"Фантастика 2025-80". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Ледова Анна - Страница 44

— Привет. Спасибо тебе. И извини, что в прошлый раз нагрубила.

— За что спасибо? В лесу ведь даже не ты была.

— Не я. Но ты этого не знала, а все равно помогла. Сама я не видела, мне рассказали. На арене ведь все показывали в реальном времени, что там у команд происходит. В общем, вот, держи.

Она сунула мне коробочку, перевязанную лентой, и ушла к своим. В коробке оказались новенькие перчатки из тонкой телячьей кожи, явно очень дорогие. Точно, мои ведь там и остались. Ну дела!

Но сюрпризы на этом не закончились. Уверенным шагом, будто по наводке, к столу подошел еще один молодчик в незнакомой форменной одежде; посыльный, судя по всему.

— Госпожа Нит-Истр?

Ну вот, теперь еще и до госпожи доросла. Сомневаюсь, что тут найдутся мои однофамилицы, так что неуверенно кивнула. Молодчик уважительно поклонился и водрузил на стол объемную и на вид тяжелую коробку с незнакомым вензелем.

— А-а… это что?

— Не могу знать, госпожа. Велено доставить.

— А от кого?

— Мне не говорили, госпожа. Позвольте откланяться.

На меня стали многозначительно и с улыбками поглядывать.

«О-оо, тезоро мио, да ты пользуешься успехом! Ну-ка скушай фоккаччу, уважь дядюшек»

— Ну открывай уже! — нетерпеливо набросились и Хельме, и Мекса, и даже Станка.

— Э-ээ… а вдруг там что опасное? Никогда подарков не получала, а тут турнир все же, всякое может быть, — решила я проявить наконец сознательность.

Ветерок чуть приподнял крышку, пошуршал чем-то в коробке. Юден!

— Открывай, опасного ничего там нет, — а сам хитро так улыбается.

Я сняла крышку, развернула оберточную бумагу, а там!.. У меня аж дыхание перехватило.

— Это что, низамский шелк? Настоящий? Покажешь на себе?

Все-таки, девочки такие девочки. Станка, позабыв о недавних разногласиях, охала и ахала, поглаживая нежную ткань. Мекса зачарованно водила пальчиком по узорам. То самое голубое бальное платье с серебряной вышивкой из роскошного магазина. Но как?.. Неужели… Беата, сумасшедшая ты вила! Оно ведь целое состояние стоит! Ну как так можно! У самой же забот полон рот… Ну разве что надеть разок на бал и сразу вернуть… О, а там внутри еще коробочки!

Раздался продолжительный сигнал и ректор объявил:

— Начало второго этапа через десять минут! Прошу команды не опаздывать! А всех зрителей приглашаю на большую арену!

Одним жестом капитан оборвал все эти щенячьи восторги. Ох, даже не успею в свою комнату коробку отнести! Мекса поймала мой растерянный взгляд и многозначительно задвигала бровями, смотря куда-то вверх. О!

— Ванечка… Джованнечка! Алессандро!..

«Ой, аморе, ну как тебе откажешь… Беги уже, мы присмотрим».

Глава 34. Лес

И вновь мы стояли на арене под приветственные крики зрителей. Четыре команды из двенадцати выбыли после первого же испытания.

— Второе испытание турнира! Командам потребуется проявить недюжинную смелость и отвагу, а также смекалку и сообразительность, чтобы справиться с заданием! Но не стану томить зрителей, сейчас мы и сами все увидим…

Ректор, как в прошлый раз, хлопнул ладоши и пелена заволокла все вокруг. Я судорожно ухватилась за Хельме, не хочется снова оказаться одной непонятно где. Но мы не летели и не падали. Просто пелена развеялась и все мы оказались в другом месте. Все команды на тех же позициях, как и были на арене.

Вот только стояли мы теперь на жухлой черной листве, плотным ковром устилавшей землю. Черные деревья-великаны уходили ввысь, сколько глазу было видно. Хотя бы снега нет, но отчего-то моментально пробрал холод.

— Опять лес, — протянула капризно Станка.

Мекса недобро щурилась, принюхиваясь. Что-то в ней неуловимо изменилось. Вот стояла девушка в платье, а вот теперь дикая кошка, готовая к прыжку, в обманчиво расслабленной позе.

