"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна - Страница 305

Духи природы — порождения Тарлада услышали зов, и прибыли на поле брани, дабы защитить собственную обитель от чужаков. Будучи духами деревьев, энты не отличались скоростью и мобильностью, однако их размеры, твёрдость и обыкновение безучастно наблюдать за окружением, слившись с лесным массивом, превращали древесных духов в непоколебимых стражей лесов, способных противостоять всякому противнику.

Воин занял боевую позицию, но длинная древесная рука, увенчанная тремя ветвистыми «пальцами», вознеслась над его головой…

4

И вновь эльфийская земля продемонстрировала свою твёрдость. Сергей прочертил шлемом о почву, лишь благодаря собственному падению избежав попадания стрелы. Скелет содрогнулся, а кости запястий едва не превратились в россыпь осколков. Сергей ощутил прохладу и приступ тошноты. Колени всё же нашли устойчивое положение, а рука сжала рукоять. Доставшаяся Сергею от отца, «Стальная молния» была прекрасным обоюдоострым мечом, выполненным в лучших традициях имперских кузнецов прошлого столетия. У этого меча была своя долгая история, однако, что мог противопоставить он — обычный человек огромному ожившему древу? Только свою непоколебимость и волю к победе.

Сергей попытался встать, но был попросту выбит прочь шальным попаданием древесной «ладони». Сталь доспеха удержала удар вновь, но тело юноши, казалось, подверглось удару кузнечного молота. Носторстон не слышал ни какофонии окружающей битвы, ни тяжёлых древесных шагов. Всё, о чём он думал в сей момент, так это о всеобъемлющем чувстве досады и клятве, что он некогда принёс отцу. Будучи неофитом ордена «Кровавого Креста», он так и не успел пройти акколаду и стать истинным рыцарем. Чувство досады превратилось в боль, что поразила каждую клетку тела. В голове послышался гул, а во взгляде возник образ огромного древа и его зелёных, наполненных магией глаз. В этот миг, Сергею показалось, что энт взирал на него с любопытством.

— Прости… — прошетал Нострстон.

— Вперёд! — послышался уже хорошо знакомый рёв.

В ту же минуту сталь клинков вонзилась в древесное тело, а стена щитов отделила великого духа от незадачливого солдатаВопреки ожиданиям друидов, разрушительная волна не сумела смыть переправу, а братья по оружию — баталия из двух десятков оруженосцев с символом алого креста, заняли плацдарм на западном берегу.

Ожидаемо, на помощь энту пришли его союзники. Ожидаемо на подступе к берегу развернулся ожесточённый бой. Тот самый открытый бой, коего так жаждали воины Империи.

— Держать строй! — продолжал звучать голос капитана. Вскоре Сергей увидел и его образ, и протянутую руку помощи. — Живой?

Сергей промолчал, но ответил кивком и принял помощь.

— Хитрые твари! — уловив момент, капитан усмехнулся. Веселье офицера казалось молодому воителю чем-то безосновательным, чем-то паническим, учитывая тактическую обстановку. Однако мог ли сын Олега знать о том сколь отличны понятия тактики от понятий стратегии? Мог ли он знать, как ошибочны его суждения? — Посмотрим, как они запоют дальше. Во славу ордена!

— Во славу ордена! — ответил ему хор голосов.

Глава 33. Маятник битвы

1

Завершив очередной ритуал, Дираэль выпрямилась в полный рост. Навершие посоха более не сияло золотистым огнём, как и взгляд, в котором ныне поселилось печальное осознание. Эльфы разили цель на расстоянии, чары друидов обращали саму природу в оружие, духи леса спешили в бой, а отмель ныне защищал земляной вал, препятствующий продвижению противника. Защитники Ироллана полностью завладели инициативой и прибрали к рукам тактическое преимущество. Однако Дираэль слишком хорошо знала нынешнего противника, знала, сколь тверда людская воля и что в подобном противостоянии тактика отходит на второй план перед лицом стратегии.

