Пожиратель Богов. Часть 3 (СИ) - Розин Юрий - Страница 36

— Держите дистанцию, — прошептал Ван, разжимая кулаки. Его ногти уже удлинились, превращаясь в когти. — Я их отвлеку.

Я мысленно пробежался по вариантам. Атаковать — значит раскрыться. Надо действовать аккуратнее.

— Эллиса, — кивнул я в сторону ближайших кустов. — Туман. Густой.

Она щелкнула пальцами, и между стволами деревьев поползла влажная пелена. Аспект воды работал бесшумно: капли конденсировались из воздуха, образуя плотную завесу. Волки, отступившие на несколько шагов под воздействием ауры Вана, которого они не видели, но чуяли, заворчали, их носы вздрагивали, улавливая незнакомый запах.

— Работает, — Линда прикрыла рот рукой, но один из монстров уже повернул голову в нашу сторону.

Значит, не идеально.

Ван резко выдохнул, активируя трансформацию. Его аура оборотня рванулась вперед волной. Звери отпрянули, шерсть встала дыбом. На секунду их инстинкты переключились на более очевидную угрозу, но так как источник угрозы до сих пор оставался невидимым, шавки Понтифика потерялись на несколько секунд, не понимая, что делать.

— Туман рассеется через три минуты. — прошептала Эллиса.

— Тогда бежим, — я толкнул ее вперед.

Мы устремились по широкой душе вокруг сторожей. Каждый шаг казался громким, как удар молота, но волки все еще рыскали у тумана, дезориентированные.

Повезло. Но удача — понятие относительное. Особенно когда пробираешься через резиденцию гегемона. Но об этом будем думать, когда удача от нас отвернется. А пока что продолжаем исследование.

Несколько минут спустя, после стремительного, насколько было можно для сохранения эффекта невидимости, мы остановились перед одинокой горой. Я не понимал, что меня в ней привлекало, но что-то определенно было.

Просто гора — серая, с обрывистыми склонами, поросшая чахлыми кустами, которые цеплялись за камни, будто боясь сорваться вниз. Ничего особенного, если не считать того, что она совершенно не вписывалась в равнинный с редкими лесами ландшафт.

Я прищурился, пробегая взглядом по склону. Что-то здесь было не так.

— Нет следов эрозии, — пробормотал Ван. — Камни слишком ровные. Словно гора ненастоящая.

Точно. Здесь, где все было естественным, будто мы и правда попали в отдельный мир, такая гора была… слишком правильной.

Я подошел к подножью, пальцы скользнули по холодной поверхности камня. Ни трещин, ни сколов — будто вырезана из единого куска.

— Линда, — сказал я. — Это может быть какой-то артефакт?

Линда провела почти все свои восемьдесят лет в Коалиции Яростных Миров, артефакторика которой очень подходила ее полнейшему отсутсвию навыков использования магии. Присев на корточки, она достала из хранилища что-то, отдаленно напоминающее компас, посидела над ним пару минут, крутя какие-то переключатели.

— Артефакт высокого класса, — подтвердила она. — Встроен в структуру пространства. Скорее всего он и создает этот мир.

Я приложил ладонь к склону, почувствовав под пальцами слабую вибрацию. Мировая аура здесь была плотнее, будто сжатая пружина.

— Если это печать, значит, если ее разрушить, резиденция рухнет? — пробормотал я.

— Взорвем? — Ван оскалился.

— Нет.

Слишком рискованно. Если разрушить якорь, весь мир резиденции мог и вовсе схлопнуться, и тогда может даже вышвырнуть прямо в объятия Понтифика.

Я отступил на шаг, запоминая расположение.

— Пометь координаты, — сказал я Линде.

Она кивнула.

— Двигаемся дальше, — прошептал я.

Гора осталась позади, но в голове уже крутились планы. Если понадобится — мы вернемся.

После еще получаса поисков, продираясь сквозь густые заросли деревьев с листьями, напоминавшими стеклянные пластины, мы наткнулись на роскошный сад. Он выглядел так, будто его вырвали прямо из какого-нибудь дворцового комплекса: идеально подстриженные кусты, аллеи, вымощенные белым камнем, и даже искусственные ручьи, переливающиеся под светом двух лун.

Ну конечно, Понтифик не мог обойтись без пафоса.

