Ключ (СИ) - Прягин Владимир - Страница 35

Когда мы достигли середины пролива, вокруг стал скапливаться туман — ложился на воду, расслаиваясь на длинные шлейфы и цепляясь за мост. На небе обрисовались тучи, закрыли солнце. Морские волны перестали искриться, похолодели — ультрамарин сменился оттенком старого мельхиора.

На берегу перед нами выстроились высотки. Блеск стеклянных фасадов скрадывала мокрая пелена. Над ними плыл дирижабль, похожий на колоссальный регбийный мяч. Просматривалась гондола, торчал хвостовой «плавник».

Мы съехали с моста, и я оглянулся. С этого ракурса всё выглядело так, будто мы пересекли не пролив, а реку, которая текла через город. Удобная визуальная отсечка для перехода — неудивительно, что водитель выбрал её.

Движение на улицах было плотное. Угловатые туши автомобилей ползли неспешно — центнеры лакированной стали, хром на колёсах и радиаторах. Предостерегающе вспыхивали красные стоп-сигналы. Подсвеченные витрины тянулись вдоль тротуаров, блестел асфальт, и мерцал неон.

Я вслушивался в пространство, глазел по сторонам, но никаких подсказок не замечал. Вокруг был столичный город, который жил своей жизнью. Откинувшись на сиденье, я про себя порадовался, что взял посылку у Кайлы. Слишком привык на ямской работе путешествовать с грузом, имея конкретный адрес.

Выбравшись из делового центра, мы свернули в район с малоэтажной застройкой. На приличествующем расстоянии друг от друга расположились особняки. Вскоре показался и тот, что принадлежал семье Данн.

Ажурные кованые ворота плавно открылись, впуская нас. Такси проехало по аллейке, которую обрамляла живая изгородь, геометрически безупречная, и затормозило у входа в дом. Попросив водителя подождать, я направился к крыльцу с портиком.

Открыл мне дворецкий, появилась и леди.

— Приятный сюрприз, — сказала она. — Проходите же, Тимофей, прошу. А где ваша очаровательная напарница?

— Я в этот раз один, по своим делам, а к вам заскочил на пару минут. Случайно сегодня встретил Кайлу на хабе, она вам передала.

Забрав у меня пакет и вытащив верхнюю фотографию, леди Данн улыбнулась. В кадре её дочка и Бьёрн стояли на пляже, шутливо споря. Кайла со смехом прятала за спиной волейбольный мяч, а «викинг» пытался его достать. Фото было не постановочное, это чувствовалось с первого взгляда — кто-то из сокурсников, очевидно, поймал удачный момент.

Оторвавшись от снимка, хозяйка дома спросила:

— Может, всё же останетесь ненадолго?

— Простите, леди. Машина ждёт.

Вернувшись в такси, я быстро прикинул, что делать дальше. Я не жалел, что заглянул в этот город и увидел его вблизи, а не с высоты птичьего полёта. Но найти здесь подсказки, кажется, шансов не было, интуиция упорно молчала.

— Обратно на мост, пожалуйста.

Пока мы ехали, я задумался — а хотел бы я здесь пожить? Пожалуй, при наличии выбора предпочёл бы что-то более солнечное и яркое. Но если бы я, к примеру, не пошёл в ямщики, а наткнулся бы на вакансию здесь, достаточно интересную, то мог бы и переехать без особого дискомфорта. Город имел свой шарм.

Мы опять миновали мост. Туман поредел, а затем развеялся. Море сменило цвет, засияло солнце. На хабе я попросил водителя сразу ехать к следующему мосту, на юго-восточный берег.

Снова пролив, а за ним — Москва, как бы странно это ни прозвучало.

Промчавшись по Ленинградке, остановились у ямской базы. Я расплатился и отпустил такси. Первым делом подошёл к банкомату, засунул карту и убедился, что премию мне начислили, как и обещал риттер Янсен. Это порадовало.

В нашем двухместном номере накопилась вязкая духота. Я открыл окно, прошёлся по комнате и заглянул в соседнюю. Было непривычно без Хильды, даже как-то уныло. Приняв прохладный душ, я переоделся и пошёл в кафетерий.

Мест почти не было, все галдели. Взяв отбивную с картошкой, я сел за столик к двоим коллегам. Парень был, кажется, с восточной оси, слегка рыжеватый, его напарница — смуглая, с короткими дредами.

