Законник Российской Империи. Том 6 (СИ) - Ло Оливер - Страница 19

Она села, сложив руки на коленях с видимым усилием, чтобы они не дрожали.

— Граф Толберт, — начала она без предисловий. — После презентации он не оставлял попыток привлечь меня к сотрудничеству. Сначала — обычные деловые предложения: финансирование, лаборатория, ресурсы. Когда я вежливо отказалась, он стал настойчивее. Сегодня утром он явился лично в мою мастерскую.

— И что ему было нужно? — внешне я был спокоен, но внутри разозлился такой настойчивости.

— Он представился доверенным лицом консорциума заинтересованных родов. Предложил неограниченное финансирование, доступ к редчайшим материалам, собственную исследовательскую команду… — Варвара покачала головой. — Когда я снова отказалась, он намекнул, что это предложение невозможно отклонить. Что есть силы, которые могут либо возвысить меня, либо уничтожить.

— Угрожал? — я подался вперёд.

— Не прямо. Скорее, предупреждал, — она встретилась со мной взглядом. — Я сделала вид, что заинтересована. Согласилась обдумать предложение и дать ответ через три дня. Мне показалось, это лучше, чем окончательный отказ.

— Вы поступили мудро, — одобрил Виктор.

— Я ещё не закончила, — Варвара набрала воздуха. — Прошлой ночью на мою мастерскую совершили нападение. Трое в масках пытались проникнуть внутрь. По их движениям — профессионалы, возможно, военные.

Я напрягся, внимательно всматриваясь в её лицо, ища признаки травм.

— Вас не ранили?

— Нет, — уголки её губ слегка приподнялись. — Видите ли, у меня… специфическое отношение к безопасности. Мастерская защищена системой магических ловушек моего собственного изобретения. Звуковой сигнал поднял тревогу, а лучевые артефакты активировали защитное поле. Их отбросило, и они в спешке сбежали.

Я не смог сдержать улыбки. Варвара оказалась предусмотрительнее, чем я думал. Это было приятным сюрпризом.

— Я должен был предвидеть что-то подобное, — покачал я головой.

— Нет, все в порядке, — она пожала плечами. — Я привыкла к предосторожностям. В нашем деле слишком много желающих завладеть секретами артефакторики. Но меня беспокоит другое — судя по инструментам, которые они использовали, это были далеко не обычные воры. Артефакты-отмычки высшего класса, дистанционные зонды, глушители магических сигналов… Это оборудование недоступно на чёрном рынке. Им нужны были мои чертежи и наработки.

Я переглянулся с Виктором, который уже подготовил чистый лист бумаги.

— Опишите нападавших подробнее, — попросил он.

Пока Варвара диктовала все детали, я размышлял. Ситуация усложнялась — теперь «Общество» охотилось за технологиями Черновых, видя в них ключ к стабилизации своих «улучшенных» бойцов. Или просто видели в этом один из вариантов решения своих проблем. В любом случае они явно не собирались останавливаться перед насильственными методами.

— Варвара Марковна, — я принял решение, — вам небезопасно оставаться в вашей мастерской. Предлагаю временно переехать сюда, в мой особняк. У меня достаточно места, и здание хорошо защищено. Плюс круглосуточная охрана.

Она замялась, впервые выглядя неуверенно.

— Я благодарна за предложение, но моя работа… Мне нужен доступ к оборудованию, инструментам…

— Мы можем доставить всё необходимое сюда, — заверил я. — В западном крыле есть просторное помещение, которое можно переоборудовать под мастерскую. С вашей системой защиты, дополненной моими чарами, это будет самое безопасное место в Петербурге. Да и нам будет проще обсуждать некоторые рабочие моменты без необходимости поездки друг к другу.

Варвара задумалась, взвешивая варианты. В этот момент вернулся один из моих людей с запиской от Левински. Я развернул её и быстро прочёл содержимое.

— Как я и предполагал, — я передал записку Виктору. — Лабораторию под Петербургом очистили. Наши люди нашли лишь пустые залы и следы спешного перемещения оборудования. Кто-то предупредил их.

— Крот в Бюро? — нахмурился Виктор.

