Песнь Надежд (СИ) - Злобин Михаил - Страница 48

Разумеется, ярлы, ну или кто тут царствовал, не могли проигнорировать такую угрозу, поскольку она чрезвычайно болезненно била по их благосостоянию. Окрестные тингманы, исполняющие роли кого-то вроде мелких наместников и представителей власти, получили приказы собирать дружины и нещадно резать недругов. Но о каких-либо успехах или громких победах над отродьями пустошей охотники не слышали. Да и ситуация с тварями ничуть не улучшилась. А потом и вовсе всё затихло. Словно бы правители, потерпев неудачу, решили подождать, когда проблема сама собой уляжется. Но она только усугублялась.

Впрочем, я не был согласен с последним выводом. Скорее всего ярлы попросту не могли между собой договориться. У одного Винхойка не хватало сил, чтобы защититься от нашествия. А соседи, до которых оно ещё не докатилось, не считали нужным тратить свои ресурсы на борьбу с чужими напастями.

— Спасибо за обстоятельный рассказ, — поблагодарил я охотников, когда они выдохлись. — Я вернусь, и подумаю, как можно помочь вашей беде.

Поняв, что я собираюсь покинуть их деревню, жители пригласили меня к трапезе. Но я вновь твёрдо отказался. На прощание они завалили меня просьбами, адресованными тингману Фрёлле. А мне пришлось соврать, что обязательно передам их.

До ворот меня провожало человек, пожалуй, сорок. Весть о желтоглазом посланнике, каким-то образом разнеслась по селу ещё до того, как я вышел из дома. Наверное, та голубоглазая девица растрещала. Люди перешептывались, смотря на то, как я легко разодет, но при этом не дрожу от холода. И ещё больше они удивились, когда я, оказавшись за частоколом, отправился пешком к темнеющей на фоне снегов лесной опушке. Без телеги, без скакуна, без охраны. Чую, что о моём появлении ещё долго будут судачить в этой деревне.

— Гесперия, ты здесь? — обратился я к дриаде, когда добрался до деревьев.

На этот раз лесной дух сразу же пришла на мой зов. Её утончённая фигура отделилась прямо от ствола могучего дуба и вопросительно воззрилась на меня.

— Я постараюсь сделать так, чтобы абиссалийцы оставили в покое твои владения. Однако понадобится время. Скажи, ты сможешь провести своими тайными тропами не только меня, но и моих товарищей?

Гесперия отрицательно покачала головой:

— Нет, это отнимает слишком много сил. Да и не желаю я видеть в своём лесу столько людей.

— Ты не поняла, я не прошу тебя переправлять целую армию, — терпеливо пояснил я, давно привыкнув к противоречивой натуре дриады. — Нас будет всего несколько дюжин человек. И одна абиссалийка.

Вырвавшийся из груди Гесперии разъярённый клёкот, похожий на соколиный крик, дал мне понять, что моё предложение было воспринято, мягко говоря, негативно. Однако я поспешил успокоить хозяйку лесов и постарался убедить, что конкретно эта представительница расы кьерров для неё не враг. Тем не менее, мои заверения не улучшили настроения первородного духа. Гесперия меня доставила в Патриархию, но не вышла даже попрощаться.

Ну да ладно. Позже выскажу капризной дриаде всё, что думаю о ней. А пока разыщу Насшафу. Надеюсь, она не отправляется спать сразу, как только на горизонте занимается рассвет. Её мудрость и знания уроженки Великих Пустошей станут очень хорошим подспорьем для грядущего похода. Ох, пролюби Ваэрис мои деньги… а ведь мне ещё предстоит как-то решить вопрос с Азарханом! Тем самым злобным первородным духом, который чуть не угробил нашу небольшую экспедицию в прошлый раз. Уж он-то с радостью возьмёт реванш…

