Мученик (ЛП) - Райан Энтони - Страница 64

Его раболепие быстро распространилось среди собравшихся, большинство из которых, не теряя времени, повторили его жест. Эвадина, я, и, как я с интересом отметил, сэр Элберт, воздержались.

– Вы чересчур добры, лорд Эльфонс, – усмехнулась Леанора, вскинув обе руки в сторону преклонивших колени людей. – Довольно. Встаньте, господа, ибо нам нужно обсудить важные вопросы. Теперь, когда эта война выиграна, мы должны обратить наши умы к важным вопросам мира.

От этих слов мне едва удалось сдержать едкую усмешку. Любимая дочь герцога Альтьенского убита, пускай и своей же рукой, а в народе Алундии пробудилась мятежная ярость, и теперь мир долгие дни не вернётся в это королевство.

Леанора выдержала паузу, явно заученно изображая размышление – задумчиво наморщив лоб и постукивая пальцем по подбородку.

– Перспектива управления мятежными землями всегда сопряжена с рядом определённых проблем. Мы должны спросить себя, как лучше всего управлять теми, кто не желает, чтобы ими управляли?

– Сталью, – заявил разговорчивый лорд Эльфонс, сжав рукоять меча, чтобы подчеркнуть свои слова. – Ибо те, кто поднял бунт против справедливого короля, не заслуживают ничего иного.

– Нет, милорд. – Леанора покачала головой, по-королевски наклонив голову. – Я много раз утверждала, что мы пришли сюда не как завоеватели, и я не стану теперь выставлять себя лгуньей. Нет, размышления на этот счёт привели меня к единственному заключению…

Её мудрое заявление временно прервал громкий грохот из-за стен зала, и этому звуку сопутствовала лёгкая вибрация под ногами.

– Во имя мученичьих жоп, что это было? – спросила Леанора, поднимаясь со стула, и её спокойствие сменилось встревоженным удивлением.

– Бастион надвратной башни, ваше величество, – ответил я. – Мастер Вассиер предсказывал, что он может пасть сегодня.

– Тогда, – заметила она, горько вздохнув, – похоже, предсказатель из него лучше, чем инженер.

Эти слова вызвали смех среди собравшихся – то, что бастион никак не желал рухнуть, несмотря на огонь, по-прежнему горевший под его основанием, стало уже дежурной шуткой в армии. Многие солдаты наверняка сейчас платили и получали выигрыши по ставкам на точный миг его обрушения. Впрочем, принцесса Леанора отлично понимала, что это не повод для радости. Уничтожение бастиона было полезно, когда город находился в руках врагов, а теперь его разрушение оставляло уже наши укрепления в жалком состоянии, в то время как Серые Волки лорда Рулгарта всё ещё бродили по герцогству, намереваясь смертельно отомстить. Два дня назад в засаду попал обоз с припасами из Альбериса – тогда убили всех погонщиков и сопровождающих солдат, а драгоценный груз утащили или сожгли. Леанора могла бы удовольствоваться тем, что объявила победу, но реальность заключалась в том, что мы захватили всего лишь один город в землях, населённых неиспуганными людьми, у которых теперь появилось ещё больше причин ненавидеть нас.

Леанора натянуто улыбнулась, глядя на это веселье, но улыбка застыла, когда её глаз зацепился за что-то у подножия её присвоенного стула. Это было всего лишь бурое пятнышко, показавшееся, когда она вставала, и стул чуть сдвинулся, но оно тут же целиком захватило её внимание.

– Я же приказала отдраить пол! –сказала она, задыхаясь и глядя пылающими глазами на главного придворного – строгого, просто одетого мужчину, носившего титул камергера Фалька. – Отдраить все пятна! – продолжала Леанора, и я увидел, как её руки сжали горностаевую кромку мантии, костяшки пальцев побелели и выдавали едва сдерживаемую дрожь. – Кажется, я выразилась очень ясно.

– Мои глубочайшие извинения, ваше величество, – низко кланяясь, сказал камергер Фальк, и его тон был таким же бесстрастным, как и его наряд. – Я прослежу, чтобы было назначено должное наказание…

– Просто пускай ототрут хорошенько, – отрезала Леанора, и её глаза вернулись к пятну на полу, пока она не моргнула и не подняла голову. Сглотнув, она отпустила кромку мантии, расслабила руки и положила на юбки. – Лорд Элберт, леди Эвадина и капитан Писарь останьтесь, – сказала она. – Всем остальным дозволяю удалиться.

