Подставная невеста для упрямого принца (СИ) - Айт Элис - Страница 26

– Хотя, возможно, придворные львы еще обломают об тебя зубы. Так или иначе, я обещал Церестину о тебе позаботиться, поэтому был так смел, что пригласил к тебе портного. Он уже скоро должен прийти и предложить варианты, которые будут готовы к завтрашнему дню. Можешь не стесняться и брать такой наряд, какой посчитаешь необходимым. Денег у меня достаточно. Так как жены у меня нет, ума не приложу, куда их тратить, – и снова невеселая ухмылка.

Баво стих – в покои вошла прислуга с подносами. Комната сразу наполнилась ароматами еды и пряностей. По одному лишь запаху я уловила, что на обед окорок с гвоздикой, и рот наполнился слюной. Как же я проголодалась!

Дождаться, пока слуги сервируют стол и снова выйдут, было почти невозможно. Забавно – принца я стеснялась гораздо меньше, чем Фарью. Баво оставался равнодушен к тому, какие у его собеседника манеры, а получать укоры от старшей горничной не хотелось.

Я вдруг поняла, что еще не назначала никого из своих горничных старшей, и покачала головой. Как только у Фарьи получалось выглядеть главной?

Только на Баво она никакого впечатления не произвела. Все же принц – он и есть принц.

Накинувшись на еду, я заметила, что он ничего не ест, а смотрит на меня и улыбается.

– Что? – я потянулась за салфеткой. – Я испачкалась?

– Всё хорошо. Давно не видел девушек с таким аппетитом. Все обычно сидят за столом, как палки, и еле ковыряются в тарелках.

– Это потому что фигуру блюсти надо.

– А тебе не надо? – Баво улыбнулся еще шире.

– Я и так красавица, – я ухватила большой кусок булки и, жуя, добавила: – А еще из-за этой дурацкой эльфийской моды стало слишком много разных вилок и ложек. Страшно запутаться и взять какую-нибудь не ту.

– Понимаю, – хмыкнул он и встал. – Ладно, всё, что должен был, я сказал. Увидимся завтра.

– Завтра?!!

Я выронила нож, которым в этот момент резала мясо, и вскочила из-за стола.

– Ну да, завтра, – повторил принц так, словно это было нечто само собой разумеющееся.

Глава 13.3

Нет, я категорически не могла ждать так долго. Кто же мне покажет дворец и весь Загрем? В нетерпении я подступила ближе к Баво и еле сдержалась, чтобы не схватить его за локоть, как маленькая девочка, которая тщетно пытается удержать своего спешащего друга.

– Разве мы не проведем сегодня время вместе? Я же знаю, что вы терпеть не можете дворцовую публику. Мы могли бы прогуляться по городу вдвоем, показать придворным, что действительно друг другу интересны…

Взгляд принца на миг изменился, словно он прикидывал, а не стоит ли в самом деле согласиться на мое приглашение. Но уже через мгновение Баво покачал головой.

– Прости, Нэри. У меня дела. Я бросил своих людей и приехал в столицу не ради развлечения, а ради важного дела.

– Ритуал, – я кивнула и подобралась еще на шажок ближе к нему. – Мне это известно. Я готова помочь.

– Нет, – довольно резко ответил принц. Наверное, на моем лице отразилось разочарование, потому что он вздохнул и положил руки мне на плечи.

Они были теплыми. И держал он меня аккуратно – как вчера, будто боялся разбить.

– Это рискованно. Я не хочу подвергать никого опасности. Вчера мы и так чуть не погибли.

– Я доказала, что могу быть полезной в бою, – возразила я.

– Доказала. Вчера ты была молодцом, а я стал твоим вечным должником, – признал Баво. – Но в следующий раз в тебя может воткнуться вражеская стрела, от которой ты уже не отмахнешься магией. Лучшее, чем я тебе могу отплатить за вчерашнюю помощь, это оградить тебя от опасности и не подпускать к себе.

Я аккуратно высвободилась из его рук. Принц нахмурился, убирая ладони. Обиделся? Ну, так ему и надо.

