Возвращение Безумного Бога 12 (СИ) - "Архимаг" - Страница 15

— Идёмте, — позвал я, не оборачиваясь, — И не отставайте.

Путешествие оказалось долгим и изнурительным. Лестница, казалось, спускалась в саму глубину мироздания, петляя и разветвляясь. Через пару часов спуска корневые стены начали сменяться камнем, а вместо биолюминесцентных грибов появились странные кристаллы, тускло мерцающие в темноте.

— Мы уже не в корнях Древа, — заметила Вильда, проводя рукой по каменной стене, — Мы в какой-то пещерной системе под ним.

Первая атака произошла неожиданно. Из боковой расщелины вырвалось нечто, напоминающее гигантского многорукого краба с десятком красных глаз. Существо двигалось с невероятной для своих размеров скоростью, щёлкая клешнями и издавая пронзительный визг.

— Хранитель! — воскликнула Лилия, отпрыгивая назад.

Я не стал медлить. Щупальца Бездны рванулись вперёд, опутывая монстра. Айсштиль одним плавным движением метнула ледяное копьё, пригвоздив одну из конечностей твари к полу. Существо взвыло, извиваясь в путах.

— О, какой симпатяжка! — воскликнула Никталия, отступая за наши спины, — Может, он просто хочет поиграть?

— Да, в «съешь путешественника», — фыркнула Айсштиль. Копьё прыгнуло назад ей в руку.

Я сконцентрировался, проникая щупальцами Бездны глубже в сознание твари. Оно было примитивным, но обладало чётко заданной целью: не пропускать никого в священные глубины. Интересно…

Существо дёрнулось в последний раз и обмякло, когда я полностью подчинил его волю. Его глаза вспыхнули фиолетовыми огнями.

— Что ты сделал? — спросила Вильда, настороженно глядя на затихшую тварь.

— Подчинил, — ответил я, отпуская щупальца, — Теперь он будет нашим разведчиком.

Я мысленно отдал приказ, и существо развернулось, неуклюже потопало перед нами по туннелю.

— Удобно, — заметила Вильда, хотя в её голосе слышалось лёгкое неодобрение, — Но не слишком ли рискованно?

— Не волнуйся, Эстро хорош в этом как никто, — хмыкнула Айси.

— Его воля слишком слаба, чтобы сопротивляться мне, — заверил я, — К тому же, он знает дорогу лучше нас.

Последующие несколько часов стали настоящим боевым маршем. Каждые пятнадцать-двадцать минут на нас нападали новые хранители — кто-то напоминал гигантских сороконожек, кто-то походил на помесь летучей мыши и медузы, а один особенно впечатляющий экземпляр выглядел как огромный волк с телом, сплетённым из живых корней.

Однако серьёзной угрозы они не представляли. Мы с Айсштиль быстро расправлялись с ними, а наиболее интересных я превращал в своих временных слуг. Вскоре у меня уже был целый миниатюрный зверинец из пяти разных существ, которые исследовали боковые туннели и предупреждали о новых опасностях.

Никталия, быстро поняв, что реальной угрозы нет, быстренько расслабилась.

— … и тогда я говорю ему: «Слушай, Громик, может, тебе стоит попробовать какой-нибудь другой головной убор? Этот венец с молниями так старомоден! Как насчёт шляпы? Или, может, берета? Я видела отличные береты в смертном мире…» Ох, если бы вы видели его лицо!

Она болтала без умолку, рассказывая бесконечные истории о своих приключениях, половина из которых звучала совершенно неправдоподобно.

— … а затем я танцевала топлес прямо на столе! И знаете, что сделал Аймос? Он…

— Постойте! — внезапно воскликнула Вильда, замерев на месте. Её нос дёрнулся, а волчьи ушки встали торчком, — Вы чувствуете?

Лилия тоже остановилась, принюхиваясь:

— Да… этот запах… Похож на нас…

— Один в один, — добавила Вильда.

— Какой запах? — спросила Айсштиль, настороженно оглядываясь.

— Лилия, — выдохнула Вильда, — Изначальная Лилия. Она была здесь.

Обе клонированные богини двигались как гончие, взявшие след. Они опустились на четвереньки, обнюхивая пол и стены.

— Здесь, — Лилия указала на небольшую нишу в стене, — Посветите!

