Знаки (СИ) - Орлова Тальяна - Страница 6

— Куда? — пискнула я, пытаясь собрать мысли в общий строй.

— Видимо, в библиотеку, — пожал он плечами. — В той стороне это самое подходящее место для любителей уединяться. И, к счастью, не настолько укромное, как полагают гости.

Шаг седьмой

Оставить как есть я сейчас физически не сумела бы, поэтому и поторопилась за ним. Мы вдоль стены прошли весь зал и попали в большой холл, после чего Эр сдал вправо — мимо центрального входа в библиотеку. Подождал меня у лестницы на второй этаж, за пролетом которой располагался другой вход. Этим он в очередной раз подтвердил, что слишком хорошо осведомлен об устройстве дворца: библиотека очень большая, архивные книги хранятся высоко, поэтому для удобства работников к ним можно попасть с другого этажа.

Притаившись за перилами, мы хорошо все видели и слышали. Миранда отчего-то тихо плакала, а Алан стоял в пяти шагах от нее. Мой жених то вскидывал руку, то ее опускал, будто боролся с желанием утешить девушку.

— Прошу тебя, не плачь, — с трудом выдавил он. — Твои слезы разбивают мне сердце.

Фрейлина вскинула голову. Она была уже без маски. Красивая, конечно. Кажется, я ее видела на каком-то празднике, но тогда и мысли не допустила, что она каким-то образом связана с моим женихом.

— Алан, но это неправильно! — заявила она звонким голосом. — По твоим словам, твоя невеста умна и милосердна. Нельзя ее обманывать и пускать пыль в глаза, но стоит сказать правду. Если мы не утаим ни одной детали, разве такая добрая девушка не проникнется нашей ситуацией?

Мой жених угрюмо покачал головой:

— А если не проникнется, тогда я буду вовеки перед ней скомпрометирован. Она не заслуживает того, чтобы я ее расстраивал, ведь проблема только во мне — я оказался ее недостоин.

 — При чем тут достоинство? — вяло спросила Миранда. — Я не выбирала любить тебя, и ты не выбирал любить меня… Мы не сделали ничего плохого. Сама судьба десятки раз сталкивала нас лбами, хотя мы ни разу не искали этих встреч. Когда я заблудилась в лесу — почему-то именно ты нашел меня, а не армия слуг и родни. Пусть тогда мне было всего двенадцать, но образ того запыхавшегося мальчишки навсегда отпечатался в моих глазах. Когда я шла за покупками — именно ты с удивлением встречал меня в любой лавке. Только с тобой я перестаю притворяться и делать то, чего ждут от меня другие. Как будто при тебе любая фальшь и трусость выглядят грехом. Алан, неужели с тобой происходит иначе? Мы ведь даже никогда не признавались друг другу, а ты сейчас даже не вздрогнул, когда я сказала о любви, потому что это будто по умолчанию предполагалось. Боги постоянно дают нам знаки — и мы будем страдать до тех пор, пока их не заметим.

— Ми… — Мне показалось, что Алан хотел сказать «милая», но вовремя осекся: — Миранда, это случайности, а не знаки.

Я вообще уже ни о чем не думала, пока Эр не пихнул меня локтем и не заметил саркастично:

— Боги, вы с ним даже выражаетесь одинаково. Точно, абсолютное совпадение. Не волнуйся, он тебе никогда не изменит.

Алан тотчас подтвердил его слова, отчетливо произнеся, подчеркивая официальность не только интонацией, но и обращением:

— Леди Лонд, когда мы увидимся в случайном месте снова, а в этом я не сомневаюсь, сделайте вид, что мы незнакомы. Я не нарушу слово, данное моим благородным отцом. Стелла не виновата в том, что мы с вами споткнулись об эти самые знаки. Я никогда ее не расстрою, буду относиться к ней как к богине и сделаю все возможное, чтобы она даже не догадалась о том, насколько я ничтожен.

Миранда подняла подбородок еще выше и ответила ему почти торжественно:

— Вы правы, ваша светлость. Верность и честь — не пустые слова для вас. Именно по этой причине вы и кажетесь самым достойным мужчиной. Прошу, примите мои искренние сожаления о минутной слабости. И все же спасибо, что сегодня приехали без своей уважаемой невесты. Нам обоим был нужен этот разговор, чтобы поставить точку.

Она вышла из библиотеки первой с такой безупречной осанкой, словно королева на коронации. Алан подождал еще пару минут и тоже покинул помещение.

А я продолжала сидеть, оглушенная новостями. Эр тронул меня за плечо, привлекая к себе внимание, и сказал:

— Вы с ним и правда мыслите похоже. Хотя ты все-таки ему сильно проигрываешь — герцог Веллей не стал бы следить за тобой и не позволил себе никаких фривольностей. И если бы ты сегодня не оказалась здесь, то ни одного дня не была бы несчастна с ним. Он оказался даже лучше, чем о нем все говорят.

— Но теперь-то я знаю… — хрипло выдавила я. — И само это знание все испортило. Ты был прав, он никогда меня не обидит, несчастным его буду делать именно я. Интересно, каково это — безусловно следовать обязательствам и никогда не задумываться о том, чего хочется на самом деле?

— По крайней мере, выбор все еще за тобой — далеко не всем такая удача выпадает.

Я зачем-то протянула руку и сняла с него маску. Этот человек стал свидетелем моей личной катастрофы, и обсуждать ее я могу только глядя ему в лицо, а не на бездушный материал.

— А какой здесь выбор? — задала я риторический вопрос. — Когда Алан подтвердил помолвку, я была на седьмом небе от счастья. Он молод, красив, титулован, благороден — большинству столичных девиц такой набор и не светит. Но самое главное — он добр, очень хорошо ко мне относится и никогда меня не предаст, в чем я сегодня снова убедилась. Проблема в том, что я отношусь к нему не хуже, поэтому искренне желаю ему счастья. Наша совместимость — полная ерунда, если сердце требует другого. Вот бы им с Мирандой посмотреть друг на друга через эту призму.

Эр с улыбкой заметил:

— Им-то как раз это уже не нужно. Артефакт — для тех, кому что-то непонятно. Ладно, тогда что будешь делать дальше?

Я развела руками и сокрушенно призналась:

— Пока не имею представления. Ясно, что помолвку должна разорвать я. Алан — слишком хороший человек для этого.

— А мы с тобой так себе, — прокомментировал Эр с улыбкой. — Не вскидывай брови — ты тут уже на моих глазах такого наворотила, что твоему жениху и в страшном кошмаре не приснится. Тогда в чем сложность?

— Дома разразится настоящий скандал… — произнесла я. — Ведь меня даже не представляли молодым людям, поскольку все было решено. — Грустно усмехнулась и решила подбодрить себя шутками: — У тебя, случайно, никакого титула не завалялось? Представила бы родителям тебя в качестве неполноценной замены и промолчали бы о том, что артефакт перспективы нашего союза оценивает как нулевые.

Эр весело ответил:

— Вот все у меня есть, а титула нет. Мой отец был придворным лакеем.

— Жаль, — притворно вздохнула я. — Тогда требую танец напоследок. Наше яркое знакомство не помешает завершить чем-то запоминающимся.

Мы вернулись в зал, где уже я лихо подхватила с летящего подноса бокалы с шампанским. Мне надо было отдышаться и прийти в себя. Осознать точно, сердце ли мое разбито или просто разбиты планы на будущее — а это огромная разница. 

Шаг восьмой

Я бы погрязла в этих мысленных рассуждениях, если бы внезапно прямо перед нами не появилось желтоватое облачко размером с ладонь. Из него вынырнула дымчатая рожица и противным голосом отчитала:

— Господин Эрмунд, где вас носит?!

— Ты еще поговори так со мной, — беспечно отозвался мой компаньон.

Облачко будто испугалось — по меньшей мере, интонацию уже сделал не такой наглой:

— Это не мои слова, а его величества! Они-с с совсем почтением желают вас видеть.

Желтый туман схлопнулся и исчез. Гости рядом опешили точно так же, как и я. Но у меня-то нашлись причины и для других эмоций. Я расхохоталась:

— Так я и знала! В какой должности служишь при дворце, Эр?

Он на вопрос не ответил, а вдруг наклонился ко мне и с деланным разочарованием заявил:

— Наш танец напоследок снова откладывается. Но я не переживаю. Мне кажется, сама судьба сегодня подкинула мне мысль лично проверить территорию. Она же пролила соус на мой плащ, поэтому пришлось одолжить гвардейский. Я пока занят, а ты начинай уже верить в знаки.