"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10 (СИ) - Конычев Игорь Николаевич - Страница 46

В отличие от внимательной девушки. Я не видел никаких изменений в походке Топтыжки. Да, обычно он сопит, кряхтит и ворчит даже во сне. Но, возможно, просто унюхал какую-то лесную живность или охотится на тех же мышей.

Неожиданно медвежонок замер на краю парка. Он забрался на каменную скамейку, чтобы мы его хорошо видели, повернулся, поднялся на задние лапы и махнул передними.

— Это что за номер? — удивился я и успел перехватить руку Деи за миг до того, как она метнула бы нож.

— Зверь может быть опасен, — прошипел цыганка.

— А может и не быть, — я выпустил ее запястье и пошел к Топтыжке.

— Барин, — попробовала остановить меня Дея.

— Оставайся дома, — велел я ей, и горничная не посмела ослушаться.

Пройдя по парку и машинально пообещав себе нанять садовника, чтобы привести тут все в порядок, я приблизился к медвежонку. Он продолжал стоять на задних лапах и внимательно смотреть на меня слегка раскосыми глазками-пуговками.

— Ты чего? — я протянул руку, позволяя зверю обнюхать ее.

Но Топтыжка опустился на все четыре лапы, неуклюже спрыгнул со скамьи и поспешил в сторону леса. Остановился он уже на опушке и вновь призывно посмотрел в мою сторону.

— Хочешь мне что-то показать? — до конца не понимая, что происходит, я пошел следом за медвежонком.

Стоило мне подойти ближе, как зверь снова отдалялся, ждал, и продолжал движение. Это повторилось более десятка раз. Потом мы углубились в лес. Здесь Топтыжка замедлился. Он перестал далеко убегать и просто деловито семенил впереди, показывая путь.

Пробираясь сквозь заросли, я все чаще задумывался — правильно ли поступаю, следуя неясному наитию? Заблудиться у меня вряд ли получится, но куда ведет меня маленький медвежонок и, самое главное, почему он это делает? Спрашивать не имело смысла — все же звери не умеют разговаривать, да и нарушать тишину леса мне не хотелось.

В глухой чаще не было даже намека на тропинку, поэтому продвижение существенно замедлилось. Мне показалось, что мы идем уже битый час, а окружающий пейзаж нисколько не изменился: все те же деревья вокруг, насколько хватало глаз. Но вскоре впереди стали заметны блики: между темными стволами показалась водная гладь.

Топтыжка привел меня к небольшому лесному озеру. Оно было правильной круглой формы и со всех сторон плотно охвачено деревьями. С одной стороны под густой листвой угадывались сломанные стволы, будто что-то пролетело над лесом и упало сюда.

Медвежонок первым вышел из зарослей и уселся на берегу, уставившись прямо перед собой. Я проследил его взгляд и невольно сделал шаг назад: посреди мерцающей в лунном свете глади возвышался крохотный островок. На нем ровными кольцами лежала большая золотая змея, которую я видел во сне. Приподняв морду, она внимательно смотрела на меня черными глазами.

В глубине моего сознания всколыхнулась волна гнева. Тень увеличилась и стала расползаться во все стороны, пальцы сомкнулись на рукояти появившегося в руке меча. Топтыжка недовольно заворчал и отстранился. Но змея не двигалась и продолжала таращиться на меня. Несмотря на время суток и разделявшие нас метров двадцать, я отчетливо видел два ее глаза. Похожие на идеально ровные кусочки оникса, они не двигались и не мигали.

Сильный порыв ветра заставил воду в озере пойди рябью. Отражение полной луны дрогнуло и заискрилось. Змея медленно подалась вперед. Она опустила морду в воду и кольцо за кольцом стала раскручивать свое длинное гибкое тело, покрытое золотистой чешуей. Добравшись до середины разделявшего нас пространства, существо полностью ушло под воду и скрылось из виду.

Несмотря на то, что змея не демонстрировала признаков агрессии, я приготовился к бою и занес меч для удара. Но оружие опустилось само собой, когда из воды показалась человеческая голова с золотыми волосами.

Обнаженная высокая худощавая девушка неспешно вышла из воды и встала передо мною. Она была бледной, словно висящая на темном небосводе луна, с тонкой гладкой кожей и острыми чертами лица. Мокрые волосы, больше напоминавшие золотые нити ниспадали до самых пят, стелились по земле и скрывались в воде. Два черных глаза все так же не мигая смотрели на меня, но уже в упор.

