Непутевый Демон 5 (СИ) - Текшин Антон - Страница 51

Зависимость тут прямая. Чем дальше ты продвинулся по вражеской территории, тем шире тебе требуется сектор контроля, напоминающий клин. Или кусок пирога. Если тот выйдет слишком большой, можно и подавиться, попав в окружение. Работает это правило и в воздухе. Какие бы ни были продвинутые корабли, массовый обстрел они не переживут. Выводы из налёта на академию военные сделали вполне однозначные, там целая комиссия в своё время разбиралась.

Понимали это и демоны, решив начать с пограничных территорий. От маневровых ударов это их всё равно не убережёт, однако в будущем тылу они явно намеревались подавить всякое сопротивление.

Что касается Серой Стражи, то нам поручили оборонять не только цитадель, но и всю прилегающую гряду. Что не удивительно. Мы в глубоком тылу, как ни крути карту, поэтому никто больших достижений от нас не ждал. А вот ближайшие кланы, чьи владения делил хребет, могли отозвать куда больше сил.

А я застрял вообще в другом месте. Хорошо хоть полетел на мелком «шныре», прихватив с собой всего несколько человек. Приплюсовывая дежурную группу и тех, с кем по случаю собирался встретиться в столице, выходило две полноценные руки. Которых всё равно не на чем отвезти в цитадель. Транспортную систему парализовало, и в воздухе находились только военные.

В принципе, можно было реквизировать какую-нибудь скорлупку, но на время полёта я окончательно выпадал из руководства. Поэтому решил координировать действия прямо отсюда, благо связь поддерживалась со всеми ячейками. А ещё нам после согласования допуска стали приходить общевойсковые сводки. Которые с каждым часом становились всё тревожнее.

Отбросить вторженцев нигде не удалось, а в одном из городов они сильно потрепали выдвинувшихся вперёд торопыг из «Василисков». Самоуверенные родственнички мужа Кристы переоценили свои силы и потеряли существенную часть флота. У Дутвайнов пока всё было спокойно, ближайший прорыв располагался в бывших владениях «Мантикор», и там ситуация стабилизировалась. Город всё ещё держался, и оттуда смогли даже вывезти из-под удара часть жителей плавучим транспортом. Никто не преследовал целую флотилию судёнышек, пока на воде сражались боевые суда.

Чем больше я выслушивал донесения, тем больше замечал странностей. Центральный штаб как будто не выспался, и реагировал на всё с большим запозданием. Две эскадры и вовсе не смогли выполнить одновременный налёт из-за неверной координации. Прямо так и подмывало прогуляться во дворец и намылить кое-кому шею. Однако беспокоило меня другое — сам Эндин так и не сделал никаких заявлений. Ни публичных, ни в качестве главнокомандующего.

Помню, во время смуты он не стеснялся лично вызванивать командиров и втолковывать им, что надо делать. Его было, пожалуй, даже слишком много. А тут прошло несколько часов — и тишина. Дошло до того, что некоторые члены Совета напрямую пытались достучаться до императора. Штабисты разворачивали всех с одинаковой причиной — мол, он сейчас слишком занят для общения. С одной стороны ничего удивительного, учитывая ситуацию, а с другой нервозности в войсках становилось всё больше. Вплоть до едва различимых ноток паники, которые заметны далеко не всем, а лишь бывалым командирам. Дошло до того, что «Тернии» слишком далеко отступили под предлогом выбора более удобной позиции, чем тут же воспользовались атакующие. Ударив по бреши, они раскололи группировку, и военным пришлось ставить крест на освобождении города. Потери выходили слишком большими.

О недоступности главнокомандующего мне тайком сообщила тётушка Аркида. Заодно глава «Фениксов» попросила встретиться с ним лично, благо Второму мечу никто не откажет в аудиенции. Честно говоря, мне и самому хотелось нанести визит, однако стоило покинуть свой импровизированный штаб, как на меня в коридоре налетела спешащая куда-то служанка. Нынче все на взводе, и даже работники филиала покрикивали друг на друга по любому пустяку. Нервы…

— Ой, прошу прощения, господин! — пискнула девица, вцепившись в меня, чтобы не потерять равновесие.