— Всё только начинается, — себе под нос пробурчал Шадрис. — Эльвай…

Как и Дираэль, капитан изумрудного воинства наблюдал за действиями противника, видел тактические манёвры, подводящие под удар, видел выход на позиции стрелковых частей и то, как клирики рассредоточились по полю боя, а чары Эльрата защищают вражеские ряды и возвращают в строй раненых. Да, в период наступления стала очевидна разлаженность отдельных частей, но многочисленная пехота рано или поздно должна была продавить отмель, а передовые отряды латников и оруженосцев «Кровавого Креста» то тут, то там преодолевали русло Вэлим и вступали в схватку защитниками леса.

— Нужно открыть левый фланг! — вознеся копьё, воскликнул Шадрис. — Сосредоточим защитные силы на отмели и правой стороне! Танцующие с клинками зайдут по глубокому флангу, а мы…

— Слишком рискованно, — Дираэль покачала головой. Взгляд друидессы скользнул по стремительно изменяющемуся полю брани. Вне всяких сомнений рыцари и их кукловоды готовились к сражению на берегу. Не просто так были подготовлены штурмовые мосты, не просто так генерал Катос ступил на западный берег Вэлим, а безликий скрылся под личиной Эльвая. Более всего на свете Дираэль хотела бы остановить битву и попытаться уладить конфликт, но механизм был запущен. Маятник битвы пришёл в движение.

— Да, рискованно, — кивнул Шадрис. — Но мы не сможем удержать людей по всей линии соприкосновения. Дадим противнику его бой, но по нашим правилам. Леди, Дираэль, прошу. Если хотим победить, то мы должны действовать!

— Я… — друидесса взглянула в его глаза. Сколь глубока была тень лжи, что соткали безликие, и как глубоко эта ложь пустила корни? Могла ли ныне Дираэль верить, кому бы то ни было, будь то её телохранитель или брат по кругу? Был ли врагом тот, кто ныне просил её принять решение? Нет. Только не Шадрис. Только не он. — Хорошо. Сир Шадрис Кастал-Лост, именем Силанны, делай всё, что нужно, но защити нашу землю от лап врага!

Капитан изумрудного воинства ответил коротким кивком и прижал кулак к груди. Мгновение спустя среди эльфийских войск начались стремительные перестроения. Лучники разбились на два фланга, а ритуалы друидов отныне были направленны на усиление собственных союзников. Наполнился магией и взор Дираэль…

— Вперёд! — прозвучал голос Шадриса. — Мы отстоим нашу землю! Во славу дубовой короны! Во славу Силанны!

— Во славу Силанны! — ответил ему хор эльфийских голосов.

2

В отличие от имперских войск, где командование осуществлялось традиционными методами с использованием боевых штандартов, горнов, прямых команд и жёсткой субординации, эльфийские воеводы задействовали совершенно иные механики контроля, превращавшие войско Ироллана в более разрозненный, но гибкий механизм. Крошки-феи носились по воздуху то здесь, то там, спешно передавая приказы командиров. Чары друидов, их связь с природой и эмпатия с населявшими её существами, позволяли выстраивать некое подобие командования даже для природных духов, совершенно чуждых бранным полям. Вереница танцующих с клинками устремилась к точке соприкосновения, дабы разбиться на десятки отдельных отрядов, закружить врага в смертоносном танце и вновь собраться воедино для решительного удара в тыл. Даже изумрудные рыцари — воители, наиболее схожие с имперской пехотой, как в типе вооружении, так и в способе ведения войны, на деле представляли собой совершенно иное тактическое подразделение, призванное замедлить продвижение противника в отдельных частях поля.

Удары «Каменных шипов» продолжали выворачивать земное наизнанку, но имперский строй стойку удерживал удары. Окопавшись на западном берегу, имперские копейщики сошлись в ожесточённой битве с духами природы, что неизменно тянулись из лесов, пытаясь разрушить переправы. Люди не дрогнули. Ведомые гневом и голосами собственных командиров, имперские пехотные баталии захватывали всё новое и новое пространство, упрямо продавливая оборону берега. Прикрытие со стороны стрелков позволяло солдатам совершать манёвры, но град эльфийских стрел заставлял нападавших держаться в глухой обороне. Вэлим не была глубокой рекой с чудовищным течением, однако её русло по-прежнему оставалось основным препятствием на пути имперских войск.