Система Альфонса в Мире Боевых Искусств 6 (СИ) - "Swfan" - Страница 40

Дворец представлял сосредоточение наивысшей власти в регионе, если не сказать в Небесных заводях; верхушку гигантской пирамиды, простёртой на весь мир, внутри которой заседал Чёрный император. Он притягивал, пожирал твой взгляд, и лишь постепенно Сима смог оторваться от него и посмотреть на прочих принцев.

Некоторые из них пришли в одиночку, других сопровождала свита, на фоне которой они выделялись своими церемониальными чёрными мантиями.

Сима заметил Третьего принца, который изменил своей привычке всегда носить броню и тоже нарядился в церемониальные одежды, Четвёртого, низкорослого старика, которого злая судьба обделила талантом, Пятого, молодого человека с хитрым «лисьим» лицом и длинными свисающими бровями, Шестого, Седьмого, Восьмого, которые были Королями, и всех остальных вплоть до Семнадцатого — маленького мальчика, которого мама держала за руку.

Сима заметил среди них своих старых знакомых, Шестнадцатого принца и его учителя, Короля Белой Маски. Они тоже повернулись, обращая взгляд на их процессию, но в отличие от прочих принцев, которые не знали, как выглядит настоящий Сима Фэй, на их лицах сперва промелькнуло замешательство, а затем понимание, когда они заметили «Ди Ма».

К этому времени Сима не особенно волновался, что его раскроют. Тайна, можно сказать, уже была разрушена. Ничего не понимал только сам Динь Лян.

— А вот и ты, племянник! Я уж думал не придёшь, — с широкой улыбкой воскликнул Сима Гу, который оставался необыкновенно оживлённым несмотря на давящую атмосферу на площади.

— Я просто не видел смысла торопиться, — надменно заявил Динь Лян.

Сима, который надеялся, что вид сильнейших людей во всём регионе его немного приструнит, невольно поморщился; Сима Гу только рассмеялся своим гремящим голосом со словами «это правда», но другие принцы оказались менее дружелюбными. Некоторые, в том числе Пятый, устремили на него недобрые и подозрительные взгляды.

Никто не считал Второго принца Сима Фэя серьёзным кандидатом на престол. Совсем недавно он находился в опале, у него не было сильной поддержки в лице материнского клана, и сам он даже не был Королём. Тем не менее, когда на кону стоит целый регион, нельзя позволить даже малейшего риска. Уверенный тон мальчишки вызывал подозрения, и всего за секунду собравшиеся перебрали дюжину вариантов, как им от него избавиться.

Замечая всё это, Сима задумался о том, чтобы закрыть Динь Ляну рот, пока тот не рассыпал ещё больше искр в эту пороховую бочку, как вдруг сам воздух изменился — стал более вязким, как смола, от которой слипается горло и замирает сердце.

Все немедленно замолчали и посмотрели на ворота дворца, к которому поднималась лестница из шестнадцати ступеней. Воцарилась абсолютная тишина, в которой, казалось, можно было расслышать, как в едином марше гремят сердца собравшихся. Затем раздался скрип, и ворота приоткрылись, разливая темноту внутреннего зала, которая постепенно стала обретать форму человеческой фигуры.

Это был мужчина. Обычный мужчина, и это казалось удивительным, ибо простые жители региона и даже его собственные дети давно уже перестали воспринимать Чёрного императора как человека из плоти и крови, видя в нём нечто большее, божество или силу природы, у которой не было конкретной формы.

Она была. Это был мужчина. На вид ему было в районе пятидесяти лет. На плечах у него висела длинная царственная мантия. Черты лица его были настолько ровными, что казались высеченными из камня. Его длинные волосы заплетались в узел, а вокруг алых губ чернела короткая борода.

Чёрный император посмотрел с вершины лестницы на площадь, на которой стояли его дети и внуки. Некоторые из них попытались встретить его взгляд, желая продемонстрировать свою храбрость, однако их усилия остались незамеченными.

