Наследник пепла. Книга II (СИ) - Борзых М. - Страница 22

— Много будешь знать, скоро состаришься, — ответил старик и расхохотался, причём, от всей души. — Догоняй!

И помчал вперёд, подстёгивая своего скакуна. Вот же!

Я тоже вскочил в седло и пришпорил Резвого, чтобы тот не отставал.

— Не будем дожидаться ночи? — спросил я через некоторое время, когда мы отъехали от города ещё на пару километров. — А то жарко.

Я уже снял с себя все тёплые вещи и отдал Аркви, но всё равно жар стоял сухой и грозящий жаждой. Я боялся, что у меня будет нарастать частота бесконтрольных выбросов с течением времени, но ничего подобного не происходило.

Вообще неконтролируемые выбросы магии полностью закончились в тот самый момент, когда Аркви отдал мне свой амулет, чтобы я защитился от демонов. Сначала я не придал этому серьёзного значения, так как думал совершенно о другом. А позже связал это с полным разрушением источника.

Только вот ничего подобного. Источник остановил свой распад и начал даже немного восстанавливаться. И чем дальше мы заходили на территорию Тохарской империи, тем очевиднее становился этот процесс. Когда же я надел амулет прадеда, то лечебные процессы внутри меня пошли куда быстрее.

Однако их одних, конечно, было недостаточно для того, чтобы полностью вернуть меня к полноценной магической жизни. Нужны были, образно выражаясь, не только гипс и костыли, но и эликсир жизни, чтобы заставить источник функционировать так же или лучше, чем прежде.

И вот теперь мы неспешной рысью двигались по пустыне в сторону загородной усадьбы моего прадеда. Я снова и снова недоумевал, откуда же взялись кони? Да, столб, конечно, был, только вот на стелу телепорта он совсем не похож. С другой стороны, откуда мне знать, как выглядел телепорт у тохаров? Мне посчастливилось застать только котлован.

— Нет, к сожалению, никак, — отозвался Аркви на мой вопрос. — Тут слишком велика вероятность встретить демонов, а укрыться негде. Поэтому мы сейчас как можно быстрее двигаемся к усадьбе.

— Но нас же не примут за людей с этими амулетами, — я ткнул в висящий у меня на груди тяжёлый медальон. — Сам говорил.

— Лучше перестраховаться, — пожал плечами Аркви. — И вообще, нежарко. К тому же ритуал надо провести буквально в ближайшее время.

— Что за спешка? — поинтересовался я.

— Источник, — кивнул на меня спутник. — Его удерживает целым только амулет. Снять его, и ты погибнешь в считанные минуты.

— Странно, а мне показалось, что он восстанавливается, — я пожал плечами и снова прислушался к своим ощущениям. — Я вообще подумал, что в ритуале уже нет столь острой нужды.

Аркви поджал губы и покачал головой. Некоторое время мы ехали молча. Старик то ли злился на меня, то ли просто не хотел разговаривать, а может, просто подбирал слова. Когда он заговорил ещё минут через десять, я так и не понял, какой из этих вариантов был верным.

— Да, ты у себя на родине, — проговорил он совсем негромко. — Она старается тебя вылечить. Но в тебе нет внутреннего огня. Пока нет. И стоит снять с тебя амулет, как ты утратишь вообще весь огонь своей души. Источник рассыплется пеплом, а ты сгоришь заживо. Мы уже близко, так что сцепи зубы и вперёд! Вон уже и дворец виднеется!

Дворец? Я посмотрел сквозь мутное марево, поднимающееся от нагретого песка, и никакого дворца не увидел. Но это не значит, что там не было ничего. Прямо по курсу сквозь струящийся и потому не совсем прозрачный воздух проступали очертания массивной скалы.

С той точки пустыни, где мы находились, сложно было сказать, какие у неё размеры. Но высоту я оценил, как метров сто пятьдесят-двести. Когда мы подъехали ближе, понял, что не ошибся.

— Резиденция наместника Агни, — сказал мне Аркви, указывая на скалу. — Вон видишь, дворец наверху?

Даже когда мы подъехали достаточно близко, я мог с уверенностью сказать, что не вижу никакого дворца наверху скалы.

— Только развалины, — ответил я, разведя руками. — Но, согласен, развалин много.

— Время никого не щадит, — решил пофилософствовать мой спутник.

— Тебя почему-то щадит, — не упустил я возможность ввернуть шпильку.

— Я просто не выполнил ещё своего предназначения, — пожал плечами Аркви и прищурился. — Но в то же время никогда от него не отказывался. Думаешь, просто жить столетиями? Вот будет тебе лет двести, вспомнишь старика Аркви. И скажешь, как же он был мудр и прав.

— Если, конечно, доживу, — вернул я ему его же слова.

Почему-то напало на меня такое настроение. Но мой спутник не обиделся, скорее, наоборот, развеселился и пришпорил своего коня.

А вот к самой скале мы подходили шагом. Тут было много камней, стволов деревьев и прочего мусора, который усложнял ход.

— Ты, наверное, смотришь и думаешь, что за свалка мусора? — проговорил Аркви, повернувшись ко мне, и на его лице я видел явную грусть. — Но ты просто не представляешь, что тут было раньше.

— Дворец на скале? — предположил я.

— Я же говорю, — парировал старик, втянув ноздрями воздух, словно мой Резвый, — совершенно не представляешь. — Вот тут — внизу, по всей окружности были сады и парки. В них фонтаны, бассейны, гаремы, диковинные животные. Причём, не только в клетках. Некоторые просто так носились по земле или по ветвям. А какие птицы были, м-м! И красивые, и певчие, и прочие, — он усмехнулся своим воспоминаниям. — Такое было воплощённое представление о лучшей жизни на земле.

И тут он склонил голову на грудь. Я даже забеспокоился, что ему плохо. Но нет, вот он вскинул голову и тряхнул головой.

— А потом начались прорывы, — проговорил он, после чего спешился и взял коня под уздцы, а я поспешил последовать его примеру. — Я тогда маленький ещё был. Но хорошо помню, когда объявили первую тревогу. Я с лианы прыгал в один из глубоких бассейнов. И в момент, когда раздался сигнал, я был под водой, поэтому не сразу сообразил, что к чему. Меня чуть ли не за уши вытащил твой прадед, хотя не обязан был. А затем мы вместе бежали наверх. Там держали осаду. Весёлые времена были!

Я совершенно другими глазами глянул на скалу. Она возвышалась, конечно, не так высоко, но…

— Аркви, это ж получается прототип Стены? — поинтересовался я. — Родовичи отсюда идею взяли?

— Сомневаюсь, — покачал головой старик. — Я думаю, что правильные решения могут приходить одновременно в разные головы. Да и потом, дворец тут стоял тысячи лет. Раньше эта скала защищала от племенной борьбы, от набегов кочевников с низовья Тарима, даже от переворотов и бунтов. Внутри скалы практически неисчерпаемый источник воды, что, как ты понимаешь, невероятно удобно в случае осады.

— Да, но если отсюда кто-нибудь проник бы внутрь и отравил воду? — поинтересовался я.

— Исключено, — покачал головой Аркви и оставил коня, указывая на подъём, в основании которого угадывались сильно искрошенные ступени. — Снаружи внутрь скалы прохода нет. Только сверху. И то — мало кто знал об этом.

— Удобно, — согласился я. — Нам тоже лезть наверх?

Я запрокинул голову. Возможно, когда-то тут росли красивые деревья, цвели сады, били фонтаны, но сейчас этого ничего не было. А вот скала, как стояла, так и стоит. Её слоистая структура привлекала взгляд, так как отдельные слои сильно различались по цветам и представляли собой довольно яркую и интересную картину. Хотелось подойти и потрогать рукой, ощутив прохладу или, наоборот, жар камня. Правда, для этого мне надо было быть метров под сто ростом.

— Конечно, — ответил мой спутник. — В святая святых есть лишь один путь. И нам придётся его пройти, хотим мы того, или нет.

— Ой, ну хватит, — хмыкнул я. — Просто пойдём и сделаем то, что надо.

Я обернулся, чтобы пристроить Резвого до нашего возвращения и не обнаружил его. Тут никаких столбов точно не было. А Аркви загадочно улыбался.

— Так! — я насупился. — Хочу, чтобы ты мне всё объяснил.

— Скоро наступит время для объяснений, — кивнул тот. — Осталось совсем немного. Идём.

Аркви пошёл вперёд, к полуразрушенным ступеням, а затем поскакал по ним так резво, что я даже бровь приподнял. Пришлось засунуть удивление поглубже и поторопиться, иначе я рисковал не увидеть, куда ступать безопасно.