причём у каждого с ним был заключён контракт, так что демон не убивал их. О нет. Он приказывал им выплачивать то, что они должны. И, можно сказать, обретал силу над их волей.

Хотя были и те, кто никак не был связан с демоном в прошлом. И всё же они пришли выразить своё почтение.

И это были маленькие злобные карлики, которые ростом едва доходили мне до колен. Тощее тело, но при этом большая голова. Чёрные лохматые волосы, большие заострённые уши, а из одежды у них была лишь серая набедренная ткань.

Встретившись с демоном, они о чём-то разговаривали, но я ни слова не поняла. Этот язык больше напоминал звуки, издаваемые различными животными, нежели человеческую речь. Именно с этими существами демон был более-менее добр. И даже ни разу не повысил голос.

– Что это за существа? – спросила я у демона, когда мы, наконец, остались одни.

Задумчивый алый взгляд вначале сосредоточился на мне, а после демон спокойно произнёс:

– Ты что-нибудь знаешь о феях?

– Феи? – на ум мгновенно пришёл образ крошечных существ с яркими крыльями за спиной. Возможно, я не права, но это первое, что пришло на ум. – Это такие крошечные люди с крыльями? – уточнила с вопросительной интонацией, на что демон мгновенно усмехнулся.

– Ну да. Что-то в этом роде. С крыльями… – почему-то в его взгляде мелькнула грусть. – А что происходит с феей, которая насильно лишается своих крыльев?

На это я ничего сказать не смогла. Даже предположить не получалось. В голове не было ни одной мысли, на что демон вновь горько усмехнулся.

– Феи по своей природе – вечные дети. Любят сладости, играть и резвиться. Однако они также обладают удивительной магией, которую способны использовать даже люди. И эта магия сосредоточена в их прекрасных крыльях. Поэтому многие чёрные охотники в старинные времена отлавливали фей, отрезая им крылья. Те, кому удалось выжить, в итоге изменились и стали теми существами, которых ты только что видела. А именно пикси.