Я направил светящийся шар ближе, и в его свете мы увидели несколько длинных белых волосков, застрявших в трещине камня.

— Это её шерсть, — благоговейно произнесла Вильда, осторожно поднимая волоски, — Из хвоста.

— Значит, мы на верном пути, — кивнул я.

— И она, судя по всему, жива, — добавила Айсштиль.

— И, надеюсь, в своём уме, — пробормотала Никталия, — А то с нас хватит и двух безумных волкодевочек, правда?

Вильда и Лилия синхронно зарычали на неё, демонстрируя удлинившиеся клыки.

— Шучу-шучу! — Никталия примирительно подняла руки, — Вы обе совершенно очаровательные и вполне вменяемые волкодевочки!

— Ты иногда совершенно невыносима, — обиженно пробурчала Лилия. Её клыки приняли нормальный вид.

— Простите-простите! — Никталия с видом покаявшейся монашки опустила глаза.

Прошло ещё несколько часов. Мои слуги-разведчики регулярно докладывали о новых ответвлениях и туннелях, но Вильда и Лилия уверенно вели нас по запаху оригинальной богини. Чем глубже мы спускались, тем чаще встречались следы её пребывания — сломанные ветки, отпечатки лап на влажной почве, иногда — клочки белой шерсти.

Наконец, один из моих разведчиков — существо, похожее на помесь ящерицы и светящегося гриба — вернулся с особенно интересными новостями. В его примитивном сознании я увидел образ огромного зала и странной пульсирующей структуры в его центре.

— Кажется, мы близко, — сообщил я остальным, — Мой разведчик обнаружил что-то интересное впереди.

Через несколько минут мы оказались у входа в колоссальный подземный зал. Его стены были полностью покрыты корнями Великого Древа, которые, переплетаясь, образовывали причудливый узор. Но самым впечатляющим было то, что находилось в центре.

Огромная трещина в ткани реальности, похожая на вертикальное зеркало из жидкого серебра, застыла в воздухе, не касаясь пола. От неё исходило мягкое свечение, пульсирующее с нестабильным ритмом. К трещине тянулись сотни корней, словно пуповины, соединяющие Древо с этим странным явлением. Они погружались в «жидкое серебро» исчезали где-то там, по ту сторону.

— Ох ты ж, — благоговейно прошептала Айсштиль, — Это прекрасно…

— Пожалуй, самый красивый Разлом из всех, что я видел, — кивнул я, подходя ближе и исследуя структуру разлома, — И судя по всему, именно из него Древо черпает энергию. И еще он кажется запечатан. Так просто через него не пройти.

— Смотрите! — Лилия указала на землю у основания портала, — Следы!

Действительно, в пыли виднелись отпечатки босых человеческих ног, ведущие к порталу и обрывающиеся прямо перед ним.

— Она прошла через портал, — констатировала Вильда.

— Значит, и нам туда, — решительно сказал я.

Никталия с сомнением разглядывала серебристую поверхность:

— А вы уверены, что это безопасно? Я, конечно, за приключения, но мне как-то не хочется превратиться в кашицу внутри межпространственного блендера.

— Проблема в том, — начала Лилия, внимательно изучая корни, соединённые с порталом, — что если мы активируем его неправильно, мы можем нарушить связь с Древом. А это может привести к катастрофе.

— Или смерти Древа, — мрачно добавила Вильда.

Я отправил нескольких своих слуг-разведчиков исследовать периметр портала. Они двигались осторожно, анализируя энергетические потоки и структуру разлома.

— Нам нужно найти способ открыть Разлом, не повреждая связи между Древом и измерением, — сказал я, — Давайте для начала осмотримся.

Все разошлись, изучая зал в поисках ключа к загадке портала. Я сосредоточился на изучении Разлома, пытаясь лучше понять его природу.

— Я нашла что-то! — воскликнула Лилия, указывая на невысокий каменный алтарь недалеко от портала, — Это похоже на пульт управления.

Мы собрались вокруг алтаря. На его поверхности были вырезаны символы с цветами, напоминающие те, что мы видели на двери выше. Но в центре была небольшая выемка, словно для ключа.

— Здесь нужен какой-то артефакт, — предположила Айсштиль, — Что-то, принадлежащее Лилии.

— Или что-то, имеющее её энергетическую сигнатуру, — задумалась Вильда, разглядывая символы, — Возможно…