"Фантастика 2024-149". Компиляция. Книги 1-24 (СИ) - Солодкова Татьяна Владимировна - Страница 1046

– А что было до этого?

– Блестящая карьера, спокойствие, ранняя смерть…

– Как - смерть?! - подскочил я. - А теперь? Она по-прежнему ранняя?

– Да нет, - успокоил Захар, - теперь она полностью зависит от выбора.

– А что за выбор-то?

– Понятия не имею, - пожал он плечами.

Но я не стал забивать себе голову всякой ерундой или расстраивать себя мыслями о смерти и о другой подобной гадости. И я тут же задал очередной вопрос:

– А куда мы едим?

– Любому магу нужен ангел-хранитель, кот, то есть. Чтобы спокойно колдовать и не навлечь на себя чужие наговоры и проклятия, нужен кот. Я, кажется, уже говорил. А для мага Стихии нужен кот сильной воли.

– Да уж, помню нашего котяру, - содрогнулся я. - Чуть не так, как хочет, кусался и царапался, хуже тигра.

– Да, Матвей был что надо.

– Был? - не понравилось мне это слово.

– Машиной сбило, - вздохнул дед. - А тебе кота не хуже отыскали. С характером.

– А он что - ничейный?

– "Чейный", только хозяйку изводит, она учительница, потому нервная. Кормит киску колбасой, а он рыбы хочет, вот и кусается, и звереет. Она в ветлечебницу позвонила, усыпить хочет. Так мы на нее и вышли.

Я поморщился.

– Ее бы завели, а потом усыпили.

– Правильно, - одобрил Захар, - к коту надо с сочувствием относиться. Мы ж не можем кота в охапку и к тебе, его надо настроить, чтоб он сам к тебе потянулся, хозяином назвал, служить стал.

– Что ж мне с котом разговаривать?

– А что? - пожал он плечами. - С дворнягами трепался. А кот… он же поинтеллигентнее будет.

– А имя-то есть у вашего "интеллигента"? - по делу спросил я.

– Есть, только, может, сменить придется, - замялся Захар.

– То есть? - не понял я. - Что его Губка Для Душа зовут, что ли?

– Нет, его зовут го-о-раздо оригинальнее. Он, когда котенком был, таблетки у хозяйки нашел и нажрался.

– Что Аспирином кличут? - предположил я.

– Да нет… слабительное это было.

Я насторожился.

– Как же можно было кота обозвать? Какашка? Засирушка?

Захар загадочно улыбнулся и произнес одно короткое слово, которое заставило меня так хохотать, что я сполз с сидения под бардачок. Это слово было: "Пурген".

– Седай, - он похлопал по сидению, и я вернулся на место.

– Не хотел бы я зваться Пургеном, - отсмеявшись, выдохнул я.

– Ты, главное, ему это не скажи. Оскорбится - полгода нового подходящего кота искать будем, - предупредил меня Захар. - Я знаю, у тебя язык на месте не держится, но постарайся.

Быть вежливым с котами мне еще не приходилось, но я пообещал сделать все возможное.

Перед входом в квартиру учительницы Захар поправил свой светлый плащ и натянул шляпу.

– Выгляди солиднее, - посоветовал он. - Я ветеринар, ты - мой помощник. Ясно?

Я кивнул, и Захар вдавил пальцем клавишу звонка. За дверью послышалось шевеление, а затем раздался вопрос:

– Кто?

– Ветеринары, - громко ответил Захар. - Вы нам звонили по поводу бешеного кота.

Щелкнул замок, и дверь распахнулась. На пороге показалась худощавая женщина лет сорока в очках и спортивном костюме. Вид у нее был замучено-усталый, и я без ошибки распознал в ней учителя руссоведа, постоянно проверяющего сочинения, изложения и прочую дрянь, портящую зрение, здоровье и психику. У нас соседка - педагог, так она заверяла, что год работы в школе равен ранению в голову. Когда я был школьником, я был с ней полностью согласен.

– Здравствуйте, - поприветствовала нас хозяйка квартиры. - Проходите, пожалуйста.

Мы вошли в тесную прихожую.

– Так где кот? - сразу же перешел к делу Захар.

– В комнате спит, - ответила женщина. - Только вы, пожалуйста, сходите за ним сами, а то он последние дни совсем агрессивным стал. Вы умеете обращаться с животными, а мне не хочется завтра идти на работу с поцарапанным лицом.

– Неужели вам не жалко киску? - не сдержавшись, выпалил я. - Мы ж в ответе за тех, кого приручили.

Она устало улыбнулась.