В центре сада возвышался особняк — трехэтажное здание с колоннами, больше похожее на храм, чем на жилое помещение. Стены были отполированы до зеркального блеска, а по карнизам вились золотые узоры, мерцающие слабым магическим свечением.

— Там, — Линда указала на окно второго этажа, где мелькнул рыжий хвост.

Руби.

Я сжал зубы. Отлично. Значит, не зря потратили время. Ван тут же метнулся вперед, но я схватил его за плечо.

— Стоп. Это слишком просто.

Он фыркнул, но остановился.

Я окинул сад аспектом понимания. Мир вокруг заиграл новыми деталями: нити магии, сплетенные между деревьями, слабые вибрации в воздухе, даже легкий запах серы, который не должен был здесь быть.

Иллюзия. Лабиринт.

— Входим осторожно, — прошептал я. — Это ловушка, но она работает на удержание, а не на убийство. До центра мы доберемся спокойно, главное не расходиться.

Мы шагнули внутрь и с первого же шага пространство вокруг изменилось. Дорожки сада начали переплетаться, деревья сдвигались, закрывая путь назад. И я знал: как бы быстро ты ни шел, ни бежал или даже ни летел, это не поможет.

Впрочем, это было не так важно.

— Идем прямо, — сказал я. — Не сворачиваем, даже если кажется, что путь перекрыт.

Линда нервно поморщилась.

— А если там будет стена?

— Тогда проломаем, — я усмехнулся. — Но ее там нет.

Мы двинулись вперед, игнорируя ответвления. Стены из кустов расступались перед нами, как будто не решаясь всерьез препятствовать. Через несколько минут особняк оказался прямо перед нами.

В одном из окон второго этажа снова мелькнул рыжий силуэт. Сердце сжалось — Руби. Она выглядела невредимой, но напряженной, будто ждала чего-то. Или кого-то.

Хорошо, значит, она в сознании и не под контролем. Но если её просто оставили здесь, значит, это ловушка. Или они настолько уверены в своей защите, что даже не стали её прятать?

Я резко поднял руку, останавливая группу.

— Вижу её. Второй этаж, крайнее правое окно.

Эллиса тут же насторожилась, её пальцы сжали рукоять меча.

— Слишком просто.

— Да, — согласился я. — Но у нас нет времени искать подвох.

Линда, пригнувшись за кустом, достала другой артефакт.

— Никаких следов магии под ногами, — констатировала она в конце концов, — Но это не значит, что их нет дальше.

Ван фыркнул, его глаза уже светились желтым — оборотень чуял добычу.

— Волки где-то рядом. Если мы задержимся, они вернутся.

Значит, надо двигаться.

Я кивнул и рванул вперед, не дожидаясь обсуждений. Каждый лишний секундный риск — это шанс, что Понтифик или его прихвостни почувствуют вторжение.

А затем увидел шокированный взгляд Руби в окне. Она заметила нас. Мое лицо уже давно вернулось к оригиналу, смысла скрывать, что-либо уже не было, так что узнала она меня без труда. Её глаза расширились, она резко отпрянула от окна, и через мгновение дверь на террасу распахнулась.

— Папа?

Голос дрогнул — не от страха, нет. От чего-то более сложного. От сотен лет ожидания? От горечи, что я не пришел раньше? От облегчения, что вообще пришел?

Я шагнул вперед, и она бросилась навстречу. Руби врезалась в меня с силой, которой я не ожидал, обхватив руками так крепко, что даже мое тело почувствовало давление. Ее хвосты обвились вокруг моих ног, как будто боялись, что я исчезну.

— Ты жива. Хорошо…

Я не договорил. Мысли путались. Даже не думал, что это будет настолько сложно.

Руби отстранилась, держа меня за плечи.

— Ты выглядишь… иначе.

— Метаморфоза. Длинная история. — Я окинул ее взглядом. Шрамы на запястьях — следы цепей? Одежда дорогая, но поношенная, будто ее не меняли месяцами. Ублюдки заплатят за все с лихвой. — Ты знаешь, что с Мо?

Ее лицо исказилось.

— Когда нас перевозили через Пустоту, Мо использовала пространственный разрыв. Она… — Руби сжала кулаки, и вокруг нас воздух затрещал, искажаясь. — Она вытолкнула девочек туда. Не знаю, куда был направлен портал. Всю свою энергию потратила на то, чтобы отправить их как можно дальше. А потом…