Маг теневой империи (СИ) - Сокол Артем - Страница 52

Кот прыгнул на край капсулы, принюхиваясь.

— А если переборщить? Ты же не хочешь, чтобы дети рождались с магией, которая разорвёт их изнутри.

— Отсюда и ограничение. — я провёл пальцем по строке с расчётами. — Первые три месяца. Потом система отключается. Этого достаточно, чтобы заложить потенциал, но не сжечь его.

Дверь лаборатории скрипнула. Я обернулся.

На пороге стояла Лина Рейнольдс — аспирантка кафедры магии жизни, с которой мы иногда обсуждали исследования. Её рыжие волосы были собраны в небрежный хвост, а в руках она держала стопку пергаментов.

— Алекс, ты опять не спал? — её голос звучал как смесь укора и заботы.

— Сон — роскошь, — ухмыльнулся я.

— Роскошь, без которой ты скоро превратишься в зомби. — она положила пергаменты на стол и подошла к капсуле. — И это та самая…

— Да. «Заря».

Лина осторожно коснулась стекла.

— Ты действительно думаешь, что это повысит шансы?

— Не думаю. Знаю.

Я нажал на руну управления, и капсула ожила. Стенки засветились ярче, а внутри заструился туман — конденсат магической энергии.

— Теория гласит, что магия в первые месяцы беременности — это как семя. Если дать ему правильную почву, оно прорастёт. Если нет — останется в спящем состоянии.

— Но как ты проверишь? — Лина скрестила руки. — Ты не можешь просто взять и…

— Найти добровольцев? — я улыбнулся. — Уже есть.

Кот фыркнул.

— Ты забыл упомянуть, что эти добровольцы — пары из твоей же сети Сопротивления.

Лина подняла бровь.

— Ты используешь их как подопытных?

— Нет. — мой голос стал жёстче. — Я даю им шанс. Они сами пришли ко мне. Они хотят, чтобы их дети были сильнее. Чтобы у них был выбор.

Лина задумалась, затем кивнула.

— Хорошо. Допустим, это работает. Что дальше?

— Дальше? — я посмотрел на капсулу. — Дальше мы меняем правила игры.

Испытание

Первая пара пришла через три дня.

Марк и Сера — он, бывший солдат, ставший кузнецом после ранения; она, травница из глухой деревни. Оба — без магического дара, но их глаза горели надеждой.

— Вы уверены? — спросил я, пока Сера осматривала капсулу.

— Да. — Марк сжал руку жены. — Если есть хоть один шанс…

Сера легла внутрь. Я активировал систему, и капсула запечаталась.

— Четыре часа. Не больше.

Марк сел рядом, не сводя глаз с жены.

А я наблюдал за показателями.

Магический поток стабилен.

Энергия распределяется равномерно.

Биоритмы в норме.

— Всё идёт как надо, — пробормотал я.

Кот прыгнул на панель управления.

— Пока что.

Четыре часа спустя капсула открылась. Сера вышла, слегка шатаясь, но улыбаясь.

— Я чувствовала… тепло. Как будто что-то шевелится внутри.

— Это магия, — сказал я. — Она теперь часть вас обоих.

Марк обнял жену, а я записал первые данные.

День первый: успех.

Тени прошлого

Ночью мне снова снились они.

Тени. Зеркала. Голос Изначального, шепчущий из глубин забытья.

— Ты думаешь, что побеждаешь? Ты лишь играешь в бога.

Я проснулся в холодном поту.

Кот сидел на груди, его глаз сверлил меня.

— Опять он?

— Да. — я сел, потирая виски. — Он не исчез. Он ждёт.

— Он всегда ждёт. — кот спрыгнул на пол. — Но сейчас у тебя другая задача.

Я взглянул на чертежи, разбросанные по столу.

Капсула.

Будущее.

Новая магия.

— Правда, — прошептал я.

И снова погрузился в работу.

Прорыв

Через месяц у нас было десять пар.

Через два — тридцать.

А на третий…

— Алекс! — Лина ворвалась в лабораторию, её глаза сияли. — У Серы анализ!

Я схватил пергамент.

Уровень магического резонанса плода: 74 %.

— Боже… — я опустился на стул. — Она работает.

