Провинциалка на королевском балу. Роза для чудовища - Корр Кристина - Страница 7

– Благодарю, Ваше Величество, – лукаво отозвалась рыжая и притворно осеклась, прижав ладонь ко рту. – То есть Ваше Высочество. Рано вас ещё “величеством” называть.

– Скоро уже, – усмехнулся Дэльяр и жестом предложил продолжить трапезу…

Когда Артур с Виррой удалились, а слуги убрались на веранде и унесли посуду, пришёл тот, кого он с нетерпением ждал.

Его сиятельство Ричард Монро, графство которого самое крупное в Санриме. И процветающее. Богатое. Иметь такого союзника на своей стороне хотелось. Но следовало для начала его проверить. Поэтому, узнав от Марлока, что дочь графа подала заявление в Кам, включил её в список приглашённых на бал. Он и так бы включил, но стало любопытно, как отреагирует его сиятельство. По слухам, он души не чает в дочери и потакает всем её капризам.

Граф сам попросил об аудиенции. Как можно было отказать?

– Ваше Высочество, – учтиво поклонился визитёр. Он был высок и статен, лицо благодушное, но взгляд цепкий. Острый. – Благодарю за то, что приняли меня.

– Присаживайтесь, Ваше сиятельство, – великодушно произнёс Дэльяр, кивнув на соседнее кресло в гостиной. – Что же вас привело ко мне?

– Моя дочь, – по простому усмехнулся граф, занимая место. – Наверное, вы в курсе, что она готовится к поступлению в Кам. Мечтает служить в гвардии Вашему Высочеству. И так как из-за приглашения на бал по случаю представления ко двору мы оказались в затруднительной ситуации, я пришёл лично, чтобы заверить вас в наших чистых помыслах.

Дэльяр улыбнулся, поправив маску на лице.

– Давайте без словоблудия, Ричард. Нам обоим будет проще.

– С вашего позволения, – вежливо улыбнулся граф. – Если говорить откровенно: я на вашей стороне, но и лишать дочь мечты не желаю. Ну и моё мнение таково, что лучше вам иметь преданного мага в гвардии, чем ненавидящую вас невесту.

– То есть, вы хотите, чтобы я поверил в вашу преданность на слово? – иронично поинтересовался Дэльяр, даже не пытаясь скрыть веселья.

– Не совсем так, – ничуть не стушевался граф. – Вряд ли вам известно, но у меня есть ещё одна дочь. Приёмная. Кэсси Эмор. Она была рождена от любовницы, но я следил за судьбой девочки и забрал её в возрасте восьми лет, после смерти её матери. Кэсси воспитана, умна и одарена. И я ею дорожу не меньше, чем Кэррил. Она будет гарантом моей преданности.

– Хм… – глубокомысленно изрёк Дэльяр, не ожидая такого крутого поворота. Откуда у графа приёмная дочь? Он никогда о ней не слышал. – То есть, верно я понимаю, что вы хотите обменять одну дочь на другую? Фактически отдать в заложницы?

– Слишком громко сказано, – безмятежно улыбнулся граф, не дрогнув. – Скорее, поменять одну кандидатуру на другую, но при этом оказать вам всяческую поддержку. Можете полностью на меня рассчитывать.

Дэльяр задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

– Прежде чем принять решение, я бы хотел встретиться с вашей второй дочерью до бала. Хочу убедиться, что она в действительности так хорошо воспитана и умна, как вы говорите, что замена равнозначна, что это не банальная попытка провести меня.

Граф понимающе кивнул, продолжая улыбаться.

– Моя старшая дочь стремится служить вам, защищать ценой своей жизни, потому и мечтает поступить на боевой факультет, но я понимаю ваши опасения. Что ж, мне нечего скрывать. Давайте назначим дату и время визита, я прибуду с Кэсси во дворец.

– Нет, – протянул Дэльяр саркастично. – Я прибуду к вам сам. До начала бала ещё почти неделя, выберу один из свободных дней. Заранее уведомлять не стану.

– Как вам будет угодно, – без раздумий отозвался граф. В глазах не промелькнуло ни единой эмоции. – Благодарю, что выслушали, – чинно поклонился он, поднявшись. – Обещаю, что не разочарую вас.

– Приятно слышать, – ровно отозвался Дэльяр и даже поднялся следом, чтобы лично проводить гостя.

Не казалось, что граф пытается обмануть. Слишком он спокоен и уверен. Неужели и правда просто пытается устроить судьбу обеих дочерей? Точнее, судьбу одной, а вторую отправить в лапы “чудовища”, потому что не жалко?

