"Фантастика 2025-77". Компиляция. Книги 1- 33 (СИ) - Сухоруков Андрей - Страница 233

И я отправился в путь по просекам, петляющим средь нагроможденных валунов. Более половины дня я шел без остановки, сокращая разделяющее меня расстояние до высокогорных озер. А когда солнце окончательно скрылось за хребтом и в полутьме забрезжили звезды, я уже поднялся на первое плато.

Дальше пришлось двигаться с осторожностью, внимательно вглядываясь в каждый изгиб тропинок. Драгоценный лунный лотос был подобен утонченной красавице — он никогда не рос средь обычной грязи, предпочитая лишь чистые озера и ручьи. И все же через пару часов мои усилия увенчались успехом.

Я обнаружил около десятка этих редких цветов на берегу небольшого озера. Крупные лепестки распустились под бледным светом луны, сияя белизной свежевыпавшего снега. Ни единой тени не касалось их безупречной красоты.

Двигаясь с предельной аккуратностью, я принялся одну за другой срезать цветы лунного лотоса при помощи артефактов, полученных в школе. Они ложились в мой пространственный мешок, приобретая сияющую призрачную корочку, сберегающую их в том же безупречном виде, какими я их сорвал.

Когда последний из лотосов очутился в моем мешке, а полная луна успела подняться в самый зенит своего светозарного пути, я с облегченным вздохом повернул обратно. Задание распорядителя Валеса Нумерия было выполнено! Все потребные ингредиенты собраны, причем в лучшем виде.

Не утруждая себя длительными переходами, я направился прямиком к школе, срезая путь напрямик средь горных хребтов и таинственных ущелий. Решил не тратить время на отдых и идти всю ночь.

Поспать успею днем, а следующей ночью мне следует углубиться в изучение Техники Лунного Света, ведь один день полнолуния я пропустил.

Медитировать тут, среди дикого леса, было опасным и очень неразумным занятием. Так я не замечу, если кто-то из хищников решит подкрасться ко мне. Вот когда у меня появятся защитные формации, тогда можно будет попробовать и такое, а до тех пор лучше проявить разумную осторожность.

К рассвету я заметил впереди знакомые очертания башен. Серебристый туман стлался в низинах, обволакивая основание крепостных стен. А над всем этим царством камня и тумана вставало ликующее солнце, озаряя серебряные шпили новым днем!

Я не стал заходить в свой дом и сразу же направился к резиденции Валеса Нумерия, старика-распорядителя.

Не успел я добраться до того места, где располагался дом старика, как увидел, что Нумерий уже принимал какого-то внешнего ученика. Юноша, облаченный в традиционные одежды школы «Лунной Поступи», стоял перед распорядителем, деланно выпрямив спину.

— … Ну и что же ты мне принес на этот раз? — недовольно бурчал старик, утопая в облаке дымка от своей трубки. — Прошлый раз это были какие-то палки и ошметки, а не набор целебных ингредиентов! Что? Неужели ты опять не потрудился как следует?

Парень дернулся, но сдержался, начав многословно оправдываться:

— Но, достопочтенный Валес, разве это так важно для меня? Я ведь уже третий год обучаюсь в этих стенах! Давайте оставим подобные задания для новичков, которым действительно необходимо изучать травы и места их произрастания. А для меня это уже…

— Для тебя это уже ничего! — со смешком оборвал его старик. Как один из сотрудников школы уж внешнего ученика он точно мог не бояться. — Как было ничего, так и осталось, судя по твоим результатам. Все ученики нашей школы обязаны поддерживать запасы необходимых ингредиентов и делать это должным образом, иначе и смысла не было всем этим заниматься. Настоящий практик должен уметь выполнять задачи правильно вне зависимости от направленности миссии. Неважно, первогодка ты или учишься давно! Таков распорядок, и он одинаков для всех без исключения.

Юноша растерянно замолчал, сжав губы в тонкую линию. Было видно, что ему претит выполнять подобные задания сбора целебных растений. Однако и перечить наставнику он не решался.

В этот момент меня заметил Валес и махнул рукой, призывая подойти.

— Младший, покажи, что ты смог раздобыть?