— Что за шум? — поинтересовался я. — Обсуждают новую ось?

— Ага, — сказала девчонка. — Я уже предвкушаю, сегодня к вечеру будем там. Мне прямо не терпится. Но есть и другая новость кроме оси, если ты не в курсе. Вот просто потрясающая!

— Да ладно? — удивился я искренне. — И что я пропустил? У меня выходной сегодня, так что делитесь.

— А вот если бы на работе был, то оценил бы сразу. Промежуточные посадки больше не надо делать, ты представляешь?

— В смысле?

— А вот! Можно сразу прыгать с одной оси на другую, вообще легко, без напряга! А промежуточные миры ощущаются еле-еле. Ну, то есть можно сосредоточиться и запеленговать какой-то из них, если постараться. Но для нормального рейса это не надо, сам понимаешь. И лично у меня, например, нет никакого желания к ним заглядывать…

— Судя по всему, — добавил её напарник, — восемь осей — структура особая. Как только она заполнилась до конца, получился качественный скачок. Ну, по крайней мере, так кажется. Надо завтра глянуть в газетах, как учёные комментируют.

— Ни фига себе…

Они встали из-за стола и ушли работать. Я доел свою порцию и, прихлёбывая компот, подумал — а ведь и правда, новость отличная, Хильда будет в восторге. Она-то как раз мечтала летать без промежуточных остановок…

Но вот была ли эта новость подсказкой, которую я искал?

Нет, пожалуй, вряд ли. Эту информацию я мог бы получить и на хабе, и где угодно — от любого из ямщиков.

Мозаичная картина дополнилась, но мой квест пока продолжался.

Впрочем, в Москве у меня имелись и вполне обыденные дела.

Зайдя с телефона в сеть, я нашёл поблизости нужные магазины и отправился за покупками. Взял марочный коньяк и большую банку чёрной икры — для ребят-механиков, починивших нам недавно машину.

Почесал репу — к кому ещё планирую съездить? По итогам этих раздумий купил подарочную коробку шоколадных конфет, решив угостить девчонок-диспетчеров на южной оси. Ведь именно с них началась наша с Хильдой первая самостоятельная поездка.

Правда, выйдя на улицу, я сообразил — жара, конфеты растают, пока я их довезу. Но, подумав ещё, я вспомнил, как мы возили рыбину в куске льда, который не таял. Логика подсказала — у нас в конторе тоже должны быть штуки для таких фокусов.

Я заглянул в киоск, который располагался прямо в здании базы, на первом этаже. Продавщица, недолго думая, оторвала большой кусок от рулона серебристой фольги и ловко запаковала мою коробку. Всколыхнулся флюид, и от упаковки потянуло морозом.

— Три рубля с тебя, — заявила мне продавщица.

— Спасибо, круто. Магию — в массы!

— Для того и сидим тут.

Покупки я уложил в небольшую сумку, которую приторочил к своему мотоциклу, торчавшему на стоянке без дела уже несколько дней. Оседлал его и констатировал мысленно — других срочных дел у меня в Москве не осталось. Все мои экс-сокурсники по Космической Академии пребывали сейчас на практике, и увидеться с ними я всё равно не смог бы, даже если бы захотел. А новые друзья и приятели находились либо на хабе, либо в других осевых мирах.

Я нацепил шлем и вырулил со двора. Заправился на ближайшей бензоколонке и погнал на север, в строну МКАДа.

Вспомнилось — в прошлом месяце я вот так же ехал на «хонде» и вдруг увидел странный дорожный знак. Тогда я ещё не знал ничего про хаб, но ямщицкий ветер меня уже поманил. А дальше закрутилось и понеслось…

Открылся пролив, я выскочил на мост и прибавил газу.

На хабе задерживаться не стал. Попетлял по улицам и подъехал к южному берегу.

Солнце светило справа, дело шло к вечеру. Знойный воздух вихрился вокруг меня, а море сверкало, пока я мчался по очередному мосту.

Южная столица, как и обычно, встречала меня жарой и уличной суматохой. Ретро-автомобили, катя навстречу, то и дело сигналили — их владельцам нравилась моя «хонда». А с тротуаров порой махали особо экспрессивные пешеходы. Здесь любили и технику, и всё яркое, но ещё не успели избаловаться хайтеком.

Вскоре я уже парковался у местного отделения ямского приказа.