"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна - Страница 290

— Полагаю, именно этот вопрос не даёт вам покоя? — на лице Клауруса проступила усталая улыбка. — Именно поэтому вы всё ещё здесь? Хотите получить ответы от Тейна?

— И увидеть результаты наших трудов.

— Повелитель… боюсь, это слишком опасно. Мы не знаем, что задумал этот эльф и на чьей он стороне, а для эльфов Ироллана вы не будете отличаться от войск Империи. Мало того, Бакрут и его банда, а так же рыцари сэра Фарбрука. Если с вами что-то случится…

— Змея останется без головы, — с улыбкой ответил вампир. — Не беспокойся, Альберт. Да, это опасно, но разве не в том заключается единственный азарт моей нынешней «жизни»? Наблюдение за страстями живых, вашим мужеством и страхом. Лишь, будучи лишённым этих чувств, начинаешь по-настоящему ценить их краски. А грядущее сражение… в некоем смысле это кульминация того, на что мы потратили последние двадцать лет. Я просто не имею право пропустить подобное.

— Могу ли я составить вам пару в этом пути?

— Хочешь забрать у меня мобильность? — с иронией промолвил, Вирим. — Нет, мой друг. Отряд сэра Годрика отправится в Перекрёсток Эридана через несколько часов. Я хочу, чтобы ты отправился с ними.

— Как вам будет угодно, — лицо бывшего священника исказила гримаса, одновременно выражавшая собой стыд, гордость и глубокое чувство досады. — Я буду молиться за вас, покуда Эльрат всё ещё слышит мои молитвы.

— Слишком быстро драконы отворачиваются от тех, кто верой и правдой служит им. Ступай Альберт.

Своды каменного зала наполнила тишина. Уже многие сотни лет дыхание Вирима не могло сотрясти окружающий воздух, но его мысли, свободные от тяжести человеческих эмоций и плотских потребностей, закручивались в спираль. Впервые за долгие десятки лет в разуме вампира появилось это, казалось бы, позабытое, предательское чувство — сомнение.

— Война, союзники, наблюдение, — неожиданно, но не нежданно прозвучал мелодичный женский голос. Место отца Клауруса подле трона заняла чернявая девушка необыкновенной красоты, что являлась полной противоположностью тому, кто последним принял смерть от рук Вирима. — Это настолько похоже на тебя. Но, не для того ты идёшь в долины Тарлада. Совсем иные мысли тревожат нашего господина. Совсем иные терзания.

— Полагаю, леди Дэйва, ты имеешь в виду собственный провал? — холодно ответил вампир.

— Почему он так важен для тебя? — улыбнулась «барышня». — Обыкновенный смертный чародей…

— Это не твоего ума дело, — в холоде вампирского голоса вспыхнули искры. — К тому же, ты едва ли сможешь понять…

— Напротив, — перебила демонесса. Улыбка на её лице расцвела во всей красе. «Барышня» приблизилась к трону, словно фаворитка, оставшаяся наедине с монархом, и наклонилась вперёд, демонстрируя всё изящество и красоту своих изгибов. — Смертные страсти, желания, пороки — это то, из чего я соткана и… как я вижу, эти страсти не чужды даже таким, как ты, — дьяволица подала тело вперёд. Её сладкий голос превратился в шёпот. — Уж кто, как ни я могу понять твои терзания, мастер, — дева потянулась вперёд, прикоснувшись губами к кончику холодного уха. — Ты всегда казался мне таким сильным, таким непорочным. Неуязвимым. Но теперь… я вижу, что это не так. Даже у такого как ты, есть свои слабости. Я вижу, что даже твоё мёртвое сердце сохраняет остатки тепла и…

Закованная в сталь рука ухватила девушку за шею и сдавила подобно тескам. В то же мгновение, иллюзия Дэйвы была развеяна, и отныне вампир сдавливал в руке шею демонической хвостатой твари, с искривлёнными рогами, венчавшими лишённую волос голову. Вывернутые в обратную сторону, непригодные для полёта крылья, прижались к телу. Даже несмотря на свой противоестественный вид и хаос, пылающий во взгляде, суккуб являлся воплощением женской сексуальности. Её объёмные бёдра, стройное тело, утончённые черты лица, лишённые сосков груди и этот будоражащий воображение запах… как жаль, что Вириму было плевать на каждую из этих черт. Холодная рука усилила хват, заставив демоницу хрипеть.