– Баво, – сухо произнесла я. – Если ты не заметил, меня опасностью не напугаешь. Что-то случится с тобой – появятся проблемы и у меня, потому что некому будет защитить меня от трех женихов. Церестин отправил меня с тобой не просто так, а чтобы я за тобой присмотрела и убедилась, что ты успешно прошел ритуал. Хочешь ты того или нет, мне придется этим заняться.

– Сказала девушка, позавчера пытавшаяся от меня сбежать, – мягко заметил он.

Я плотно сжала губы. Да, и возразить нечего. Мой взбалмошный характер опять играет со мной дурные шутки…

– Нэри, здесь нечего обсуждать, – твердо произнес принц. – На меня открыта охота, причем кем-то из близких мне людей. Если я и выйду живым после ритуала, то на меня все равно могут спустить новую свору шиданов или воткнуть в спину кинжал.

– Все-таки думаешь, что это может быть Церестин? – удивилась я.

– Нет. Мое мнение насчет него не изменилось, но и сеннанты эту засаду подстроить не могли. Я два года гоняюсь за ними по степи и неплохо выучил манеру их действий. Это всего лишь одно из самых крупных племен, а не единый народ. Среди кочевников нет общности, они постоянно нападают друг на друга точно так же, как и на нас. Сеннанты первыми научились выводить иномирных тварей, но их число не бесконечно, к тому же псы требуются для защиты от других племен. Потеряв большое число питомцев в атаке на лагерь, они не позволили бы себе отправить еще сотню-другую шиданов на несколько Путей, чтобы на каждом устроить засаду. Шиданы умнее, но и своевольнее наших собак. Чтобы они не разбежались, за ними должен приглядывать дрессировщик, а мы его не встретили. Значит, племя просто так взяло и выбросило всех своих боевых псов ради призрачной надежды убить меня? Здесь что-то нечисто. У меня нет сомнений, что шиданы принадлежали сеннантам, но такой маневр не в их привычках. Возможно, кто-то выкупил у них псов или предложил что-то иное, не менее ценное, раз они расстались с таким количеством тварей. При этом они вряд ли доверяли тому, с кем заключили сделку, поскольку не отправили с шиданами еще более ценный ресурс – своих дрессировщиков. Ведь секрет дрессировки монстров пока в Греладе неизвестен.

Баво задумчиво покачал головой и поскреб густую щетину. Я невольно им залюбовалась. Этот мужчина отнюдь не был дураком, а ведь в Мелхене хватало аристократов, которые считали, что не обязаны ни в чем разбираться. Достаточно того, что они получили в наследство деньги, а подумать за хозяина может и его управляющий. Принц же явно не относился к людям, которые склонны приписывать себе чужие достижения.

И мне определенно нравилось, что он рассуждает в моем присутствии. У меня не было боевого опыта, и Баво знал об этом. Мог бы махнуть рукой – дескать, зачем со мной разговаривать, я же ничего не пойму. А он счел меня достойной своего доверия.

– Почему вы решили, что виноват кто-то из вашего близкого окружения? – с интересом спросила я.

Глава 13.4

– Потому что Шано вчера был прав, – неохотно признал Баво. – Путей слишком много, на каждом засаду не подготовишь. Кто-то должен был подсмотреть записи Церестина, чтобы выяснить, какими тропами я могу отправиться в Загрем. Более того, этот кто-то, скорее всего, знал, что я захочу навестить старого друга и сделаю остановку в Барреме. Иначе не представляю, как нас вообще можно было найти на Путях.

– Тогда число подозреваемых не должно быть велико, – предположила я. – Выбрать тех, кто в лагере имел доступ к документам архимага…

Принц усмехнулся.

– Если бы это было так легко! Представь себе, у Церестина при всех его достоинствах есть и недостатки. Да и возраст берет свое – он же не мальчик и много лет назад не просто так официально ушел с поста архимага. Когда Церестин увлекается какой-нибудь идеей, то становится рассеян и в буквальном смысле перестает видеть все остальное. Хоть слона запусти в его шатер, он не заметит. Он бросает свои бумаги где попало и не помнит, что оставил при себе, в лагере, а что отправил в свое поместье, чтобы заняться этими исследованиями позже. То есть список Путей мог получить вообще кто угодно – может, в лагере, а может, в одном из поместий Церестина, коих у него несколько штук по всему Греладу. Понимаешь?