Русь. Строительство империи 7 (СИ) - Гросов Виктор - Страница 23

Ожидание тянулось мучительно долго. Час, другой… Я уже начал сомневаться, не случилось ли чего с Ратибором и его людьми. Но вот, наконец, в той стороне, где должна была быть башня, мелькнул едва заметный огонек — условный сигнал. Один, потом еще два. Все идет по плану!

— Вперед! — выдохнул я, и мой голос, усиленный боевым рогом, разорвал ночную тишину. — За Русь! За Царя!

И тут же со всех сторон грянуло! Заревели трубы, забили барабаны, тысячи глоток взревели боевой клич. Мои воины, как разъяренные пчелы из потревоженного улья, ринулись на штурм. Осадные лестницы были приставлены к стенам, тараны с глухим стуком ударили в ворота. Одновременно с этим, флот Такшоня и Степана открыл ураганный огонь по городу с моря, поджигая дома и вызывая панику среди защитников.

Византийцы, застигнутые врасплох, сначала растерялись, но потом быстро пришли в себя и открыли ответный огонь. Завязалась яростная, кровопролитная битва. Но главный удар был нанесен там, где его не ждали. Отряд Ратибора, проделав лаз в стене башни, ворвался внутрь, перебил немногочисленную охрану и, пробившись к ближайшим воротам, сумел отпереть их изнутри. В эту брешь хлынули мои лучшие дружины, сея смерть и разрушение.

Бои на стенах и узких улочках Корсуня продолжались до самого рассвета. Это была настоящая мясорубка. Но перевес уже был на нашей стороне. Гарнизон, атакованный с нескольких сторон, деморализованный и понесший большие потери, начал сдаваться. К утру все было кончено. Корсунь пал.

Я въехал в город на своем вороном коне, сопровождаемый Ратибором и Ильей. Улицы были завалены трупами, дома дымились после пожаров, воздух был пропитан запахом крови и гари. Но это была победа. Великая победа. Стратиг Корсуня и большая часть его воинов погибли в бою, остальные были взяты в плен. В наши руки попали огромные трофеи: склады, набитые золотом, серебром, драгоценными тканями, зерном, вином, оружием. Но самым ценным приобретением стали несколько боеспособных византийских дромонов и десятки торговых судов, захваченных в гавани. Наш флот получил колоссальное усиление, открывая передо мной новые, еще более захватывающие перспективы.

Крымский поход только начинался, но его первая, самая важная битва была выиграна. Я стоял на главной площади поверженного города, и чувство триумфа переполняло меня. Это был еще один шаг на пути к моей великой цели, он далеко не последний.

Глава 10

Победа — это, конечно, хорошо. Даже очень. Особенно такая — над сильным, опытным врагом, в его собственной цитадели. Взятие Херсонеса, или Корсуня, как его тут все называли, стало настоящим триумфом для моей молодой Империи. Трофеи — золота, серебра, оружия, кораблей — мы вывезли оттуда столько, что хватило бы на пару лет безбедной жизни для всей моей армии. Но, как говорится, аппетит приходит во время еды. И чем больше я осматривался в этом самом Херсонесе, тем яснее понимал, что эта победа — это только начало. Начало долгого, трудного и, черт побери, невероятно затратного пути.

Город, хоть и считался жемчужиной византийского Крыма, после нашей осады выглядел, мягко говоря, не лучшим образом. Стены во многих местах были пробиты камнеметами Степана, дома дымились после пожаров, устроенных то ли нашими, то ли ихними во время штурма. Население — греки, готы, аланы, евреи, армяне, кого тут только не было — смотрело на нас, русских «варваров», с плохо скрываемым страхом и ненавистью. И это было понятно. Мы пришли сюда не с цветами и пряниками. Нужно было не только удержать этот город и весь Крымский полуостров, который мы, по сути, оттяпали у Византии. Нужно было как-то интегрировать эти земли в состав Руси, наладить тут управление, обеспечить лояльность местной знати (если она вообще осталась после штурма), заставить этих людей платить налоги в мою казну, а не в константинопольскую. А это, я вам скажу, задачка посложнее, чем взять город приступом.

Одновременно с этим, нельзя было забывать и о Тмутаракани, нашем южном форпосте, который сам недавно чуть не пал под ударами тех же византийцев и хазар. Ее тоже нужно было восстанавливать, укреплять, превращать в настоящую морскую базу, способную контролировать Азовское море и Керченский пролив. А это — опять же, деньги, ресурсы, люди.

