"Фантастика 2025-76". Компиляция. Книги 1-35 (СИ) - Стоев Андрей - Страница 1250

«Ты, дружище, воевода да хранитель котелка моего раскудрявого, так что решай сам», — не стал спорить владыка Мирградского княжества с вполне разумными доводами своего приятеля.

И вот они сидели за дубовым столом, буравили друг дружку пронзительными взорами и силились понять, что у каждого на уме. Предложение варягов было изложено и услышано; настал черёд прояснить неизбежно возникающие в таких случаях вопросы.

— Из твоего плана неясно, зачем, ярл, тебе понадобился я? — Святослав хитро прищурился. — Ну пролегает относительно недалеко Песочный тракт от наших южных границ, и что? С таким же успехом ты мог обратиться к печенегам, по их же территории он вьётся! Да и, собственно, зачем вообще с кем-то делиться столь лакомым куском пирога? Сами бы отщипнули, сколько треба, и вся добыча только вам и досталась бы… Без делёжки, то бишь!..

— Не всё так просто, — тяжело вздохнул Олаф. — Во-первых, проход нужен свободный по твоим землям, князь, дабы не пришлось втихаря красться или вообще огибать Мирградское княжество, что очень хлопотно и долго… Во-вторых, делиться придётся нам в любом случае, если хотим хоть что-нибудь оттяпать от того каравана, ибо сами, своими силами не потянем… Уж больно у купцов охрана многочисленная! Ну а в-третьих, почему к тебе постучались в калитку: с печенегами, с этими степными шакалами, договариваться о чём-то — последнее дело! В харю тебе улыбаются, а в спину кинжал вонзят сразу же, как возможность представится… Ни чести, ни совести нет у этих собак бешеных! Тебе же, князь, эти словеса хорошо знакомы, как я слыхивал!.. Я про «честь» и «совесть»…

— Допустим… А почему же сами печенеги не соберутся да не раздербанят эту вереницу обозов, раз столь ценные грузила тащат на себе пузотёрые торгаши?

— Да я почём знаю, владыка? Что я им, в черепок заглянуть возможность имею? Я не колдун… — Олаф недовольно поморщился. — Могу лишь предположить, что одним племенем не потянет никто из степняков караван этот, а союза им не организовать, ибо распри внутри постоянные между кочевниками. Ты сам-то помнишь, когда крайний раз степняки сбивались во что-то значимое?

— Кхы, не скажи! — не согласился Святослав. — У печенегов есть вполне себе многочисленные кланы… Да и объединения из нескольких племён тоже имеются! Скорее всего, существует просто некая договорённость между торговцами да тамошними ханами! Щедрую мзду, поди, за беспрепятственный проход башляют, и всего делов!..

— Может, так и есть… Но точно я не ведаю, княже, почему эти степные псы не трогают торгашей… Да мне и всё равно, если честно, ибо дел никаких с ними иметь не собираюсь! Верить кочевникам нельзя, ты же знаешь…

— А вам — можно? — правитель Мирграда в упор уставился на ярла.

— Нам — можно! — Олаф не отвёл очей и выдержал колючий взгляд князя.

«Вроде всё складно пока поёт, но грызёт меня изнутри червоточинка, будто слегка недоговаривает чегой-та этот варяг…» — Святослав задумчиво рассматривал Чернобрового, под конец всё-таки не выдержавшего и опустившего глаза в кубок с вином, что стоял аккурат перед ним.

— И как мы по землям печенежским прокандыбаем незаметно? — князь выжидательно буравил пытливым взором пришлых северян. — Аль таиться не будем?

— Не будем, — Олаф беспечно повёл плечами. — Малым отрядом степные тушканы на нашу рать не сиганут, а когда опомнятся да решат орду собрать, мы уже давно в Мирград воротимся с добычей! Главное, налегке топать да действовать нагло, быстро и уверенно! В таком случае высока вероятность, что нас вообще заприметят только под конец, когда медвежьими пятками сверкнём им перед нюха́лой, удаляясь в обратку, вглубь твоих земель, владыка.

Настала минутная тишина. Сидящие за столом воины неторопливо трапезничали, обдумывая сказанное.

— Какое количество народу в том караване? — наконец, Яромир посмотрел на друга, а после повернул русую голову к гостям. — Что у них за охрана? Из кого состоит? Сколько их?