Я молча подошел ближе и поставил пространственный мешок на стол. Нумерий уже удивлялся тому, что я подготовился к заданию как следует. И, кажется, не сомневался, что я выполнил его. Так что теперь я ожидал, как он посмотрит на собранные мной растения и будет отчитывать другого внешнего ученика.

Валес открыл мешок. Сверкающие, точно самоцветы, лунные лотосы, что лежали сверху, сразу же стали источать тонкий аромат полуночной свежести. А ведь я даже не обратил внимания на то, что в мешке не чувствовалось никаких запахов.

Глаза Нумерия расширились. Он медленно и осторожно начал вытаскивать один цветок за другим, добравшись и до остальных. Сердца дракона, серебристый мох, полуночницы, и еще кое-какие растения, которые просто попались мне на пути, и я вспомнил по книгам, что они были достаточно ценными.

Чтобы как-то заполнить повисшее напряжение я произнес:

— Я постарался выполнить задание наилучшим образом, достопочтенный Валес. Как вы и просили, — под конец я поклонился, вытянув перед собой сложенные ладони.

Старик наконец очнулся и расплылся в широкой радостной улыбке.

— Вот оно как! — он восхищенно потер ладонью седую бороду. — Другим ученикам нужно брать с тебя пример, юный Джин Ри! В тебе течет кровь истинного ученика «Лунной Поступи» — не пренебрегающего никакими обязанностями, даже самыми простыми. Иные же, — тут он бросил выразительный взгляд на внешнего ученика, которого только что отчитывал, — забывают об истинном смирении и трудолюбии.

Тот парень заметно поджал губы. Он явно был зол, что его отчитывают при младшем.

— Ну что же, — хлопнул в ладоши Валес Нумерий, — ты выполнил задание на все сто процентов и даже более того! Чудесная работа, юный адепт. За это я с превеликим удовольствием…

Но старик не успел договорить. Вдруг его грубо оборвал окрик того самого внешнего ученика:

— Это нечестно! Почему я должен получать выговор, а этот новичок — награду? Да он даже толком не знал, что именно собирать, и просто нагреб все, что попалось под руку! — парень шагнул вперед, его глаза горели вызовом. — Предлагаю решить это по-честному, как и подобает практикам на пути Возвышения! Если он и вправду так хорош, пусть докажет это в поединке! А не травушки собирать. Если выиграю я, то заберу твои травы!

Я прищурился, окинув взглядом нахального ученика. По его манерам он был из знатного клана — это сразу бросалось в глаза. Похоже, привычка полагаться лишь на свое имя и происхождение сыграла с ним злую шутку. Ну а наставники до поступления в школу не смогли вбить в его голову, как следует себя вести среди практиков.

Но его предложение о поединке оказалось заманчивым. Если победа будет за мной, то не только мое задание зачтется, но и я смогу получить что-то еще.

— Какой мне прок сражаться с тобой? Моя ставка очевидна, тебе нужны мои травы, а что ты можешь предложить за мою победу? — нагло улыбнувшись, спросил я, чтобы еще сильнее разозлить его.

— Твою победу? Ха! Не смеши мои подошвы! Я тут третий год, а ты и недели не провел во внешних учениках. Но ладно. Если так важно, вот! Пространственное кольцо, в котором пять духовных камней. Это в десятки раз выше цены какого-то мешка с травой.

Кажется, он был настолько уверен в своей победе, что демонстративно поставил больше, чем вообще стоило.

Нумерий с сомнением поглядел на нас обоих, но, в конце концов, развел руками:

— Что ж, если желаете решить дело воинским обычаем, то я не буду вас останавливать. Но учтите, должен быть честный поединок! Бой продлится до тех пор, пока один из вас не сдастся или не потеряет сознание. Согласны?

Ученик азартно закивал, после чего извлек из пространственного кольца на руке длинный металлический шест с парными навершиями на концах. Сделав пару пробных взмахов, он ухмыльнулся.

Что ж, значит, так тому и быть! Я бросил быстрый взгляд на старика Валеса, чей кивок дал мне окончательное одобрение. После этого я встал в боевую стойку, вскинув кулаки и расставив ноги на ширину плеч.