Подставная невеста для упрямого принца (СИ) - Айт Элис - Страница 29

Когда более восьмидесяти лет назад случился Алмарский конвент, где собрались маги всех развитых стран континента и запретили пользоваться Колдовскими путями, Грелад оказался отброшен на обочину цивилизации. На востоке от нас поднимались высокие, труднопроходимые горы, за ними плескался океан. На юге и юго-востоке раскинулись бескрайние степи с бесчинствующими кочевниками. На западе простиралось королевство Долара, которое ушло недалеко от нас в развитии, хотя сами доларцы считали иначе и постоянно задирали нос. К ним на севере примыкал Талланский союз – недружелюбное государство, с которым мы время от времени воевали. И небольшой кусочек границы мы делили с Эльвамаром – королевством эльфов.

Именно оно было нашим самым процветающим и прогрессивным соседом. Что главное, эльфы придерживались миролюбивой позиции и не рвались завоевать всех вокруг. Предыдущие греладские короли рубахи на груди рвали, чтобы добиться с ними крепкого союза: отменили несколько устаревших законов, окончательно заменили выплатой виры кровную месть за убийство, перенимали эльфийские обычаи, и так далее, и тому подобное. Грелад – страна крупная, покрытая густыми лесами, поэтому до дальних уголков мода добиралась долго, если добиралась вообще. На границе со степями, например, царили нравы вековой давности.

Однако здесь, в Загреме, новой столице, было видно, что усилия прадедов Баво дали плоды. Королевский дворец был крупнее и величественнее всего, что мне встречалось в жизни. И уж точно я нигде больше не видела столько позолоты, мрамора и искусной резьбы по камню, сколько здесь. Элент сказал, что зал Королевского совета украшает живописное полотно высотой в два этажа, созданное под руководством эльфийских мастеров. Разве можно было представить нечто подобное? Я боялась фантазировать о нем, пока не увижу собственными глазами – сегодня нам туда попасть не удалось. Но, может быть, завтра?..

А разукрашенные статуи на аллеях, тихонько напевающий мелодию фонтан в саду, очаровательные миражи в виде роящихся светлячков между деревьями – мне на миг показалось, что я попала в Эльвамар! Элент снисходительно заметил, что это и в подметки не годится любому мало-мальски приличному эльфийскому дворцу, но я пропустила его слова мимо ушей. Ему-то легко говорить!

 Какое-то время я позволила себе восхищаться совершенно искренне, пока не поняла, что выгляжу дурочкой.

Пока мы гуляли, время от времени к Эленту подходили люди – в основном просто поздороваться или спросить, как дела. Надолго такие разговоры не затягивались. Элент отвечал такой же ничего не значащей вежливой фразой и представлял меня – исключительно как леди Дэверим из Мелхена, поскольку о нашей с Баво «помолвке» еще не было объявлено. Мой спутник не выказывал желания поболтать, а незнакомая провинциальная аристократка в моем лице не вызывала у здешней публики интереса, поэтому после взаимных расшаркиваний либо мы, либо собеседники откланивались и шли дальше.

Задержались мы лишь у поющего фонтана, когда к Эленту приблизилась компания из трех молодых человек: нарядной девушки и двух таких же модно одетых мужчин. Один из них, как две капли похожий на свою спутницу, держал ее под руку.

– Лорд Имрас Ангельвес, – представил его Элент, после того как мы поздоровались. – Леди Майния, его сестра, и лорд Далано Интефьер. Вы знакомы с леди Эванэрис Дэверим из Мелхена?

Разумеется, знакомы мы не были. Но если мужчины вежливо мне кивнули, а Далано даже раскрыл рот, чтобы что-то сказать, то Майния на меня и не взглянула.

– Элент, где вы пропадали столько времени? – защебетала она, фамильярно назвав собеседника только по имени. – Надеюсь, вы не уедете сразу после праздника Жатвы? Мы с Дарано хотели бы пригласить вас на заключение нашей помолвки.

Ее жених, не успевший и слова вставить, беспомощно улыбнулся. Сразу стало ясно, кто в этой семье будет верховодить.

– Загадывать сложно. Как долго я пробуду в столице, зависит от его высочества, леди Ангельвес, – сдержанно ответил Элент. – Служба принцу – в первую очередь, потом – все остальное.