И это только Крым и Приазовье. А ведь у меня еще была вся остальная Русь — от Новгорода на севере до Галича на западе, от лесов Мурома до степей Переяславца. Все эти земли, хоть и присягнули мне как единому Царю, все еще жили своей, удельной жизнью. Их нужно было по-настоящему объединить, связать воедино не только моей волей, но и дорогами, едиными законами, общей системой обороны. Нужно было создавать мощный флот, способный не только защищать наши побережья, но и, как показал этот поход, проецировать нашу силу далеко за их пределы. Нужно было строить новые крепости на границах, которые все еще были далеко не спокойными. Нужно было налаживать централизованное управление, создавать единую, профессиональную армию, а не это феодальное ополчение, которое собиралось от случая к случаю.

На все эти грандиозные планы, которые роились у меня в голове, нужны были колоссальные, просто немыслимые по местным меркам ресурсы. Строительные материалы — камень, лес, железо. Опытные мастера — каменщики, плотники, кузнецы, корабелы. Тысячи, десятки тысяч рабочих рук, которых нужно было кормить, одевать, платить им жалованье. Продовольствие для армии и для строителей. Оружие, доспехи, лошади. И, конечно же, деньги, деньги, деньги… Казна моей Империи, хоть и ломилась сейчас от херсонесских трофеев, была явно недостаточна для таких амбициозных проектов. Я мог, конечно, пойти по традиционному пути — обложить все завоеванные земли непомерной данью, выжать из них все соки. Но это вызвало бы только ненависть и новые восстания. А мне нужна была сильная, процветающая и, по возможности, лояльная Империя, а не выжженная пустыня, населенная рабами.

Обычные, традиционные методы развития — постепенное накопление богатств, медленное строительство, ожидание, пока вырастут новые поколения мастеров — были слишком медленны. У меня не было в запасе столетий, как у тех же римлян или византийцев. Время играло против меня. Византия, хоть и потерпела сокрушительное поражение здесь, в Крыму, оставалась могущественной империей. Рано или поздно она залижет раны, соберет новые силы и попытается взять реванш. Да и другие соседи — поляки на западе, венгры, те же печенеги, хоть и союзники пока, — тоже не дремали и могли в любой момент ударить в спину, если почувствуют нашу слабость. Моей Империи нужен был качественный скачок, рывок, форсированное развитие, чтобы выстоять, утвердиться и занять достойное место под этим суровым средневековым солнцем. Но где взять на это ресурсы? Этот вопрос не давал мне покоя ни днем, ни ночью. Я ломал голову, перебирал варианты, но ответа не находил. И тут, как это часто бывало в моей новой жизни, в дело вмешалась она — моя старая знакомая, моя палочка-выручалочка и одновременно мой персональный демон-искуситель — система «Вежа».

В тот самый момент, когда я, сидя в бывшем дворце херсонесского стратига, который я временно превратил в свою резиденцию, в очередной раз тупо пялился в карту Крыма, пытаясь сообразить, где взять людей и материалы на постройку хотя бы одной завалящей крепости, передо мной, в моем личном интерфейсе, который видела только я, возникло сообщение. Не привычное задание типа «убей десять разбойников — получи сто очков», а нечто совершенно иное. Это было… предложение. От самой Вежи. Рыжая бестия, которая обычно являлась мне в образе нахальной девицы, на этот раз не стала персонифицироваться, а просто вывела на «экран» текст. Сухой, деловой, без обычных ее подколок и издевательств. И от этого он казался еще более странным и даже немного зловещим.

Суть предложения, если отбросить всю системную шелуху и терминологию, была ошеломляющей. Вежа, видите ли, понимая мои насущные нужды и одобряя мои амбициозные планы по строительству великой и могучей Империи (еще бы она их не одобряла, ведь чем больше Империя, тем больше «энергии влияния» для нее, любимой), предлагала мне… помощь. Да-да, вы не ослышались. Помощь. И не какую-нибудь, а очень даже существенную. Она была готова предоставить мне огромный, практически неограниченный (ну, или с очень высоким лимитом, который мне пока был не по зубам) «целевой кредит» очков влияния. Речь шла не о тех жалких десятках тысяч, которые я с таким трудом зарабатывал в боях или за выполнение ее дурацких квестов. Нет, тут цифры были на порядки больше — сотни тысяч, возможно, даже миллионы очков! И эти очки, как следовало из сообщения, я мог бы использовать исключительно на проекты развития Империи. На строительство крепостей и дорог, на создание верфей и оружейных мастерских, на обучение специалистов, на финансирование логистики, на закупку редких материалов, на все то, на что у меня сейчас катастрофически не хватало ни денег, ни времени.