— Опять. Только не лес, а Лес. Встаньте-ка поплотнее. И к деревьям не прикасайтесь.

Не знаю, к каким выводам пришли другие команды, но и те сгруппировались, напряженно поглядывая на соперников. Ну логично, рано или поздно должны и сами команды сразиться между собой.

— Эй, мысли есть у кого, что за испытание? — крикнули из одной команды. Все растерянно пожали плечами.

В ту же самую секунду посреди полянки, вздымая пласты черной земли и листву, вырос широкий круглый и плоский камень. Капитан сделал знак оставаться на месте, сам осторожно двинулся к нему. Таких же смелых оказалось еще двое — Флурре и ого! его хамское высочество, он же рес Данлавин.

Перед каждым капитаном в воздухе появились свитки. Эстас, поглядывая на соперников, развернул свой, пробежал по нему глазами и мельком взглянул на камень. Вернувшись, шепотом спросил:

— Мекса, стороны света можешь определить?

Та утвердительно кивнула. И ведь ни на секунду не задумалась. Светло, но солнце снова скрыто, ни проблеска. Говорят, можно по кронам деревьев ориентироваться, да по лишайникам, но поди это все еще запомни…

— Тогда держи в голове юго-восток, нам туда. Вот только уйдем мы сейчас на запад…

Мекса задала направление и мы поспешили уйти с поляны. Остальные команды тоже прочитали задания и жарко спорили, видимо, пытаясь отыскать нужное направление.

— Не уверен, что нам всем в одну сторону, но наверняка кто-то за нами последует. Так что быстро отрываемся от них, а потом идем, куда нужно.

— А почему думаешь, что в разные?

— На камне восемь углублений разной формы. Уверен, каждая команда что-то свое должна найти и принести сюда же. В свитке была подсказка, наверняка будут еще. Вот, читай вслух.

Норк зачитал нам:

— О-оо, терпеть не могу загадки, да еще в стихах.

— Пока ничего сложного, Станка. «Между летом и восходом» — это юго-восток. Предупреждение, что самая прямая дорога — самая опасная. Мы на рожон лезть не станем. Со временем только пока не ясно. Думаю, лимита нет, просто на опережение.

По Лесу мы двигались походным строем. Лес черный, мертвый, страшный. Неужели он весь такой? Это здесь Мекса жила и росла? Жуткое место.

— Мекса, а Лес разве не запретная зона? Если это действительно он?

— Не запретная. Он. Любой может зайти.

— Вот только обратно уже не выйти, — фыркнул Норк. — Странно, конечно, что такое место в турнирные локации включили.

— Думаю, участники под защитой лесных кланов, раз те у нас в гостях, — поделился соображениями Хельме. — Так что вряд ли тут что-то может слу…

— Ложиии-сь! — проорал Юден и в ту же секунду воздух разрезал оглушающий лязг металла.

Я внезапно оказалась на земле, прижатая грузным Хельме.

— Боевой строй! Юден, щит! Станка, Мекса, атака!

Я высвободила голову. Да что это за хренотень такая?!.. Сверху нас атаковали три твари, похожие на огромных орлов. Только у орлов не бликуют металлом перья, и не щерится двумя рядами острых зубов пасть вместо клюва… Воздух вокруг нас подрагивал, создавая воздушное упругое препятствие для тварей. Те яростно пикировали сверху и я видела, как морщится Юден каждый раз, как очередную тварь защита мягко отбрасывает назад.

В паре сантиметров от моей головы в землю вонзилось перо, войдя наполовину. Перо? Да это лезвие, самое настоящее!

Твари быстро сообразили, что до добычи так не добраться и перестали биться о воздушный щит, зато прицельно начали сбрасывать заточенные перья-лезвия.

— Эстас, их боевая не берет! В себя впитывают! — прокричала Станка, тщетно обстреливая залпами птичек. — Может, они дохлые? Тогда это по твоей части!

— Да если бы дохлые! Я их тоже не могу под контроль взять! — откликнулся капитан, уворачиваясь от метательных ножей-перьев. — Норк, всех сможешь переместить?