— Кто ты такая? — во рту пересохло, каждый звук драл горло, словно напильником.

— Имя мне — Золотой волос, — голос девушки был тихий и бархатистый, обволакивающий, словно первый снег и совершенно не земной. Она все так же стояла надо мной, плавно покачиваясь из стороны в сторону.

— Ты не человек, — я сделал шаг назад, девушка же осталась на месте и медленно кивнула.

— Так и есть. Но лишь отчасти. Узри, я вольна выглядеть словно вы, когда пожелаю.

— Ты изверг? — все мое естество призывало разрубить это существо на части и разметать их по округе, но повода для агрессии не было. По крайней мере — пока.

— Нет, — покачала головой Золотой волос. — Те, кого вы, люди, кличете извергами, по-нашему зовутся канхи.

— И что значит это слово?

— Рабы, — просто ответила девушка, и голос ее отчего-то прозвучал печально. — Они нужны, чтобы обращать новых, заботится о гнездах и служить своим хозяевам, владыкам роя.

— Владыкам? Ты про Великого Полоза?

— У всех гнезд вокруг брешей свой рой и свой владыка — шен, — говоря, Золотой волос продолжала не мигая смотреть мне в глаза. Ни один мускул на ее алебастровом лице не дернулся, делая его похожим на кукольное.

— А бреши это?..

Девушка повернула голову и кивком указала на озеро за своей спиной, в котором скрывались ее роскошные волосы.

— Это кратер от падения метеорита? — догадался я.

Золотой волос кивнула.

— Там покоился один из небесных камней, на котором сюда перенеслись мои родичи. Люди давно вытащили его и забрали, а след остался.

— Так ты — полоз? — я разрывался между желанием узнать как можно больше о стоявшем передо мною существе и разрубить его пополам.

— Я — выше, — загадочно ответила она. — Мой отец создал меня иной.

— Кто твой отец?

— Вы кличете его Великим Полозом, мы же величаем шенгравом — владыкой владык. Он тот, владеет недрами земными.

— Значит, мы враги?

— С ним — да, со мной — нет, — голос девушки стал мягче. — Так будет, пока иного не пожелаешь.

— Совсем недавно красивые девушки уже делали мне подобное предложение, — припомнил я слова графини Улановой. — Мой отказ от сотрудничества их весьма расстроил.

— Не слепое повиновение предлагаю тебе, — покачала головой Золотой волос.

Речи этого существа заинтриговали меня, как и его таинственная природа. Что-то мне подсказывало, что Нечаев знать не знает ни о чем подобном. Такой источник информации мог очень сильно нам помочь.

— А что же? — спросил я, готовый в любое мгновение вновь призвать меч.

— Вы, люди, зовете это дружбой, — Золотой волос по-птичьи склонила голову набок. — Я верно изъяснилась?

— Изъяснилась-то верно, — я не был настолько наивен, чтобы верить каждому слову той, кто зовется дочерью Великого Полоза. — Вот только люди друзей червями не кормят и рабами не делают.

— И я не стану, — заверила меня Золотой волос. — Не для того я тебе жизнь вернула, чтобы ее отнимать.

— Ты⁈ — теперь не мигал уже я.

— А ты думал, что отмеченным абсолютом такое по силам? — девушка изобразила нечто отдаленно напоминающее улыбку. — Я показала им, как металлу форму придать да жизнь в него вдохнуть. Но возвращать душу в тело они не способны.

Я вспомнил слова Олежки о змее из сна. Значит, вот кто надоумил пацана…

— А ты, значит, способна?

— Я до конца не верила, что выйдет так… — Золотой волос помедлила и окинула меня оценивающим взглядом, — как вышло. Хотела вновь людям надежду даровать, пока не сгинуло ваше племя. Вижу, преуспела.

В моей голове кружилась масса вопросов, но один не давал покоя больше других. Он мучил меня с тех самых пор, как мои глаза открылись в другом мире.

— Почему я?

— Погляди на меня, — Золотой волос развела худые руки в стороны и выпятила грудь. — Весь мой род здесь чужой. Никто меня не примет. Даже твоя слуга, в коей кровь не человеческая, убила бы меня, если бы увидела. Пришлось мне в другом мире искать душу, что сродни первому хозяину Чернобога, с коим я договор держала. Дух твой крепок, как у воителей минувшего. Ты во броне горел, но ворогу лютому не сдался. До последнего бился. Любо такое Чернобогу. Дух твой ему по нраву пришелся, как и мне…