Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 6 (СИ) - Евтушенко Сергей Георгиевич - Страница 38

Они обе оказали мне неоценимую помощь с возрождением Полуночи.

Они обе поддерживали меня тогда, когда мне это было нужнее всего.

Если бы я оставил их обеих в закрытой комнате и отвернулся на пару минут, они бы как минимум повырывали друг у друга волосы.

Молчание затягивалось. Что хуже всего — мне нужно было поговорить с Анной на другую тему, тоже совсем неприятную. Наболевшую тему. И если начать разговор сейчас, это будет выглядеть как смена темы, а то и наказание. Увы, эта рана была из тех, что лучше прочистить, пока она не загноилась.

— Анна?

— Да, Вик? — тут же откликнулась она.

— Я спрошу кое-что, и мне нужно, чтобы ты отвечала предельно честно. Без недоговорок, умалчиваний, полуправды. Идёт?

Слабая надежда на её лице сменилась подозрением.

— На какую тему?

По-хорошему — на любую. Абсолютно любую, начиная от погоды и заканчивая планами на совместное будущее. Потому что именно так и должны общаться близкие люди, честно и открыто. Так общались мои родители, и у меня не могло быть лучшей ролевой модели. Но я не пытался перевоспитать Анну, а всего лишь откровенно обсудить давно назревший вопрос.

— На тему силы, взятой взаймы у Пожирателя.

— Я же говорила, Закату нельзя верить!

— Допустим, нельзя, — спокойно сказал я. — И всё же, мне нужны предельно честные ответы. Ты готова?

Её вспышка возмущения рассеялась ещё быстрее, чем надежда — до этого. Она обхватила себя руками, и неохотно кивнула.

— Я здесь не для того, чтобы обвинять тебя или наказывать. Не для того, чтобы уволить тебя или расстаться с тобой, — мягко сказал я. — Но впереди нас ждёт долгий бой с Закатом и его текущим покровителем. А Конрад в нашу прошлую встречу явно говорил то, что думал. Он не рассчитывал поссорить нас с помощью лжи, он вообще не думал, что кто-то из нас выживет. Особенно ты, и особенно я. Он лично об этом позаботился.

Ещё один кивок — даже более неохотный, чем предыдущий. Хорошо.

— Давай так, чтобы было проще — я сделаю предположение, а ты его подтвердишь или дополнишь. Твоя сила, твои способности — это всё не от Полуночи, верно?

— Только… частично. Я родилась с магическим потенциалом, но не могла его реализовать. Здесь нет учителей, нет нужных книг. А место силы под ногами скорее ощущается как… издёвка. Как запах сочного жаренного мяса, преследующий умирающего от голода человека.

И никаких стабильных порталов, чтобы попасть в другие, более терпимые к магии узлы. Если не считать одного исключения — которое при нормальных обстоятельствах лучше было и вовсе не вспоминать.

— Бал солнцестояния. Ты посещала его раньше, до нашего похода?

— Да.

— Несколько раз?

— Да.

— Но без доступа к книгам, без обучения ты не могла сама догадаться, как попасть туда, — медленно сказал я. — Кто-то должен был показать тебе дорогу, объяснить правила. Кто-то…

Наш совместный поход под землю, в странные катакомбы, на поиски обречённого человека с проклятым идолом. В кульминации лорд Конрад как раз и назвал Анну «ведьмой, что жадно брала силу взаймы, наивно полагая, что ворует её». Но сейчас воспоминания в моей голове начали отматываться назад, отматываться до самого начала нашего мрачного путешествия. Туда, где я рассказал Анне о диалоге с Альхиретом, что пришёл мне во сне — и она изменилась в лице.

« Если бы вы мне не рассказали, мы бы провели вместе лучший день весны».

— Это был Альхирет, верно? — спросил я. — Это он явился к тебе и предложил помощь?

Я не дождался кивка, но её выражение лица было точно таким же, как и тогда, перед походом.

Мы провели какое-то время, пока из ответов Анны не сложилась ясная картина. Полночь старательно растила своего единственного эмиссара, но она не могла в полной мере обеспечить её ни силой, ни знаниями. Замок умирал, его слуги постепенно сходили с ума, а возможности влияния на другие миры были очень ограничены. И тогда к девочке-подростку, что отчаянно пыталась исполнить своё предназначение, во сне явился смуглый незнакомец со сладкими речами. Он показал ей тайные пути, обучал ритуалам и заклятьям. Рассказал, как тайком проникнуть на бал солнцестояния и добывать оттуда силу. И за всё это не просил ничего взамен — совершенно ничего.

До момента, пока не попросил.

Это случилось сравнительно недавно, пару лет назад. Где-то через полгода после смерти родителей, но до того, как я устроился в «Техно-супер». До нашего официального знакомства, хотя Анна следила за мной далеко не первый год. Альхирет вновь явился, и сказал, что хочет раскрыть её потенциал так, как она не могла бы и мечтать. Новая сила, невероятная сила, что даст возможность проходить через измерение кошмаров в физической форме, а не одной лишь душой. Это позволило бы Анне путешествовать в любой уголок Земли, да что там — во множество узлов великой паутины без каких-либо порталов. Невероятная способность, доступная единицам могущественных ведьм и колдунов.

И всё, что Альхирет хотел взамен — это мой мизинец.

Сперва Анна решила, что ослышалась, но тот уверил её, что нет никакой ошибки. А также никакого подвоха — я всё равно должен был стать хозяином Полуночи в недалёком будущем. Он даже предложил готовую схему, внезапную аварию, где я почти не пострадаю, лишившись единственного, не самого нужного пальца. Можно и на левой руке, конечно. Для чего? Скажем так — на память.

Анна сделала вид, что согласилась. Сделала вид, что взбудоражена идеей новых возможностей настолько, что не способна думать ни о чём другом. Но после разговора во сне она тут же зарылась в книги, честно украденные за годы визитов на бал, и быстро нашла подходящий по описанию ритуал. Создание двойника. Не доппельгангера, а гораздо более «настоящего», управляемого двойника, способного ненадолго обмануть даже сильнейших магов.

Старина Альхирет строил на Полночь долгоиграющие планы задолго до своего визита и заварухи с драконами.

— Я… с тех пор я не вижу своих снов, — тихо сказала она. — Только чужие кошмары, когда насыщаюсь. Поставила блок и поддерживаю его до сих пор.

— И Альхирет больше не пытался тебя найти?

— Пытался. Я даже видела его на балу, но он меня не узнал.

— И после всего этого ты потащила туда меня? — с лёгкой укоризной спросил я. — Ладно, я помню, шкатулка. Но ты же хотела, чтобы я тоже попробовал «халявной» силы?

— Сколько раз мне повторять, что я ошибалась⁈ — вспыхнула Анна. — Я придумала свой способ, и он казался безупречным! Я всего лишь хотела помочь вам, помочь — и всё!

В уголках её глаз снова показались слёзы, но на этот раз — совершенно искренние. В её голосе звучала смесь эмоций — возмущение, обида… и затаённый страх. Страх, с которым она жила все эти годы — не только из-за того, что её могут отыскать Знающие. Не только из-за того, что Альхирет сможет проложить дорогу в обход её заклятий. Не только из-за того, что однажды бал солнцестояния схватит её и сожрёт — что почти сбылось в наш совместный визит.

Это был страх, что я оставлю её. Брошу сразу после того, как пойму, что она натворила. Что она из себя представляет. С кем она заигрывала, и в чьих интересах чуть было не совершила страшное предательство. Из этого страха росли все недомолвки, манипуляции, смутные намёки и утаивание правды. А я к тому же оказался совсем не тем материалом в хозяева Полуночи, какого можно было ожидать. С тем же Князем в Жёлтом состоял в союзе даже лорд Роланд, которого сложно назвать моральным уродом. С чего Анне было ждать, что я сходу отвергну предложение посланника в бледной маске?

Мы с Анной не сходились по характерам, по мировоззрению, даже по стилю. Там, в Полуночи, у меня было множество других девушек, и одну из них я даже назначил первой наложницей. Утопая в делах замка, я почти перестал посещать Землю, чем лишь усугубил её страх. А когда вернулся — первым делом навестил вовсе не Анну. И все мои слова о том, что я не собираюсь её бросать, по сути ничего не значили.