— Или в императорском дворе, — я поджал губы. — Левински пишет, что обнаружил несколько документов, которые не успели уничтожить. Он доставит их лично.

Я повернулся к Варваре, которая молча слушала наш разговор.

— Так что вы решили? Особняк Черновых находится на Литейном проспекте, достаточно открытое место. Даже с вашей системой защиты они могут предпринять новую попытку.

Она вздохнула и кивнула:

— Хорошо. Я приму ваше предложение… временно. Но мне понадобится помощь в перевозке некоторых особенно чувствительных артефактов и материалов.

— Я выделю людей и экипажи, — заверил я. — Не беспокойтесь, всё будет сделано максимально осторожно и под надёжной охраной.

После ухода Варвары я распорядился о подготовке западного крыла и организации переезда. Виктор задержался, сосредоточенно изучая свои записи.

— Максим, я тут подумал. Граф Толберт, судя по всему, действует от имени «Общества». Но нападение на мастерскую — странно. Зачем применять силу, если он уже ведёт переговоры с Варварой? Либо он не контролирует всех агентов «Общества», либо…

— Либо это были не их люди, — закончил я его мысль. — Возможно, у Варвары есть другие конкуренты. Или даже внутри самого «Общества» существуют фракции с разными методами.

— Или Аврора Сергеевна начала действовать самостоятельно, — тихо предположил Виктор. — Она всегда интересовалась новыми технологиями, пусть и не показывала этого.

Я постучал пальцами по столу, обдумывая эту возможность. Аврора Сергеевна была умной и безжалостной женщиной. Если она, действительно, нацелилась на технологии Черновых, ситуация становилась ещё опаснее.

— Нужно усилить наблюдение, — решил я. — Но действовать очень осторожно. Прямое столкновение с сестрой императора — не то, что нам сейчас нужно.

К вечеру прибыла Анастасия, которую я пригласил ознакомиться с расшифрованными записями. Моя сестра всегда мыслила нестандартно, и её взгляд мог выявить то, что мы с Виктором пропустили. Она устроилась в кресле, углубившись в изучение документов, время от времени делая пометки в своей тетради.

— Максим, посмотри сюда, — наконец сказала она, указывая на один из фрагментов. — Здесь повторяются упоминания о стабилизаторе и ключе жизни. Вальтер пишет, что их «улучшенные» бойцы нуждаются в постоянной поддержке, иначе происходит деградация тканей. И если процесс запустить, то придется начинать все заново и тратить много ресурсов.

— Логично, — кивнул я. — Человеческое тело не рассчитано на такие нагрузки и изменения.

— Дело не только в физической выносливости, — Анастасия подвинула мне свои заметки. — Смотри, я выписала все упоминания о симптомах. Судороги, кровоизлияния, психические расстройства… Это похоже на отторжение магического источника. Их телам требуется что-то, связанное с истинным словом «Жизнь», чтобы поддерживать стабильность.

Я просмотрел её записи, отмечая точность наблюдений.

— Ты права. Они пытаются создать постоянный источник магии внутри человеческого тела, но без правильного стабилизатора система разрушается. Получается… — я задумался, — «улучшенные» бойцы не могут действовать долго вдали от баз «Общества», где им обеспечивают необходимую поддержку.

— Именно, — кивнула Анастасия. — И, судя по частоте упоминаний, это их главная проблема. Даже записей Корниловых недостаточно для полного решения. Им нужно что-то ещё.

— Технология интеграции артефактов в одежду, — тихо произнёс я. — Вот почему они охотятся за Варварой. Её метод может стать ключом к созданию стабильного гибрида человека и артефакта. Или как минимум позволит им продержаться дольше на пике своих возможностей.

Анастасия кивнула, и в её глазах мелькнуло беспокойство.

— Если они получат эту технологию, их «улучшенные» смогут действовать автономно, без таких серьезных ограничений.

— Этого нельзя допустить, — твёрдо сказал я, поднимаясь.

Аврора Сергеевна Романова вышла из кареты перед воротами элитного загородного клуба «Серебряный лист», известного как место отдыха высшей аристократии. Охранники почтительно склонились, открывая ей дорогу в обширный парк, обрамлявший роскошное здание.