Некромаг. Том 1. Рождение - Ланцов Михаил Алексеевич - Страница 3

– Неужто? – ахнул Илья, сам не веря в то, что произошло.

Но расслабиться и все обдумать не вышло. Эти кровавые искры, словно выйдя из спячки, устремились к нему, начав облеплять и почти сразу впитываться в кожу, вызывая сильное жжение…

Часть 1 – Город Зара

Глава 1

Утро в пустыне.

Жара.

Уже крепкая, но еще не плавящая, ибо песок не успел нагреться. Впрочем, это ненадолго…

В легком, едва различимом всполохе появилась муха. Обычная такая и ничем не примечательная. Если ее появление пропустить, то и мысли дурной не возникнет. Муха как муха.

Она немного покрутилась на небольшом пятачке, вроде как осматриваясь. И вдруг лопнула, разрываемая красным шаром, достигшим пары метров в диаметре буквально за секунду. Еще мгновение. И тот осыпался мириадами мельчайших осколков, оставив после себя на песке мужчину в строгой, но изящной и явно очень дорогой одежде.

Тот смахнул с плеча несуществующую пылинку и направился к оперативной группе, что работала невдалеке. Ее в полночь подняли по тревоге. Поступило сообщение об открытии несанкционированного межмирового портала, да еще в довольно мерзком местечке: на самом краю большой аномалии. Такое игнорировать было нельзя.

– Что у нас тут? – поинтересовался прибывший начальник, подошедший почти вплотную к выстроившимся подчиненным.

– Магистр Аратос, тревога подтверждена. Портал между мирами открывали, – ответил старший оперативной группы. – Вот тут, – указал он рукой, – была выходная точка, заметно выше уровня грунта, чтобы уменьшить наводку. Еще бы полчаса промедлили – и уже не нашли бы даже остаточных следов. Грамотно все сделано.

– Большой портал?

– Индивидуальный. Класса Герма. Вероятно, седьмой или девятый. Слишком долго сведения доводили. Когда мы прибыли – час прошел с момента открытия. Многое развеялось.

– Бездельники, – констатировал Аратос, явно имея в виду не своих подчиненных.

– Как обычно, – согласился с ним старший группы, пожав плечами.

– А это что за дрянь? – поинтересовался начальник, указав на здоровенное пятно на песке, уже немало поврежденное ветром. – Очень похоже на последствие применения расщепления. Гостя тут ждали?

– Никак нет. Все куда интереснее.

– Ну-ка, удиви меня.

– Вот это, – произнес старший, ткнув в пятно, – остатки Харлама.

– Того самого? – аж присвистнув, переспросил начальник.

– Именно. Мастер ускользания в этот раз не сумел уйти.

– Это точно?

– Я сделал все замеры, – произнес один из сотрудников. – Сомнений нет – это Харлам.

– Может, имитация?

– Слишком много материала. На фрагменте еще можно имитировать ауру, но на таком объеме малого материала – сомнительно. Это чрезвычайно сложно.

– Почему не имитировать ауру на целом… хм… куске материала, а потом его расщепить? Вон, – указал начальник на следы в песке. – Кто-то ведь туда ушел.

– Это тот, кто прыгнул следом за Харламом в индивидуальный портал. Что нашего неуловимого и убило.

– Серьезно?

– Никаких сомнений. Тип портала вполне надежно определялся, и он являлся вариацией индивидуальных. Вопросы были только в специфических особенностях, но к сути дела они не относятся. Неизвестный знатно наследил. Разного рода органические отходы. Они позволяют совершенно точно сказать: это не Харлам, и это не имитация.

– Предположить.

– Харлам был альтом. Тот, кто его убил, вероятно, человек.

– Вероятно?

– До тех пор, пока его не возьмут, этого точно не сказать. По меркам нашего мира он крупноват. Как бы не измененный.