Император смотрел на них как на вещи; как на фигуры на шахматной доске, и даже Сима, на котором он задержал свои красные глаза, способные, казалось, оставить ожёг прямо на душе, не был исключением. В этот момент Сима понял, что не входит в число главных действующий лиц назревающих событий. Это, впрочем, вовсе не значит, что он находился в безопасности. Напротив, второстепенные персонажи умирают намного проще, чем герои.

— Покажись, мальчишка, — суровым голосом потребовал Чёрный император.

На мгновение собрание охватило замешательство. Затем — тишина, когда зазвучали шаги. Все повернулись, обращая взгляды на единственные серые врата, которые до сих пор оставались закрыты. В следующую секунду они бесшумно приоткрылись, и показалась пара из высокого мужчины примерно тридцатилетнего возраста с красивыми и светлыми чертами лица, которые заостряла предельная серьёзность, и немного более низкой фигуры в чёрном плаще и капюшоне.

Первый принц Сима Хао и… кто?

Глава 56

Откровение Первого принца

Появление Первого принца нельзя было назвать совершенно неожиданным — Чёрный император вызвал его вместе со всеми остальными, а значит он должен был явиться. Поражал тот факт, что сделал он это с таким опозданием, а также его облачение: мужчина прибыл в боевых доспехах, с коротким серебристым мечом в руке.

При виде этой картины все собравшиеся затаили дыхание. Ведь это был откровенный вызов Чёрному императору. Что именно задумал Сима Хао? И кем был его загадочный спутник?

Сима тоже напрягся, когда это увидел, и задумался о том, чтобы немедленно ретироваться, но делать это на глазах Чёрного императора было опасно, и к тому же ему тоже было интересно узнать, что здесь происходит. Возможно, Первый принц наконец раскроет многолетнюю тайну и расскажет, что именно случилось с его отцом, изначальным Вторым принцем, и почему его кузина всё ещё была жива.

— Ты опоздал, мальчишка, — мрачно сказал Чёрный император, разглядывая с вершины лестницы своего старшего сына.

Первый принц Сима Хао посмотрел на отца. В отличие от последнего, в глазах у него не бушевало пламя, но сиял ровный, пронзительный свет. При виде этого многие невольно прикусили губы. Немало времени прошло с тех пор, когда они последний раз видели своего старшего брата, однако его решительный взгляд, взгляд молодого героя, ничуть не изменился.

— Мне пришлось потратить время на подготовку.

— К чему? — сухим голосом спросил Чёрный император.

Первый принц не ответил, что, опять же, считалось святотатством в границах Южного региона, но только кивнул своему спутнику. А вернее сказать спутнице, ибо когда она откинула капюшон, за ним показалось красивое и немного бледное лицо юной девушки с чёрными волосами и красными глазами. Последний раз Сима видел его — не саму девушку, но именно её лицо — целую вечность назад, на турнире в Жемчужной провинции. После этого он пытался её найти, но безрезультатно, и вот она сама появилась прямо перед ним.

Ци Му.

Его кузина.

Сима Цзинь.

Единственная дочь Первого принца и любимая внучка Чёрного императора, которая погибла двадцать лет назад. Остальные принцы сразу догадались, кто она была такая, когда почувствовали отголоски её родословной, и всё равно поверить в это было почти невозможно. Они вздрогнули, когда Сима Хао произнёс:

— Ты надеялся, что ещё жива, не так ли?

Чёрный император не ответил ему, но прищурился.

— Ты думал, что потерял её, а вместе с ней свои амбиции, — спокойно проговорил Первый принц. — Свой план использовать на ней Клятву Бесконечной Жертвы.

Прошёлся ропот. Прежде все молчали, напряжённо слушая рассказ Первого принца, но это заявление было уже слишком невероятным. Чёрный император намеревался использовать на своей драгоценной внучке, которую ценил больше всех остальных своих отпрысков, Клятву Бесконечной Жертвы? Ту самую, которую применил… нет, если она была жива, значит не применил Второй принц?

К этому моменту растерянность достигла своего апогея; Первый принц посмотрел на лицо Чёрного императора, которое напоминало каменную маску, и завёл рассказ: