Изгнанница. Искра Императора (СИ) - Лита Ксения - Страница 53

В общем, меня несколько ночей подряд мучали кошмары, в которых Натаниэль отбирал моего малыша, а затем приказывал отрубить мне голову. Почему-то на месте палача стояла Анаста. Хрупкая сестра Альви замахивалась огромной секирой, и… на этом моменте я всегда просыпалась.

После очередного такого сновидения я поняла, что должна во всем разобраться: или рассказать все Натаниэлю, или найти компромат на Вальдена. Например, никто так и не выяснил, что тогда произошло на склоне, когда я чуть не погибла. Наше последнее с адмиралом общение спровоцировало мысли, что снежную бурю вполне мог вызвать водный дракон. Зачем? Вряд ли чтобы убить меня, скорее для того, чтобы посмотреть, как я справлюсь со стихией, с которой уже справлялась в день нашего знакомства. Может, после шантажа мне хотелось видеть Вальдена злодеем, но я зацепилась за эту мысль. Только как это доказать? Кристоф, в отличие от меня, был прекрасным разведчиком и искусным лжецом.

Сегодня у меня выдался шанс снова пересечься с Вальденом. По причине под названием «ревнивый муж» с самого бала мы с ним ни разу не столкнулись, хотя я знала, что Кристоф остановился в деревне и объяснял это своим возникшим интересом к лыжному спорту. Знаю я какой у него интерес!

Сегодня в Лавуале должны были пройти первые лыжные соревнования. Это тоже была моя идея, но предложил ее Натаниэлю Беркинсон. Занявший место управляющего дворецкий отлично справлялся со своей ролью и пока что ни разу меня не подвел. Наоборот, он кажется настолько вошел во вкус, что старался угодить мне и императору изо всех сил. Я же со своими новаторскими предложениями на время завязала. Не дай Бог Натаниэль что-нибудь заподозрит и без участия Вальдена!

Беркинсон постарался и здесь: приказал развесить везде флажки, раздал всем желающим дудки, организовал горячий перекус и напитки. Я смотрела и удивлялась тому, насколько Лавуаль действительно изменился и потихоньку превращался в настоящий горнолыжный курорт.

Для соревнований выбрали лыжную гонку. Стартовали лыжники возле замка, трасса огибала верхнюю деревню, а затем возвращалась по центральной улице и закольцовывалась. Сначала должны были соревноваться люди, у них было всего три круга, затем драконы — они выбрали десять кругов. Я, как ара, должна была поздравлять победителей и вручать призы. Как ни странно, здесь Беркинсон справился без моей помощи: он попросил наших мастеров отлить из серебра небольшие статуэтки в виде лыжника, спускающегося с лавуальских гор. Один с крыльями, другой без.

— Это восхитительно, — похвалила я его, когда увидела призы, красиво расставленные на постаментах у всех на виду и сверкающие в теплых солнечных лучах. — В следующий раз сделаем несколько разных, для тех, кто займет второе и третье место.

— Зачем? — удивился управляющий. — Драконы вторым и третьим все равно не удовлетворятся. Они всегда первые или считают себя проигравшими.

Я зависла над ответом, а затем Беркинсон убежал распорядиться насчет старта лыжников от людей. Желающих поучаствовать оказалось больше, чем я могла себе представить. Императорские советники собирались соревноваться с мужчинами из лавуальских деревень, и на некоторое время все позабыли о классовых предрассудках. Кажется, вся свита императора высыпала на улицу, чтобы насладиться уникальным зрелищем. Все теперь щеголяли в теплых лавуальских накидках и не боялись замерзнуть, а если все-таки мерзли, согревались пуншем.

Для меня сделали беседку, которая прекрасно защищала от ветра и давала прекрасный обзор трассы. Конечно, рядом со мной, в креслах разместились все мои фрейлины.

— Это как драконий турнир, только без кровопролития! — восторженно заявила супруга советника Сороса. Ей термы настолько зашли, что она пропустила свой ежедневный визит туда исключительно ради такого события.

— Да, действительно, — пропищала сидящая рядом со мной Искра генерала, — сходство налицо. Может, еще и ленты повяжем на лыжные палки? Ой, а это кто? Это наша маркиза Дамэй⁈

Она в ужасе приложила ладони к щекам, а я одобрительно хмыкнула, когда увидела подошедшую к старту Констанс. Причем маркиза, облаченная в лыжный костюм, пришла туда не в качестве болельщицы. Констанс собиралась участвовать в гонке. Запретить ей это могли только моральные принципы и императрица. Для первого маркиза была слишком эпатажной, для второго… Кто я такая, чтобы портить кайф своей новой подруге? Я бы сама с удовольствием поучаствовала в развлечении, если бы не беременность! Ну и шантажист, сидящий в засаде.

