"Фантастика 2025-84". Компиляция. Книги 1-10 (СИ) - Конычев Игорь Николаевич - Страница 115

Я начал спускаться за ней так быстро, как только мог. В узком уходящем вниз коридоре приходилось двигаться боком, чтобы голова и ноги Николая не скребли по стенам. Благо, ступени под ногами были широкими и ровными, а дарованное Чернобогом ночное зрение позволяло ориентироваться в темноте.

Когда я находился на середине спуска, внизу зажегся свет. Что-то гулко загрохотало, словно несколько предметов разом сбросили на пол.

— Живее! — раздраженно крикнула Людмила Валерьевна.

В ответ на приказной тон, я лишь зло скрипнул зубами, не хуже непрерывно дергающегося на моих руках Николая. Почувствовав мой гнев, сознание Чернобога внутри моего собственного с готовностью встрепенулось, реагируя на негативную эмоцию и тут же многократно усиливая ее. Пришлось поднапрячься, чтобы подавить нарастающую злобу.

Графиня ждала меня в длинном помещении, напоминающем ангар, но более скромных размеров. Это тоже была лаборатория, но то, что здесь хранилось, едва ли одобрили бы окружающие. Я словно вновь оказался в Кунсткамере Санкт-Петербурга, где один раз бывал на экскурсии…

Помимо различных устройств и аппаратов, под особняком Шереметьевых хранилась впечатляющая коллекция самой разной мерзости: в емкостях с прозрачным раствором плавали не только отсеченные конечности и внутренние органы, но и целые уродцы всех мастей, причем не только человеческие. Вдоль ближайшей ко мне стены на столе стоял целый ряд заспиртованных детей-извергов. Имелись тут и живые личинки полозов, плавающие в мутной жиже.

Гнев Чернобога закипел в моих жилах, требуя уничтожить это место.

— Хватит глазеть! — голос графини вернул меня в реальность.

Я тряхнул головой, отгоняя наваждение, и поспешил к ворожее. Она дожидалась меня у широкого стола, с которого недавно сбросила все содержимое прямо на пол. Людмила Валерьевна подвезла ближе тумбу с прозрачным коробом. Внутри слабо извивалась личинка полоза размером с откормленного кота. В нескольких местах мелкая чешуя была удалена явно хирургическим путем, и к обнаженной плоти присосались пиявки.

— Клади мальчика на стол и держи, — велела мне ворожея, ловко подцепляя пинцетом одну пиявку за другой и перекладывая их в небольшую мензурку

Пока я размещал обмякшего Николая на столе, его бабушка щелкнула пальцами и своим даром заставила пиявок лопнуть изнутри, после чего слила часть образовавшейся в мензурке крови до определенного уровня, а остатки перелила в пробирку, которую закрепила над горелкой.

Пока жижа закипала, ворожея сделала надрез на своем пальце и добавила туда три капли своей крови, после чего посыпала получившуюся субстанцию фиолетовым порошком. Из ближайшего стола она достала еще одну склянку с уже знакомой мне темной вязкой жижей.

— Кровь дочери Великого Полоза? — не удержался я от вопроса.

— Ты многое знаешь, — выцветшие глаза под траурной вуалью опасно сузились. — Откуда? — говоря, ворожея не отрывалась от своего занятия. Она откупорила склянку и перелила жидкость в пробирку над горелкой, после чего добавила туда пару капель еще какой-то жидкости.

На вопрос Людмилы Валерьевны я не ответил и задал еще один:

— Что эта тварь делает в вашем парке?

— Живет, — коротко бросила ворожея, продолжая добавлять в пробирку только ей ведомые ингредиенты. — Не стой столбом. Подвези капельницу, — она небрежным кивком указала нужное направление.

Я пошел по длинному помещению и подвез подставку с фиксаторами к столу. Шереметьева же переставила закупоренную пробирку в аппарат, который принялся лихо раскручивать ее, перемешивая содержимое.

— Как вы сошлись с тем существом?

— Никак не уймешься? — графиня даже не взглянула на меня, все ее внимание привлекало содержимое пробирки.

— Почему никому не сообщили? — напирал я.

— Потому что тогда бы ее забрали, и Коля бы умер, — севшим голосом призналась ворожея. — Я нашла ее давно, совсем крохотную, когда занималась исследованиями во Франции. Полозы обладают способностью со временем исцеляться, но их кровь ядовита для человека. Но Пандора — она другая…

— Вы ей еще и имя дали? — сначала удивился я, но потом прикусил язык, вспомнив о Злате.