Лина села напротив, её голос дрожал.

— Ты понимаешь, что это значит? Мы можем создать поколение магов. Не случайных, не избранных — запланированных.

Я посмотрел на капсулу.

— Или начать новую войну. Если Империя узнает…

— Они уже знают.

Мы обернулись.

В дверях стоял декан Артефакторики, его лицо было непроницаемо.

— Совет кафедр требует отчёта. Император… интересуется.

Кот зашипел.

Я медленно поднялся.

— Хорошо. — я улыбнулся. — Пусть придут. Я покажу им будущее.

Я проснулся в холодном поту, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. Кот сидел на моей груди, его зеленый глаза сверлили меня, словно видя сквозь кожу прямо в душу.

— Опять он? — спросил кот, и его голос звучал не так, как обычно. Глубже. Старше.

— Да, — прошептал я, потирая виски, где пульсировала тупая боль. — Он не исчез. Он просто… изменил тактику.

Кот прыгнул на подоконник, его силуэт вырисовывался на фоне лунного света.

— Ты думал, что, разорвав связь, уничтожишь его? — он повернул голову, и в его глазах мелькнуло что-то древнее, чуждое. — Он старше этого мира, Алекс. Ты не избавишься от него, просто спрятав свои воспоминания в кристаллы.

Я сжал кулаки, чувствуя, как руны на костях отзываются слабым теплом.

— Тогда что мне делать?

— То, что ты уже делаешь, — кот зевнул, но в этом жесте не было расслабленности. — Создавай новое. Но будь готов к тому, что он ответит.

— Ответит?

— Он питается связями, Алекс. А что сильнее связывает людей, чем дети?

Ледяная волна прокатилась по спине.

— Ты думаешь, он пойдет за ними?

Кот не ответил. Он просто смотрел в окно, где луна медленно скрывалась за тучами.

— Проверь капсулу, — наконец сказал он. — И проверь тех, кто уже прошел через нее.

— Но Сера только начала…

— Проверь.

Утро застало меня в лаборатории. Капсула «Заря» стояла в центре комнаты, ее стеклянные стенки сверкали в первых лучах солнца. На первый взгляд, все было в порядке. Руны светились ровным голубым светом, магические проводники не показывали никаких аномалий.

Но что-то было не так.

Я провел рукой по поверхности капсулы, и в тот же миг на стекле проступил узор — тонкие, почти невидимые трещины, складывающиеся в знакомый символ.

Кулак.

Тот самый, что был эмблемой Сопротивления.

— Это невозможно, — пробормотал я.

— Возможно, — за моей спиной раздался голос Лины. Она стояла в дверях, ее лицо было бледным. — Алекс, ты должен увидеть это.

Она протянула мне лист пергамента. На нем был список — имена всех пар, которые согласились участвовать в испытаниях.

Рядом с каждым именем стояла пометка.

«Видел сны. Зеркала. Голос.»

— Все? — спросил я, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

— Все, — подтвердила Лина. — Они описывают одно и то же. Темное зеркало. Голос, который предлагает… выбор.

— Какой выбор?

— Они не помнят. Но после пробуждения находят на теле следы.

— Какие следы?

Лина молча развернула рукав своей блузы. На внутренней стороне запястья, прямо над веной, был шрам — тонкий, как бумажный порез, но идеально ровный.

Руна.

Та самая, что я наносил на кости.

— Он копирует тебя, — прошептал кот, прыгая на стол. — Он учится.

Я схватил со стола артефактный сканер и поднес его к капсуле.

Экран взорвался цифрами.

— Нет… — я отступил, чувствуя, как ярость поднимается из глубины. — Он здесь.

— В капсуле? — Лина шагнула назад.

— Нет. В системе. В самой магии.

Я развернул схему капсулы, показывая ей центральный узел.

— Видишь этот модуль? Он отвечает за фильтрацию магического потока. Он должен очищать энергию от любых внешних воздействий.

— И что?

— Он не работает. Вернее, работает, но… пропускает его.

— Как?

— Потому что я проектировал его, основываясь на своих знаниях. А мои знания — это часть его.

Лина побледнела.

— Значит, каждый, кто прошел через капсулу…