"Фантастика 2025-61". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Калинин Никита - Страница 1285

Жаль вот только волосы пришлось обрить… Как бы смотрелись они сейчас!..

Аска провела ладонью по коротенькому «ёжику», но тут же мысленно одёрнула себя и отругала. Ничего, так надо — жертва есть жертва. О таком нельзя жалеть, это даже хуже, чем глухое безразличие. Радиация не щадит никого. Лучевой болезни всё равно — учится человек читать или уже водить аэрокар. Девочке, у которой никогда не отрастут волосы, её тяжёлая, смоляная шевелюра нужней.

Приближение Анжело она чувствовала почти мистически. И тем удивительней, ведь он — синтетик!

— Аска-сан! Прошу вас немедленно покинуть нос катера! Вы слишком ценный сотрудник, чтобы рисковать вами! Шанс несчастного случая непозволительно высок!

Нехотя, но женщина повиновалась.

В каюте ждали упакованные в чемоданы вещи, к высадке на берег всё было готово заранее. Разве что трюмо-трансформер до сих пор оставалось развёрнутым — его она уберёт в самую последнюю очередь.

— Долго ещё?

— Двадцать две минуты, сорок одну секунду, Аска-сан, — с благоговейным лицом замер в проходе Анжело, словно ожидая приглашения. Но войти ему не позволял протокол.

Он неуловимо походил на кого-то из её прошлого, этот андроид. Ощущение, что она провела рядом с ним всю жизнь, не покидало Аску с самой их встречи в порту отправки.

Путь от родного Кюсю до таинственного архипелага в Тихом океане занял около суток. И всё это время Анжело был рядом. Если не фактически, то непременно где-то в голосовой доступности — стоило окликнуть, как вежливый и слегка занудный синтетик был тут как тут. Выходит, в коллаборации действительно оценили её заслуги. Недаром же предоставили новейший катер и персональное сопровождение, когда подписали запрос из Заповедника.

— Как, говоришь, его зовут? — Аска в десятый раз оценила себя в зеркале: не так уж и дурно без волос. Тем более, в последнее время это вроде как жуть как модно!

— Ичиро Исигуро.

— Ихтиолог?

— Доктор биологических наук, как и вы, — кивнул белокурый Анжело.

— Надеюсь, на острове есть вся необходимая аппаратура…

— Да. Если что-то понадобится дополнительно, можете в любое время запросить. Коллаборация обеспечит вас всем необходимым. В кратчайшие сроки.

— Чем же занимается этот доктор Исигуро, что прямо «в кратчайшие сроки»? — риторически спросила Аска.

Большинство коллег хотели бы занять её место, многие не погнушались бы и прямой клеветой ради билета на архипелаг. Но судьба распорядилась так, как распорядилась: днём ранее именно двадцатисемилетняя Аска Окану подписала контракт всей жизни, заняв желанную вакансию второго ихтиолога на одном из закрытых островов.

«Иисус» плавно замедлялся. Коснувшись незаметной панели, Аска трансформировала трюмо в пузатый, стильный чемоданчик на собственном ходу. Всё, пора…

На катер надвигался архипелаг. Он не отображался ни на одной карте, а периметр, по слухам, бороздили патрульные надводные дроны, готовые в любой момент препроводить нерадивых рыбаков или просто искателей всего тайного.

— Как он называется? — кивнула Аска на крупный остров, видневшийся вдалеке по левому борту.

— Эдем-2.

— А этот?

— Эдем-3, — ответил Анжело и предвосхитил следующий вопрос: — Эдем-1. Мы направляемся на остров под названием Эдем-1, самый большой в архипелаге, вот уже месяц на нём работает доктор Исигуро.

Вода поражала неправдоподобной бирюзой. В деталях видневшееся дно завораживало: меж коралловых колоний шныряли юркие цветастые рыбки, идентифицировать которых у Аски не получалось, и кое-где колыхались водоросли с синеватым отливом, тоже почему-то незнакомые. Катер уже шёл с вёсельной скоростью, и женщину от борта теперь было не оторвать.

— Ты видел?! — воскликнула она и, ловко спрыгнув с каблуков, помчалась к корме, да так, что Анжело едва успел увернуться.

— Это анемона, — пояснил андроид, последовав за ихтиологом.

— Я поняла, что не гиппопотам! Ты видел её размер?! Смотри! — и указала пальцем в бликующую бирюзу. — Я таких в жизни не встречала!

Коралловый полип был невероятно большим. Даже с учётом искажения из-за глубины он превосходил самые крупные известные экземпляры в разы: «цветок» его щупалец охватывал радиус никак не меньше двух метров! Чудовищно красивое и смертельно опасное существо…

— Не советую так перегибаться через борт, Аска-сан, — приблизился Анжело. — Нам бы не хотелось, чтобы специалист вашего статуса был переварен Actiniaria Resurrexit.

— Какая-какая? Воскрешённая?! — перевела с латыни последнее слово ихтиолог, ни на миг не отрывая взгляда от подводного хищника. — Как это понимать, Анжело?

— Доктор Исигуро введёт вас в курс, ответив в том числе и на этот вопрос. Вот, кстати, и он.

«Иисус» причаливал, чего за восторженным наблюдением Аска и не заметила. Но стоило андроиду озвучить, что где-то рядом её будущий коллега, каблуки вновь подпёрли маленькие пяточки.

Он был статен, хоть и слегка неряшлив. Но небрежность в короткой причёске и одежде была скорее плюсом — в мужчинах Аска наперво ценила острый интеллект и научную самоотдачу. Потому до сих пор и была одна. Не то что в Японии — в целом мире-то под такие требования подошли бы единицы!

Она поймала себя на мысли, что напрямую оценивает его.

Воздух Заповедника и вправду был особенным: неуловимо пахло не то хвоей, не то мятой. Белый глянец катера бесшумно коснулся пирса.

Сдержано улыбнувшись, гостья слегка поклонилась, одновременно с ней поклонился и хозяин острова.

— Ичиро-сан, — андроид повторил национальное приветствие за людьми, — это доктор Аска Окану. Доктор наук, ихтиолог и лучший кандидат вам в напарницы. Прошу, знакомьтесь. Я пока займусь вещами и другими организационными вопросами.

Аска ступила на пирс, учёные улыбчиво и чуть смущённо пожали руки. Анжело внимательно наблюдал. А когда доктор Исигуро пригласил женщину к столу, поймал последовавший было за ней самоходный чемоданчик-трюмо. Их первому контакту не должно мешать ничто. Это чрезвычайно важно для коллаборации.

Сказать, что разговор завязался сразу — не сказать ничего. Ихтиологи даже в бунгало не вошли — не успели.

— Вы серьёзно?! — Аска старалась сдерживать эмоции, как могла.

— Абсолютно, — подтвердил мужчина. — Я, поверьте, сам был шокирован, когда приплыл сюда с Анжело. Этот месяц пролетел настолько быстро, что я даже не заметил.

— Ещё бы… Подумать только… И сколько видов?

— Двадцать два. Пока что их всего двадцать два.

— Ничего себе «всего»!.. — всплеснула руками Аска.

— Я не исследовал и десятой части экосистемы. Потому вы и здесь. Один я тут… до старости не успею ничего.

Они вошли в нехитрое с виду жилище, внутри оказавшееся настоящей лабораторией. Андроид не преувеличивал, когда говорил про «всё необходимое» оборудование. Это был исследовательский рай!

— Прошу, я приготовил обед по случаю… — пригласил доктор Исигуро за нехитрый стол и добавил рассеянно: — О, кажется, Анжело идёт…

Аска тоже чувствовала его приближение. Дверь открылась, и в бунгало заглянул белокурый, синеглазый андроид. Войти внутрь ему не позволял протокол.

— Вещи снаружи, Аска-сан. Доктор Исигуро, ваш запрос по реагентам удовлетворён в полной мере, новое подводное видеооборудование также в ящиках на пирсе.

— Спасибо, Анжело! Вы делаете для меня слишком много!

— Для нас вы делаете больше, Ичиро-сан. Я ещё некоторое время буду на пирсе — нужно осмотреть корпус катера. Потому, если будут новые пожелания, — прошу.

Андроид удалился.

— Простите мне мою несдержанность, но… как?!

Мужчина улыбнулся, наливая чаю. Так, словно всё вокруг — целиком его заслуга.

— Очень хочется ответить вам, но… — неторопливо произнёс он и пожал плечами: — я не знаю. Чудо. Не генная инженерия — точно. Я проверил всё с десяток раз. Вмешательства не было — незапятнанная эволюция!.. Во всяком случае, на уровне, который я сумел бы отследить.

— То есть…

— То есть, мы с вами действительно на архипелаге, сохранившем древнюю экосистему. Мне порою всё это кажется сном, — как бы нехотя признался мужчина. — Вот, взгляните!..