— У всех есть имена. — Графиня жестом велела мне поднять рукав ее внука. — Чем она хуже? — пожала плечами графиня и остановила прибор. Взяв пробирку, она воткнула в резиновую пробку иглу и закрепила все на держателе. Другой конец капельницы с катетером она отработанным движением воткнула в одну из вздувшихся на тощей руке Николая вен.

— Тем, что она убивает людей, — выпалил я, вспомнив обглоданные кости и обрывки одежды в норе. — И вы ее покрываете.

— Так она учится принимать человеческую форму. Чем больше людей она съедает, тем чище становится ее кровь и тем лучше она действует на Коленьку, — графиня ласково погладила внука по слипшимся от пота волосам.

— Убийства в Академии — ваших рук дело?

— Гувернантку убила Пандора, но сердце не съела — оно оказалось больным, — лишенным эмоций голосом сообщила Людмила Валерьевна, платком стирая с губ внука кровавую пену. — А вот моя ученица… залезла туда, куда не следует, и узнала слишком много.

— Вы — убийца, — я сжал кулаки.

— А вы разве нет? — из-под вуали донесся звук, похожий на горький смешок.

— Я не убиваю невинных. Я их защищаю.

— В этом мы с тобой схожи, — медленно произнесла ворожея, неотрывно глядя на лицо внука: мышцы Николая расслабились, глаза закрылись. Он перестал дрожать и задышал ровнее. — Я тоже защищаю невинное дитя, которое страдает из-за моей ошибки. Если бы я знала, каким родится этот бедный ребенок, то ни за что не стала бы настаивать на замужестве моей дочери…

— Николай знает о том, что вы делаете?

— Нет, — покачала головой Шереметьева. — Я провожу процедуры лишь когда он в забытьи или спит под действием препаратов. Мальчик слишком добр. Он предпочел бы умереть, но не вредить другим… — голос женщины дрогнул.

— Но вы сделали выбор за него, — я чувствовал, как внутри меня поднимается новая волна гнева.

— Этой мой крест, — жестко выпалила Шереметьева. — И мой грех. Можешь судить меня, как угодно. Я сама знаю, чего заслуживаю. Но, чтобы помочь Коле, я пойду на все, и никто меня не остановит.

— Вы — сумасшедшая… — выдохнул я.

— Посмотри на меня внимательно, Михаил, — графиня отбросила вуаль, демонстрируя мне печальное, изъеденное глубокими морщинами лицо. Ее бесцветные глаза блестели от слез. — Взгляни, что станется с твоей ненаглядной Дарьей в будущем.

— Что⁈ — я отступил на шаг.

— Несмотря на моё предупреждение, вы оба решили продолжить свои отношения. Рано или поздно, ее проклятье настигнет тебя, и ты умрешь. Поверь, эта участь будет много лучше той, что достанется Дарье. Если она понесет от тебя, то ваш ребенок будет так же слаб, как и Коля. Он умрет, если ничего не сделать… — Шереметьева сделала шаг мне навстречу. — Помоги мне сейчас, и, возможно, трагедии удастся избежать.

— Каким образом? — мой голос сел.

— Полозы, — выдохнула графиня, — очень необычные создания. Они способны адаптироваться к чему угодно… и эти процессы можно ускорить. Нужно лишь дать им…

— Вы! — у меня внутри все похолодело. — Мутировавшие твари под Москвой. Вы знали о них!

— Такова плата за кровь Пандоры, — тяжело вздохнула Шереметьева. — Помощь в обмен на спасение. Так сказал устами своей дочери ее отец…

— Великий Полоз?

— Великий Полоз, Уроборос, Ёрмунганд, Левиафан, Апоп, Залтис, Офион — у него множество имен. Выбирай любое.

— Но разве это не существа из мифов? — в этой области я знал совсем немного, но пара имен показались мне знакомыми. — Этих существ описывали в легендах задолго до…

— До падения небесных тел? — презрительно фыркнула Людмила Валерьевна. — А кто тебе сказал, что он прибыл вместе со своим роем? Великий Змей попал в наш мир намного раньше. Он стал Богом. Ему поклонялись, приносили жертвы и дары, его почитали. И тогда он позвал своих детей. Но путь их выдался долгим, и, когда они наконец прибыли, их встретили, как врагов.