Что же там за Кэсси такая?..

Глава 3

На следующий день я, как и обещала, перевернула городской архив, доступ в который был только у аристократов, да и то не у всех. Но со мной была Кэррил, поэтому проблем с пропуском не возникло.

Смотритель предоставил нам артефакт-поисковик, но я не стала им пользоваться в целях безопасности. Все запросы оставляют след, который потом можно считать. То есть, воспользуйся я артефактом, любой сможет узнать, какое именно заклинание я искала. А мы ведь действуем тайно…

Вот и пришлось копаться в ящиках и на полках почти до самого вечера. Моя госпожа безмятежно дремала в углу, подперев голову кулаком, потому что даже не представляла, что нужно искать, а я… Я была зла. Измотана и голодна. Но всё же сделала это…

Когда заветный клочок пергамента оказался у меня в руках, картина сложилась. В голове будто что-то щёлкнуло, и запустился механизм, отвечающий за мышление. Ну а как это ещё назвать, если, прочитав только часть описания, я сразу же поняла, как творится заклинание? А символ-ключ активации оказался до смешного прост.

… пальцы двигались, словно сами собой. Интуитивно.

Особенность заклинания состояла лишь в том, что я должна как бы нарисовать желаемый образ и наложить его на сетку заклинания. В этом мне помогла Кэррил. Глядя на неё, я довольно легко смогла представить, как должна выглядеть.

Я лишь изменила цвет глаз на серый, немного затемнила волосы и стёрла с лица веснушки, подправила форму носа и самую каплю овал лица. Всё остальное оставила без изменений. Такой иллюзией проще управлять, она не рассыплется при одном неосторожном движении. Я могла вести себя совершенно свободно, не боясь, что морок спадёт.

– Кэрри… – позвала шёпотом, боясь напугать госпожу. – Посмотри. Ну как тебе?

Кэррил сонно заморгала, потянулась до хруста в шейных позвонках и… дёрнулась от неожиданности. На ладони голубоватым светом зажглось боевое заклинание.

– Ты… – сипло вымолвила она, и только когда я рассмеялась, облегчённо погасила магию. – Да чтоб тебя, Кэсси! Ненормальная… – скривилась недовольно, вставая со стула. – Напугала до бесов перед глазами.

– Прости, – усмехнулась, нисколько не чувствуя себя виноватой. – Но ты посмотри. Здорово, да?

– Ничуть, – огрызнулась она, недоверчиво покосившись на меня. – Стала как все, ещё и на меня похожей.

– В этом и состоял план, – отозвалась иронично, довольно крутясь на месте. – Теперь и не скажешь, что мы не сёстры.

– Мы сёстры, – упрямо проворчала она и махнула рукой, сдаваясь. – Твоя взяла. Отличная работа. Ты хорошо постаралась, вообще не скажешь, что иллюзия, – произнесла она и внезапно ущипнула меня за щеку.

– Эй! Ты чего?! – искренне возмутилась я, отпрянув.

Кэсси самодовольно хмыкнула.

“Кто-нибудь скажет ей, что леди так себя не ведут?!” 

– Проверила, насколько прочная твоя иллюзия. Очень прочная, – констатировала насмешливо. – Ну всё, снимай и пойдём.

– Я не сниму, – отрицательно мотнула головой. – Не понимаешь? – прищурилась хитро.

Кэррил закатила глаза.

– Ну, если ты спрашиваешь, значит, в этом есть какой-то скрытый смысл. И какой? Ах да… – вздохнула она, догадавшись. – Будет лучше, если до бала ты будешь под иллюзией. И пока идём по улице, может, нас даже запечатлят вместе. Появимся в утренней газете: “Кто же эта незнакомка рядом с леди Монро?! Новая компаньонка или подруга?” – театрально воскликнула она, рассмешив.

– Не кривляйся, – беззлобно шлёпнула её по руке. – Мне десять дней ходить вот так, я должна привыкнуть. И как бы потом, после бала, вряд ли получится сразу избавиться от морока. Придётся ждать, пока Его сиятельство уладит этот щекотливый момент с принцем. Я же не смогу до старости скрываться…

– Да уж… – вздохнула Кэрри, беря свой ридикюль. – Не знаю, что придумает отец, но вряд ли признается принцу в том, что обманул его. Хотя… если подумать, двоюродный брат его высочества скоро женится на провинциалке и ничего. Значит ли это, что и наследник нормально относится к неравным бракам?