– Знаете что, молодой человек, - ее тон был явно нравоучительным. - Не учите других. Этот кот - дьявол, и вам повезло, что он не ваш.

Мне показалось, что говорила она искренне. И мне действительно вовсе не хотелось, чтобы этот "дьявол" стал моим. Но, чего кривить душой, я куда больше желал стать настоящим волшебником, а не быть юнцом с необузданным даром.

– Проходите в комнату, - пригласила хозяйка, - не разувайтесь, у нас ремонт.

– Проходи, - кивнул мне Захар, а сам присел на предложенный табурет и приготовился к длительной беседе.

Я взялся за ручку двери, но в этот момент учительница еще раз меня предупредила:

– Осторожнее. Пурген на днях расцарапал моей дочери лицо, хорошо еще зашивать не пришлось.

Я кивнул и вошел в комнату.

Здесь действительно был ремонт: мебель вынесли и обои со стен ободрали, а новые еще не наклеили, а только сложили рулоны в груду.

– Пурге-е-ен, - негромко позвал я. Теперь уже это имя показалось мне не смешным и нелепым, а грозным и пугающим. - Пурге-е-ен!

Никто не пошевелился. В комнате стояла звенящая тишина. Я даже подумал, что кот сбежал, почуяв недоброе. Но я все же позвал его еще раз:

– Пурген, ну, вылезай, не съем я тебя.

– Как же, съест… Подавится! - вдруг донеслось из-за рулонов.

"Ага, попался!" - обрадовался я, но для вида все же огрызнулся:

– Не подавлюсь, у меня зубы крепкие.

Ответом послужила тишина.

– Пурге-е-ен! - снова позвал я. - Кончай прятаться. Ты уже, между прочим, доигрался: хозяйка тебя усыпить хочет.

– Дура, - раздраженно бросил кот. - Живым я не дамся!

– Думаешь, трудно убить кота? - искренне удивился я.

– А, думаешь, трудно перегрызть горло человеку? - в тон мне ответил Пурген.

– Эй! Ты чего такой борзой?! - возмутился я.

– Жизнь заставит, - и тут спохватился. - А ты… Эй! Ты мне зубы не заговаривай! Ты это… чего со мной беседы разводишь? Ты чего, этот, что ли, маг?

Ответить, что я еще ничего не умею и только начинаю, я просто не смог. А то эта борзая кошка возомнит себя божеством.

– Маг.

– А-а, - протянул голос из-за обоев. - Тогда ясно. А чего тебе надо? Я аудиенций не даю.

– Придется, - отрезал я.

– Да ну? То, что ты меня слышишь, еще не дает тебе право мной распоряжаться.

– Я хочу тебе помочь, если ты откажешься, тебя просто-напросто усыпят и похоронят. Если похоронят, а то отдадут бездомным псинам, навряд ли они откажутся.

– А с чего тебе мне помогать? - ударился в подозрения кот.

– С того, - отрезал я. - Все. Надоело. Жить хочешь? Если хочешь, вылезай, и с глазу на глаз поговорим.

– Щас! Я вылезу, а ты мне - укольчик и в мешочек.

– А, кстати, чудненькая идейка. Спасибо, так и сделаю… Ну, ты идешь?

– Ладно, - вздохнул кот. - Если что, морду расцарапаю.

После этих слов из-за кучи рулонов вырулил толстенный серый котище с черными полосками на спине и огромными желтыми глазищами.

– Ну, и что дальше? - поинтересовался он. - Познакомимся, что ль?… Пурген,- свое имя кот произнес, будто сказал не название слабительного, а высокий титул, князя, как минимум.

– Денис, - представился я и для авторитета добавил: - Маг Ветра.

Котище выпучил глаза.

– Стихийный? - изумился он.

– Ага. Так что не спорь со мной.

– С тобой? - изумление на его морде сменилось презрением. - Да я хоть стихийного, хоть подзаборного одним когтем пополам.

– А ветеринар одним шприцем Пургенчика в вечный сон отправит, - напомнил я.

– Ладно, - сдался кот, гордо вскинув голову, демонстрируя, что проиграл бой, а не войну. - Каковы твои условия?

Я присел на корточки, чтобы поменьше возвышаться над собеседником, и выложил:

– Мне для магии нужен кот-хранитель.

Хоть ты и смахиваешь больше не на хранителя, а на вредителя, меня не спрашивали, а просто поставили перед фактом, что моим котом будешь ты. Так что я спасаю тебе жизнь, беру тебя себе, а ты взамен утихаешь и не калечишь моих домочадцев.