– Ох, а я уже расстроилась, что вы тоже собрались жениться, – пожурила его девушка, бросив на меня острый взгляд. – Пропал бы первый кавалер Загрема!

Элент рассмеялся.

– Я всего лишь составляю компанию леди Дэверим в ее первой прогулке по дворцу. Было невозможно не показать ей великолепный сад.

– Вы раньше не бывали в Загреме? – Имрас обратил ко мне умные зеленые глаза. – Как он вам?

– О, так необыкновенно! – с жаром поделилась я. – Столько чудес, которых нет в Мелхене!

– И что вам понравилось больше всего? Какой-то из залов, сам дворец, сад?

Лорд спрашивал с искренним интересом, и я не смогла удержаться.

– Сад, конечно же! Особенно фонтаны – в Мелхене их почти нет, у нас только колодцы на площадях. А какие здесь растут деревья! И статуи – они даже двигаются, будто живые!

– Это наведенные магами иллюзии, – улыбнулся Имрас. – Даже если знаешь об этом, выглядит все равно поразительно, соглашусь с вами. И это еще далеко не всё, чем Загрем может вас удивить. Вы надолго здесь?

– Еще не знаю… – растерялась я.

Мы с Баво не обсуждали, насколько затянется обман. Вероятно, до тех пор пока принц не пройдет ритуал. Но когда это будет?

– О, а вон и леди Лейдерис! – вдруг воскликнула Майния. – Прости, Элент, мне нужно успеть с ней поговорить – мы и ее хотели пригласить на помолвку.

И девица, бесцеремонно схватив обоих спутников, утащила их в другую сторону от фонтана. Я с легким удивлением глянула вслед. И это здесь считается образчиком хороших манер? Баво, получивший кличку принца-варвара, еще фору некоторым даст.

Я уже собралась выкинуть взбалмошную дамочку из головы и идти дальше, как до меня донесся ее разговор с братом и женихом, заставивший меня застыть на месте.

Глава 15.2

– А эта Дэверим весьма мила, вам не кажется? – спросил Имрас.

– О Боже, братец, ну и дурак же ты! – Майния застонала, нисколько не заботясь о том, что ее может кто-то услышать. – Эта девица наверняка даже не из Мелхена, а из какой-нибудь деревни по соседству. Колодцы у них на площадях… Нашла чем похвастаться!

– Она звучала вполне искренне, – возразил он.

– Это потому что ты попал под воздействие ее магии. Видел зачарованную заколку на ее волосах? Такая дешевка, Боже мой! Эта девица, похоже, думает, что может приехать из своей деревни прямо в Загрем и грести здесь богатых женихов лопатой. Провинция – она и есть провинция.

Она музыкально рассмеялась, а для меня ее смех был как воткнувшийся в грудь нож. Мое лицо охватил жар стыда, сердце забилось быстро-быстро. Я не знала, что делать. Притвориться, как будто ничего не заметила, хотя слова Майнии слышали, наверное, все собравшиеся у фонтана посетители сада? Или развернуться и выцарапать наглой девке глаза? И то, и то грозило мне потерей репутации.

Элент сжал мою руку и быстро потащил в другую сторону, нацепив на лицо улыбку и с тревогой посматривая по сторонам.

– Ты что натворить собралась? – процедил он.

– А ты ее не слышал? – огрызнулась я. – Что это было, если не попытка меня оскорбить?

– И много бы ты выиграла от спора с ней? Ангельвесы выше тебя по положению, а жених Майнии, Далано, сын одного из членов Королевского совета. Им ничего не стоит тебя растоптать в пыль. А с заколкой ты и сама отлично придумала, – язвительно бросил Элент. – Неужели не могла догадаться, что во дворце магию очарования воспримут вполне однозначно?

Я резко остановилась. Щеки разгорелись еще сильнее.

– Ну что еще? – мрачно спросил он, тоже вынужденный замереть.

Мы зашли на пустующую аллею. Люди виднелись только в ее конце – достаточно далеко, чтобы можно было говорить без страха, что кто-нибудь подслушает.

– У меня нет другой заколки, – я шмыгнула носом. – Могу ее снять, но тогда придется ходить с распущенными волосами, действительно как простушка.