Поэтому я гордо повязала ленту на лыжную палку своей фрейлины, она игриво отсалютовала мне со словами:

— Да здравствует моя императрица! — и вернулась к старту. Неодобрительно качающих головой сразу стало меньше, а когда началась гонка, инцидент и вовсе был исчерпан.

Все участники тренировались несколько недель, кто-то больше, кто-то меньше, но решительно выдвинулись в сторону деревни после того, как в руках Беркинсона взревел рог. Спустя полчаса я пожалела, что у нас нет прямой трансляции с трассы, приходилось скучать и нервничать, когда соревнующиеся удалялись от замка. Появившийся на поляне Вальден развеял мою скуку.

Он был в лыжном костюме, в том, который для него создала Урсула по моему эскизу. Сейчас это казалось смешным. То, как я старалась ради этого гада. Партнерство, как же! Наверняка, он планировал все заранее. Не Лавуаль ему был нужен, а вся Вейсмейстрия, которую он собирался завоевать с моей помощью. Как же мне приказать ему вернуть подарок, которого он недостоин. Не для этой морской змеи кролики свою шерсть отращивали!

— Добрый день, госпожа Эрхольд, — Кристоф отвесил мне издевательский поклон, когда я вышла из беседки и приблизилась к нему. Со стороны, поклон, наверное, не выглядел издевательским, но после нашей беседы на балу я теперь искала подвох в любом жесте водного. — Хотите повязать одну из ваших лент и на мою лыжную палку? На удачу в соревнованиях.

— Хочу напомнить вам, что это честные соревнования. Если вдруг во время гонки с гор сойдет лавина, я буду знать, чья это заслуга.

Улыбка сползла с лица Вальдена, он яростно сощурился, и я поняла, что угадала правильно.

— Чтобы вы себе ни придумали, госпожа Эрхольд, это всего лишь ваши фантазии, — хмыкнул Кристоф.

— Мы, кажется, уже договорились, что из нас двоих вы лучший фантазер, а вот выдержка у меня будет получше.

«Я тебя прижму», — мысленно пообещала я, но подошедший супруг не позволил общаться дальше.

Красный лыжный костюм на императоре смотрелся как влитой, подчеркивая его спортивную фигуру. После того, как я видела его обнаженным в бассейне развидеть это уже не получалось. И я впервые подумала, что не хочу. Развидевать. А что хочу?.. Нет, все-таки с фантазией у меня все отлично!

— Что ты делаешь на старте, Альви? — хмуро поинтересовался Натаниэль. В воздухе повисло недосказанное: что ты делаешь рядом с Вальденом?

— Вообще-то пришла тебя поддержать, — улыбнулась я и стянула вторую ленту. С утра у меня было две изящные косы, а теперь вот не осталось ни одной. — Давай сюда свою палку.

Прозвучало двусмысленно, и по заискрившему во взгляде императора смеху я поняла, что двусмысленность мимо него не прошла. Он приобнял меня за талию, когда я крепила яркую ленту куда надо, и сказал тихо, только для меня:

— Я принесу тебе победу, моя Альви, и все палки. А взамен попрошу свой приз.

Его обещание прокатилось горячей волной по телу, обещание чего-то большего, а я поняла, что ни за что не позволю Вальдену все это разрушить. Мое счастье, которое только пустило свой крошечный росток.

К сожалению, маркиза пришла второй, но не расстроилась, наоборот, была жутко горда тем, что смогла обойти остальных мужчин. И даже не убежала переодеваться, подошла к нам в беседку: все сосредоточились на главной гонке, в которой собирался участвовать император с другими драконами. Конечно, они с Вальденом сразу же вырвались вперед, а я в нетерпении сжала кулаки.

Драконы завершали свои круги гораздо быстрее людей: пусть с лыжами они познакомились относительно недавно, драконьи скорость и силу никто не отменял. Они пробегали мимо нас чаще. Я кусала губы, когда водный дракон вырывался вперед, и ерзала в кресле от нетерпения, когда Натаниэль обгонял своего главного соперника. Когда они пошли на последний круг, никто уже не мог спокойно сидеть: мы с фрейлинами подскочили на своих местах, толпа скандировала. Никто не остался равнодушным.