Сироткам в академии (не) место (СИ) - Туле Афина - Страница 52

— Нет… — выдохнула я, когда он приблизил чашу к моему лицу.

Я пыталась отвернуться, но не могла. Голову держало что-то невидимое, как будто само пространство вокруг подчинилось их воле.

Запах окутал меня, проникая в ноздри, в горло, в лёгкие.

Сознание пошатнулось.

Я боролась. Изо всех сил. Но этот дым тянул меня вниз, в тепло, в липкую вязкую темноту, полную шёпота.

— Не бойся, — шептал кто-то рядом с ухом. — Это будет быстро. Больно, но быстро.

Но я боялась.

Я никогда в жизни не боялась так.

Пламя свечей дрожало, отбрасывая на стены пещеры зыбкие, танцующие тени, в которых угадывались то ли лица, то ли черепа, то ли обезображенные силуэты чего-то нечеловеческого. Воздух был густой, насыщенный травами, пеплом и чем-то чуждым, старым, застывшим в самых глубинных расщелинах этой пещеры, будто сама скала помнила всё, что когда-либо здесь происходило.

Фигуры в красных и чёрных балахонах не двигались. Они стояли в строгом, выверенном полукруге, окружая поднятую каменную платформу, на которой, прикованная магическими путами, неподвижно лежала девушка. Её волосы были растрёпаны, губы бледны, дыхание прерывистое. На первый взгляд — просто спящая. Но каждый из присутствующих знал: сейчас в ней бушевало куда больше, чем казалось.

— Она проснулась слишком поздно, — тихо сказал один. Голос был глухим, с металлическими обертонами, как будто звучал сквозь маску, вырезанную из меди. — Я предупреждал, что доза слишком маленькая.

— Ты также уверял, что она не проявит сопротивления, — отозвался другой, шагнув чуть ближе к алтарю. Его маска была гладкой, черной, с нарисованной рукой, простирающейся ко лбу. — Но она сопротивляется даже сквозь дым.

— Это потому что она почти готова, — произнёс третий, в чьей маске были вставлены рубиновые осколки. — Магия внутри неё приближается к своему пику. Если бы мы бы получили ее раньше, мы бы не рисковали. Но теперь уже слишком поздно, что-то менять.

Тот, что с золотисто-красной маской, молчал. Он наблюдал за Алисией, чьё дыхание становилось глубже. Пальцы на правой руке слегка дёрнулись — не признак пробуждения, скорее отражение внутренней борьбы, которая разгоралось в ней даже в бессознательном состоянии.

— Если она прорвётся, — медленно проговорил он, не поворачивая головы, — весь ритуал рухнет.

— А вместе с ним и мы, — мрачно добавил кто-то из тени.

— Нужно начать сейчас. Без задержек. Пока она ещё не вышла из-под влияния.

Кивок. Движение в полумраке. Один из участников поднёс чашу с остатками дымящегося настоя к краю алтаря. Другой вытянул руки над Алисией, начертив в воздухе несколько медленных, сложных знаков. Синие искры замерцали на кончиках его пальцев, исчезая в воздухе с лёгким потрескиванием.

— Она слишком чистая, — прошептала женщина с алым капюшоном. — Энергия не запятнана. Ни контрактами, ни клятвами. Ни одной магической связи, даже физических не было. Такого дара я не видела давно.

— Потому он и ценен, — прошипел рубиновый. — И потому нам нельзя его упустить и придется рискнуть.

— Мы не можем просто отнять. Мы должны вырвать. Изнутри. До последней капли.

В этих словах не было ни страха, ни сомнений — только холодное, выверенное знание. Как хирурги, готовящиеся к сложнейшей операции, они говорили о жизни, как о механизме, из которого можно извлечь нужное, если правильно рассчитать угол.

— Уничтожим тело после завершения? — спросил кто-то сзади.

— Как всегда, — последовал ответ. — В пепел. Без остатка.

Голова Алисии дёрнулась. Не сильно. Едва заметно. Но достаточно, чтобы фигуры напряглись.

— Начинайте. Иначе будет поздно.

В кругу вспыхнул первый символ. На полу, между свечами, всплыла из мрака тонкая нить начертанной кровью линии, и та начала расползаться, превращаясь в сеть, медленно охватывающую алтарь.