— Во-первых, не смей меня перебивать, — без нотки гнева промолвил вампир. Взор его зелёных глаз обратился в глаза Дэйвы, и на сей раз в них не было ничего. Лишь мертвецкое безразличие и холод, леденящий даже падшую душу. — Во вторых, мои страсти и стремления, это последнее, что должно тебя волновать. Ты — инструмент. Выполняй свою часть договора и не забывай своё место. В противном случае, Кха-Белеху придётся найти мне другого агента.

2

— Генералы воинства людей явили свои намерения! — нахмурив брови, пробурчал Шадрис. Пусть и нехотя, но воитель соблюдал обычай общения и разговаривал на всеобщем языке. — Они встали лагерем на западе и уже к вечеру будут на берегу Вэлим.

— И как велико их войско? — промолвила Дираэль.

— Много, — поспешил с ответом эльф — капитан приграничного гарнизона. — Не менее пятисот пехотинцев и двенадцати рыцарских «копий» — от трёх до пяти всадников.

Как и подобает традициям эльфийского зодчества, гарнизон и прилегающие к нему территории представляли собой бастион, являвшийся частью могучего дуба. Наблюдательный пост в виде деревянной башни возвышался в шестидесяти футах над землёй, являясь наивысшей точкой обзора на местности. Круг окутанных растительностью камней служил аналогом защитных стен и скрывал от посторонних глаз все события, происходящие на территории гарнизона, его оружейный дом и тренировочную площадку. Небогатый контингент гарнизона представлял собой три дюжины бойцов, среди которых нашлось место для следопытов, танцующих с клинками и даже друидов, что неизменно поддерживали связь с окружающей природой и духами-разведчиками.

Центральный зал, расположившийся в ветвистой кроне, превратился в палату совета, где ныне восседало эльфийское командование бок о бок с двумя представителями иных народов и их собственной сестрой, что отличалась от прочих ярко-лиловым оттенком кожи.

— Огромное войско, — на лице рыжеволосой друидессы проступила нотка смятения. — Вы не вступали в бой?

— Мы чтим договорённости, госпожа Дираэль, — в отличие от друидессы и её спутников, фразы стража звучали без минимального акцента, демонстрируя постоянство и дипломатическую необходимость в практиках всеобщего языка. — Рыцари находятся на собственной территории и до подступа к Вэлим не нарушают границ.

— Люди разграбляют ресурсы Тарлада, и если единственный имперский солдат осквернит священные воды Вэлим своим грязным сапогом! Sirlay-Sal! Я собственноручно отниму его жизнь, — в голосе Шадриса зрел гнев и слишком многие сородичи разделяли его негодование. Единожды люди уже вторгались в Тарлад и многие эльфы помнили годы минувшей войны и пламя, что принесли с собой слуги Эльрата.

— Их контингент минимум втрое превосходит наши силы, брат, — вмешался Эльвай-Бор Горриз. Мастер меча сложил татуированные руки на груди, на его лице зрела хмурь, но голос сохранял невозмутимость. — К тому же, исходя из тех знаний, что предоставила леди Лиара Тэлагат и её друзья, мы должны всеми силами стремиться к переговорам.

— Какие могут быть переговоры с тем, кто вторгается в ваш дом? — гнев в голосе Шадриса воссиял во всей страсти. — Нам не впервые сражаться с превосходящим врагом. Нас защищает Вэлим и мы окрасим её синие воды багрянцем людской крови! К тому же, на нашей стороне Силанна.

— При всём уважении, сир Шадрис, войска Империи — не ваш враг, — вмешался Шеймус. — Ими движет обман и, продемонстрировав стремление к диалогу, вы сможете избежать кровопролития. Главное, не стать жертвой провокации.

— Лиара Тэлагат? — в голосе стража рубежей проступило недоумение. — Неужели…?

Дираэль ответила улыбкой и коротким кивком. Эльф тот час перевёл взгляд на гостью и меч, что дремал в ножнах на её поясе. Его ладонь сжалась в кулак и прижалась к груди в безмолвном выражении почтения.

— Teserel! — фыркнул Шадрис. — Мы собрались здесь, дабы распланировать оборонительную миссию, а не обмениваться любезностями! Если мы позволим противнику пересечь русло Вэлим, то отдадим свой главный козырь в обороне. Если не выйдет удерживать противника на «длинной руке», то нас сомнут. Леди Дираэль?