— Точно не скажу, но вместе с челядью да всякими примкнувшими по дороге прилипалами несколько тысяч рыл, это точно! — ярл с готовностью отвечал на вопросы. — Охранников не менее пяти сотен рях, не считая телохранителей торгашей. Состоит обережный караул в основном из западных наёмников. Пусть и опытных, но ты же знаешь, — Олаф презрительно фыркнул, — в Ивропии нежные все, аки розовый зад у младенца! Ну и сопливый юнец, что главенствует в этом караване, личную элитную гвардию свою, вроде как, имеет… Харь пятьдесят — пятьдесят пять, не больше. В общем, если округлить, то мечей шестьсот или около того будет сторожевых в сумме…

— А от нас хочешь…

— Достаточное количество бойцов, чтоб положить тамошнюю охрану, обобрать караван до нитки да своло́чь опосля все эти богатства в укромный овражек какой, где и поделить усё по-братски!..

— А не боишься, что в этом овраге ты после и захрапишь вечным сном вместе со всей своей ватагой, а я себе заберу «непосильно нажитое»? — Святослав, не мигая, в упор сверлил пронзительным взглядом ярла данов. — И давно ли мы с вами побратались, чтобы дербаниться по-братски?

— Не боюсь, — Чернобровый хитро прищурился в ответ, — ведь ты пообещаешь, что такого не будет! Что мы всё поделим и разойдёмся по-мирному. А слово твоё сродни граниту, как вещают все, кто имел с тобой дело, князь! — Олаф неторопливо отхлебнул из кубка с вином, довольно при этом причмокнув: игристый напиток богов был превосходного качества. — Ну а побрататься с хорошими людьми никогда не поздно…

— Это ты про нас или про вас, любимых?.. — едко хмыкнул Яромир.

— Про обе наши дружины… — буркнул глава викингов в ответ.

— Ты сейчас предлагаешь встать мне на склизкую дорожку, ярл… — задумчиво прошелестел Святослав. — А я ведь сроду не разбойничал!..

— Дело того стоит!.. — убеждённо проворковал в ответ Чернобровый. — Один раз, князь! Всего один раз отойди от своих принципов, и ты станешь самым богатым из правителей на Руси! Подумай, какие возможности сразу пред тобой замаячат!.. Ну, не мне тебе расписывать…

— Я так кумекаю, ента грех, самый настоящий, не распотрошить западных торгашей на их обозы! — встрял Кубальд, сыто рыгнув и отодвигая в сторону блюдо с обглоданными костями. — Когда ещё такой шанс представится⁈ Единожды в жизни, можно сказать, выпал… Сам Один, похоже, направил нас!.. Упускать куш сей невероятный негоже!

Святослав бросил вопросительный взгляд на Яромира. Тот в ответ лишь неопределённо пожал плечами. Очевидно, что предложение варягов было сколь неожиданно и необычно, столь и привлекательно. Пополнить одним махом казну Мирграда до потолка, это, конечно, очень маняще выглядело, с какой стороны ни зайди.

— В недавней нашей сече с Варградом стояла твоя ватага напротив Мирграда, плечом к плечу с волками? — вдруг задал князь Чернобровому невзначай весьма неожиданный вопрос.

— Моей стаи там не было, иначе исход той битвы вполне мог оказаться иным! — не моргнув очами выпалил в ответ ярл, как будто заранее предполагал, что Святослав не преминет поинтересоваться об участии его ватаги в сражении на Алой поляне. — Далече от дома находились мы в тот момент, когда серые посланники града Волчьего на Север пожаловали с золотишком для наших бойцов… Посему и не довелось нам супротив Мирграда порубиться, ибо в то время пощипывали мы слегка деревушки на окраинах Западных земель…

«Уж не нотки ли сожаления проскользнули сейчас ненароком у варяга?» — хмыкнул про себя удивлённо Яромир, придирчиво рассматривая дана и его «правую руку». Но те вновь надели на себя маски невозмутимости, практически одновременно отхлебнув при этом из кубков с вином.

Настала неловкая пауза. Русичи и норманны сверлили друг друга пронзительными взорами, пытаясь понять, что на уме у сидящих напротив и можно ли им верить.

— Мне надо покумекать в тиши… — разбив, как хрупкую наледь, затянувшееся молчание, князь снова встретился глазами с ярлом данов. — Через два дня, на свадьбе племяша, я дам ответ. Ты, кстати, Олаф, приглашён на пирушку. Вместе с близкими… Всю свору свою только не тащи, сделай милость. Рыл двадцать, не больше, ибо мои хоромы растягиваться вширь покамест не способны, соответственно, всех желающих погулять не разместить, как ни пыжься… Постоялых дворов в Мирграде хватает, пущай твои там покамест осядут. Ну а ты, ярл, мой гость. Если есть желание, могу выделить тебе одну из опочивален… Но только тебе, да ещё твоей правой ноге, ежели она, конечно, пожелает… — Святослав улыбнулся про себя, увидев, как побелело от злости лицо Кубальда.