Камень под телом Алисии зазвучал. Ни звук, ни шорох — скорее вибрация, неслышимая ухом, но осязаемая кожей. Даже свечи замерли, перестав дрожать. Воздух сделался вязким, будто подчиняясь ритму чего-то старого, глубинного, пробуждённого.

— Первую печать.

Рубиновый шагнул вперёд. Его руки взметнулись, образуя в воздухе сложный узор, и когда он опустил ладони на грудь Алисии, вокруг его пальцев вспыхнула ало-золотая вуаль.

— Отделяю. Вскрываю. Забираю.

Слова резали воздух. Алисия застонала.

— Начинается, — прошептали в кругу.

И тьма сгущалась.

Глава 36. Много вопросов, мало ответов

Альберт де Вуизар

Я ждал на внутреннем дворе, сжимая пальцы так сильно, что костяшки побелели. Они вышили из портала минут через пятнадцать. Сразу трое. Отец — герцог де Вуизар и глава Тайной канцелярии — появился первым. Без охраны, без церемоний, только в тяжёлом плаще, который шевелился от порывов ветра, и с таким выражением лица, что никто не осмелился приблизиться к нему.

— Ты обещал мне, что будешь осторожен, — сказал он, едва приблизившись. Голос звучал ровно, но в нём уже сквозило напряжение. — Рассказывай. Всё.

Я не стал тратить время на предисловия. Он выслушал меня молча, не задавая ни одного вопроса. Только сжал губы в тонкую линию, когда я дошёл до описания разговора с ректором.

— Он поднял меня на смех. Назвал влюблённым идиотом, вообразившим угрозу, — сказал я, не скрывая горечи. — Обвинил меня в том, что я не могу признать, что Алисии на меня наплевать.

Отец резко остановился, повернув ко мне голову.

— С ним разберёмся позже, — отрезал он. — Сейчас главное — найти её.

Он повернулся к сопровождающим — мужчине и женщине в нейтральных серых плащах, на которых не было ни гербов, ни отличий. Только взгляд, цепкий и ледяной, говорил о том, кем они являются.

— Комната. Немедленно. Всё проверить. Все возможные следы. Искажения. Тонкие маркеры. Использование нестабильной магии.

Они не ответили. Просто исчезли в дверном проёме, комнаты девушки, к которой я сам не заметил как мы подошли.

Я последовал за ними, с каждым шагом чувствуя, как нарастает напряжение внутри.

Комната Алисии встретила нас той же спокойной пустотой, что и когда я был тут совсем недавно. Постель была аккуратно заправлена, учебники сложены ровно, перо в чернильнице стояло точно по центру стола.

— Аккуратна, — бросила женщина. Она уже стояла у окна, ведя рукой по подоконнику. — Следов борьбы нет. Но воздух… — она сморщила нос. — Нечист.

— Здесь что-то прятали, — добавил её напарник. Он опустился на колени у книжной полки, легко, точно движением пальцев, нащупав едва уловимый щелчок. — Двойное дно.

Полка сдвинулась, обнажая тонкую нишу в стене, где аккуратно лежали два предмета: старый медальон с потрескавшейся эмалью и тонкий серебряный обод, впаянный в осколок чёрного стекла.

— Прекрасно, — пробормотал отец. Он наклонился, не прикасаясь, только вглядываясь в предметы, и глаза его потемнели. — Запрещённые.

— Один из них использовали совсем недавно, — уточнила женщина, просматривая воздух над нишей. — След ещё тёплый. Пара часов, не больше.

Я сделал шаг ближе.

— Что это?

Отец выпрямился.

— Артефакты, которые хранят фрагменты чужой воли. Их запрещено изготавливать, хранить, использовать. Наказание либо смертная казнь, либо пожизненная каторга.

Я чувствовал, как внутри поднимается глухое напряжение.

— Это точно не может принадлежать Алисии! У нее просто нет таких связей, да и денег на подобное, это точно ее соседка Виолетта!

— Без сомнений, — отец провёл пальцем вдоль воздуха, и искры затрепетали над артефактами, отзываясь на магический след. — Их использовали сегодня. По отношению к девушке.

Он замолчал на мгновение. Потом взглянул на меня.

— Эти вещи имеют прямое отношение к одному делу, которое давно не даёт мне покоя. Я не думал, что их следы появятся здесь.

—Это то, о чем ты мне говорил? — глухо поинтересовался я. От одной мысли в какой опасности могла оказаться Алисия перехватывало дыхание.