Я машинально придержал работницу, чей хватке позавидовал бы любой борец, но удивляться по этому поводу не стал. Миловидное личико и простое платье было лишь ширмой, за которой скрывались знакомые тепловые завихрения. Из неё такая же служанка, как из меня — доктор. Могу вылечить лишь прижиганиями по методу земной инквизиции.

— Что случилось, куда так спешишь?

— Наш общий знакомый просил передать, — шепнула ищейка, окончательно прильнув ко мне. — Эндин пропал. Вместе с ближайшими советниками и кораблём.

Меня пробрало до самого позвоночника, но где-то в глубине души я ожидал услышать нечто подобное. Просто не хотел.

— Корабль? Он же везде сам летает!

— Не в этот раз. Ситуация паршивая, но скоро станет ещё хуже.

— А этот наш знакомый случайно…

— Нет времени, — оборвала меня шпионка. — Ты должен любой ценой удержать дворец. Это ключ, который запирает империю на замок. Если его откроют, нас ничто уже не спасёт!

Уточнить я ничего не успел — где-то далеко раздался резкий грохот, от которого вздрогнуло всё наше здание. Далеко не в последний раз. Похоже, что в метафоричную дверь всея империи уже кто-то ломился. Прямо с ноги.

Глава 28

Эндина по праву считали сильнейшим боевым магом нашего времени. Даже исподтишка победить его никому не удалось. Не говоря уже о том, что до восшествия на престол он вышел победителем в настоящей мясорубке против сильнейших претендентов. В живых кроме него не осталось никого. Если добавить сюда прагматичный склад ума вместе с лидерскими качествами — на выходе получаем вполне годного правителя. Получше многих предшественников.

Однако непомерные амбиции, которые привели бездарного паренька на вершину империи, сослужили ему плохую службу. Он не признавал полумер и редко сглаживал углы. Отчего количество недоброжелателей росло в арифметической прогрессии. Хотя их состав постоянно менялся, и многих это заставляло лишний раз задуматься. А стоит ли пополнять печальный список своей фамилией. Так что какой-никакой баланс всё же сохранялся.

До сегодняшнего дня.

Какой смысл быть сильнейшим, если тебя устраняют в один момент? Без грандиозной битвы, или хотя бы спецоперации сразу нескольких служб, как на Тёмном материке. Я почти не сомневался, что пропавшего главнокомандующего так и не найдут. Иначе никто бы на нас свою варежку не развевал. Демоны всё верно рассчитали, обезглавив империю в самый неожиданный момент. Она и без того держалась на честном слове, едва не распавшись во время смуты на несколько независимых государств. Тогда нас пронесло по краешку, а вот сейчас не факт. Желающих стать новым владыкой предостаточно, и далеко не все понимают, что сейчас не лучшее время для политических распрей.

А что там конкретно случилось с кораблём уже неважно. Хотя мысли невольно крутились вокруг покушения. Вряд ли сработала банальная бомба — такой гостинец даже мне заметить легко. А уж внеранговому энергетику и подавно. Интересно другое — что вообще он делал на борту? Эндин всегда предпочитал передвигаться по воздуху верхом на ручной виверне. Попробуй отследи.

А тут накрыло не только его, но и ближайших советников, из-за чего в центральном штабе суматоха. Не в этом ли кроется разгадка? Ведь среди них вполне могла затесаться одна горячая особа, прикидывающаяся…

Вот и доверяй демонам. Сначала любовь-морковь, а потом: «Прощай, дорогой». Или дорогая. Если вообще станет извиняться, подобно мне. Как ни крути, это я сгубил Рину, а значит запрет на отношения не лишён смысла. Мы все прокляты по своей природе…

Эндин не раз об этом упоминал, но сам-то наставлениям не следовал! Закрутил интрижку с демонессой, хотя ему достаточно было бровью повести, чтобы к его ногам пали все красавицы империи. Оставалось лишь надеяться, что великий планировщик на пять ходов вперёд успел в последнее мгновение понять, какой же он дурак. Развели, как пубертатного юнца!