– Слушайте, если кто-то уровня Харлама действительно погиб таким образом, то должен был произойти очень сильный выброс. Существо же расщепляет на всех уровнях, включая душу. А я что-то не вижу последствий. Никаких свежих разрушений, да и место инцидента не фонит.

– Состояние остатков материи говорит о критически сильном истощении Харлама. Такое бывает либо после очень тяжелого боя, либо после возрождения в мирах Мори.

– Даже если он был пустой, то расщепление души дает приличный выброс, а фон тут вполне обычный для этих мест.

– И гость оказался в самом центре этого облака. Если предположить, что он был восприимчив…

– То у нас образовался дикий маг, – скривился магистр Аратос. – Который отправился в руины Зара.

– Начало процесса трансформации косвенно подтверждают его следы. Они неуверенные и несколько путанные. Весьма вероятно, что у него началась первичная лихорадка.

– Итак, что у нас получается? Знаменитый Харлам безвозвратно погиб, а по Зара бродит неопознанный дикий маг?

– Скорее всего, не бродит, а погиб. Времени прошло уже достаточно.

Магистр Аратос на секунду задумался.

Этот мир держался на магии…

Несколько тысяч лет назад произошел катаклизм – столкновение с небольшим метеоритом. Ему не придали значения, предполагая, что он сгорит в атмосфере. Но он не сгорел. И удивительно сильно ударил в планету, запустив цепочку глобальных изменений.

Подвижки плит планетарной коры привели к тому, что остался лишь один небольшой материк, окруженный сплошным океаном – таким, без островов и больших глубин. Но и материк тот, куда как раз пришелся удар небесного тела, оказался не самым приятным местом. Видимо, из-за влияния того метеорита он в считаные годы превратился в одну сплошную пустыню.

Вместе с тем появилась магия и одаренные, то есть маги…

В первые века их было много. А потом внезапно выяснилось, что по наследству дар передается, только если оба родителя его имеют. Да вот беда: низкая фертильность и проблемы совместимости, вызванные даром, наложились на проблемы близкородственных связей и прочее, прочее, прочее. Из-за чего уже через пятьсот лет после катаклизма одаренных стало остро не хватать. Отчаянно.

Они ведь гибли.

Технически они были бессмертные, но войны, убийства, интриги, чудовища, аномалии и многое другое делали свое дело. Все это буквально выкашивало их, пока не удалось мало-мало установить хоть какие-то правила игры. Только было уже поздно: магов осталось слишком мало.

А на них все держалось.

Они были и власть, и жизнь для этой цивилизации.

В обычных семьях изредка тоже рождались одаренные. Где-то один на два-три миллиона. Но, учитывая страшную депопуляцию, этого тоненького ручейка едва хватало «для поддержания штанов» – обновления крови в старых кланах.

Самые светлые умы пытались найти способ трансформации всего населения в магов. Но без толку. Чтобы запустить процесс мутации в мага, требовалось поместить подопытного в зону с высокой концентрацией магической энергии. Однородной. Правильной стихии.

Если нет восприимчивости, то и эффекта не будет. Вообще. Что разом отсекало большую часть населения. У остальных же начиналась трансформация. Но вот беда: девяносто пять из ста ее не переживали из-за того, что определить подходящую стихию заранее оказалось невозможно. Да и остальные в основном получались «хворыми на голову» из-за всякого рода побочных отклонений. Этих, выживших, как раз дикими магами и называли…

– Одной души недостаточно для концентрации, подходящей для начала трансформации, – медленно произнес Аратос, выходя из задумчивости.

– Даже с остаточным фоном, после гибели Харлама, – добавил старший. – Но, судя по всему, первичная лихорадка у него началась.

– Это все не имеет никакого смысла, – отмахнулся эксперт. – Даже если каким-то чудом этот процесс оказался запущен, то он уже умер там, – махнул он рукой в сторону руин. – И не представляет для нас никакого интереса.