Н-да… мои планы привлечь северные государства к участию в битве за Элдрим терпят крах, не успев толком оформиться. С такими темпами продвижения Абиссалии вглубь обжитых земель, глупо ждать от ярлов содействия в моих начинаниях. Хуже того, даже если тамошние правители каким-то чудом согласятся и отправят войска на юго-запад, то что станет с простым людом, населяющим те широты? А я скажу что. Твари пустошей, перестав встречать сопротивление, хлынут широким потоком, выкашивая целые провинции. И тогда южные земли наводнят армии беженцев. Прокормить, допустим, мы их совместно с Медесом и Равнинным Княжеством сможем. И так снабжаем продовольствием ту часть континента. Но вот как нам воевать без северного железа? Да и отродья подземелий ведь не остановятся, а пойдут дальше. Постепенно доползут и до наших рубежей. Вот и как быть? Такую дырку одной котерией «Железных рубах» не заткнёшь. Протяженность границы с пустошами у Королевства Медес несоизмеримо меньше, нежели у северных княжеств. Кроме этого, суровый климат тех мест и непростой горный ландшафт потребуют значительно больших вложений для организации надёжной защиты. Потому нечего и пытаться выстроить оборону от абиссалийцев на столь обширных территориях. Для одной Патриархии это экономически неподъемный проект. А остальные правители гарантированно откажутся в нём принимать участие. Вот и остаётся единственный вариант — покончить с первопричиной грозящей проблемы. Иначе никак.

Эх-х… ну никто мне и не обещал, что будет легко. Но глаза боятся, а руки делают. Завтра же начну усиленные тренировки совместно с Безликими. А ещё надо поторопить Лиаса, чтобы представил мне наиболее перспективных неофитов. Мне срочно нужны в братстве свободные руки и свежая кровь. Железо надобно ковать, пока оно горячо. И тогда к следующему наступлению алавийцев мы уже будем во всеоружии.

Глава 24

Эпилог

— Не зеваем, господа! Продолжаем тренировки! Исла, что ты творишь⁈ У тебя сейчас конструкт развалится! Подтяни второй фазис! Тарин, молодец! Так держать. Эй, ты с ума сошёл⁈ Хочешь без руки остаться⁈ Я для кого объясняю принципы комбинаторики и сочетаемости истинных слогов⁈

Я метался между тридцатью пятью магистрами, стараясь каждому уделить достаточное количество времени. Ведь чем выше будет у них уровень понимания магических основ, тем больше шансов выжить в бою. Как и планировалось на этапе расширения братства, я проводил занятия только с теми Безликими, кто приносил мне клятву на крови. А они уже несли свет моего учения дальше, распространяя среди неофитов.

Кстати, насчет новичков. Рано я обрадовался, увидав в саду дворца две сотни человек в чёрных вуалях. Ведь чуть больше половины из них были ингениумами. Но даже с их учётом мощь Безликих выросла несоизмеримо. Начинали мы с Нестом, Лиасом и кучкой ветеранов-милитариев, а ныне превзошли по численности прославленный Корпус Вечной Звезды. А ведь времени прошло-то всего ничего… каких-то жалких несколько лет. Что же будет дальше?

— Держите концентрацию! Вспомните алавийцев! — командовал я. — Эти ублюдки безошибочно выводят плетения, даже если под ними земля горит! Я хочу, чтобы все вы точно так же умели сосредотачиваться на волшбе!

— Экселенс, пожалуйста, взгляните сюда… — донёсся до меня голос Гимрана.

— Не сейчас, нор Лангранс! Дождись своей очереди, потом спросишь о том, что тебя волнует! — грубовато отозвался я.

Занятное наблюдение, но в процессе тренировок с большим количеством подопечных я становился каким-то чрезмерно резким и суровым. Как будто бы во мне просыпался дремлющий до поры до времени армейский эльдмистр. И на смену привычной речи приходили отрывистые команды, лишённые тактичности замечания и лаконичные указания. Вместо «Попробуйте снова, экселенсы» из моих уст вырывалось «Повторить!». Вместо учтивой просьбы строгое «Выполнять!» Мои интонации превращались в сталь, а слова в нетерпящие возражений приказы. Но тем не менее, Безликие гораздо лучше воспринимали именно такую манеру речи. Как жители мира, придерживающегося заветов периода, соответствующего позднему средневековью или земной эпохе возрождения, они привыкли к строжайшей иерархии. И их скорее смущал мой обычный стиль общения.

— Но, экселенс, я настаиваю! — заявил Гимран.

— Ты явно что-то перепутал, нор Лангранс, ибо настаивать во время занятий есть право только у меня! — рассержено повернулся я к магистру.

Мне захотелось устроить ему небольшой разнос, так сказать, в целях профилактики и поддержания общей дисциплины. Но едва я взглянул на помощника, как все подобные намерения моментально испарились. Гимран замер не шевелясь, словно ему за шиворот упала ядовитая змея, и, кажется, даже дышать перестал.