Все отпущенные капитаны поклонились и вышли, а я заметил краткую гримасу негодования на лице лорда Эльфонса. Очевидно, его сильно разозлило то, что он так демонстративно подлизывался, а его выгнали, оставив при этом бывшего разбойника. Поэтому мне так приятно было изящно поклониться ему и широко улыбнуться, и с этой улыбкой смотреть ему в глаза, пока он покидал зал.

– Капитан Писарь, – сказала Леанора резким тоном без каких-либо признаков прежнего самодовольства. – Прикажите мастеру Вассиеру немедленно приступить к работам по восстановлению бастиона надвратной башни.

– Ваше величество, мастер Вассиер ожидает получения разрешения на отъезд, – ответил я. – Его наняли для обеспечения вашего входа в этот город. Очевидно, его задача выполнена.

– Его задача будет выполнена, когда я скажу. – В голосе Леаноры скрежетнуло нетерпение. – Если, конечно, он вообще хочет снова увидеть своего паренька. Лорд Элберт, – без паузы на дальнейшие дискуссии она обратилась к королевскому защитнику, – какие новости от ваших разъездов?

– Серые Волки неуловимы, – доложил Элберт. – Они разбегаются после каждого набега, прячутся какое-то время, а потом в нужный час перегруппируются. Алундия большая и богата на укромные места для крепких солдат, которые знают местность.

Я ещё раньше отметил, что когда количество наблюдателей сокращалось, его манера обращения к Леаноре становилась значительно менее формальной. К моему удивлению, это явно ничуть её не раздражало. На самом деле, если Элберт выглядел озабоченно, то она демонстрировала исключительную лёгкость и фамильярность, которые отсутствовали в её общении со всеми остальными. Зная то, что я знал об родственных связях этого человека с нашим королём, сложно было удивляться расположению, которым он пользовался в королевской компании, но странно было видеть, как ярко его выражает сестра короля. «Может ли быть», раздумывал я, переводя взгляд с её лица на его, «что королевский защитник породил больше одного бастарда?».

– Они не солдаты, – сказала Леанора. – Они отвергли праведное господство нашего короля над этими землями, и, следовательно, теперь они разбойники. К счастью, – она снова перевела взгляд на меня, – … среди нас есть тот, кто силён в привычках злодеев. Расскажите нам, капитан Писарь, где лучше всего искать этих вредоносных Волков?

Мне хотелось сослаться на незнание этого герцогства и его разнообразных особенностей местности, но я увидел в требовании принцессы некую мудрость. Какими бы знатными ни были Рулгарт и его бунтовщики, теперь они оказались вне закона, и к тому же без своих за́мков, раз у них осталось так мало солдат, чтобы их удерживать. Низведённым до статуса бродяг, им теперь придётся столкнуться с определёнными реалиями разбойничьей жизни.

– Прочёсывание гор и лесов ничего нам не принесёт, – сказал я. – Мы можем искать там годами и не найти ни единого бунтовщика, поскольку они отлично знают эту страну.

– Так скажите же, капитан, умоляю, – произнёс Элберт, шутливо улыбнувшись, – где нам искать?

– В тех местах, где им придётся быть, а не там, где они хотят быть. Разбойники могут охотиться ради пропитания, но быстро опустошат охотничьи угодья. И они не могут задерживаться где-то надолго, чтобы выращивать зерно. Для продолжения мятежа лорду Рулгарту потребуются запасы, а взять их можно только у людей этих земель. Там мы их и найдём, среди людей.

– Среди людей, которые нас ненавидят, – заметила Эвадина, печально морщась. – Людей, которые до сих пор цепляются за извращение Ковенанта. Людей, которые вряд ли предадут своих земляков.

– Предатели есть в любых землях, – возразил я. – Эту истину рано или поздно узнаю́т все разбойники. – Я повернулся к лорду Элберту, позволив себе состроить кислую мину. – Наверняка его светлость может это подтвердить, раз уж именно предатель привёл его в Моховую Мельницу и позволил захватить Декина Скарла. Так ведь, милорд?