Семь лет между нами (ЛП) - Постон Эшли - Страница 33

— Я официально новый посудомойщик. Просто забыл, насколько это тяжело.

Он протянул мне руки. Кожа уже была пересушена, потрескалась, и когда я дотронулась до его ладони, она оказалась шершавой на ощупь.

— Тебе нужен хороший крем, — сказала я, когда он убрал руки, и с сожалением посмотрела на его ногти. — Или хотя бы резиновые перчатки.

— Возможно…

— Все будет хорошо. Ты же не собираешься всю жизнь мыть посуду.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Нет, конечно. И несмотря на треснувшую кожу, это невероятно круто. Я уже работал на кухнях, но в «Оливковой ветви» есть что-то…

— Это название ресторана? — спросила я, делая вид, что не знаю.

— О да! Я не рассказывал?

Я покачала головой, и он виновато улыбнулся.

— Тебе стоит как-нибудь зайти. Я лично прослежу, чтобы тарелки блестели.

— Я польщена, Айван.

Он ухмыльнулся, намотал лапшу на палочки и съел еще один кусок.

— Главный шеф просто потрясающий. Он умеет вытягивать из людей их лучшее. Держит кухню в ежовых рукавицах, но я с нетерпением жду, — почти с благоговением произнес он, а затем вдруг сморщил нос. — Ну, почти.

Я приподняла бровь.

— Просто скоро освободится место линейного повара, и я хочу попробовать податься, но…

— Но что? Давай же! Жилье здесь стоит безумных денег.

— Знаю, но меня только что взяли на работу, и я не уверен, что должен. Я еще не заслужил этого, да и другой парень уже подал заявку. Он сейчас на овощных заготовках, все думают, что он и получит место.

— Поэтому, — предположила я, — ты даже не собираешься пытаться.

— Я просто… не уверен? А вдруг я окажусь недостаточно хорош? А вдруг выставлю себя дураком перед шефом? Мне выпал такой шанс поработать под руководством кумира моего деда. Дед никогда не получал кулинарного образования, а я… Я этого очень хочу. Хочу, чтобы он мной гордился, понимаешь? И я не знаю, если честно…

Я накрыла его руку своей.

Он тут же замолчал, удивленно взглянул вниз, потом снова на меня.

Я мягко провела пальцем по его коже.

— Джеймс Айван Эштон, — сказала я, глядя ему прямо в глаза, — ты талантливый, ты не знаешь усталости, и ты заслуживаешь это место не меньше, чем кто-либо другой.

— Я еще не выплатил свой долг…

— А кто вообще решает, сколько ты кому должен? Если хочешь чего-то, нужно идти за этим. Никто не будет больше на твоей стороне, чем ты сам.

Он колебался. Я сжала его ладонь крепче.

— Будь безжалостен к своим мечтам, Айван.

Он чуть передвинул руку, переплетая наши пальцы. Его кожа — шершавая и потрескавшаяся, моя — гладкая и бледная.

— Ладно, — наконец согласился он и снова поднял на меня эти прекрасные серые глаза. — Хотя, по-моему, я никогда не говорил тебе свое полное имя.

— Конечно, говорил, — быстро ответила я, выдергивая руку и возвращаясь к еде. — Помнишь? В самую первую ночь. — Я постучала пальцем по виску. — У меня память, как стальная ловушка.

Он рассмеялся.

— Верю, верю.

Немного подумал и спросил:

— А я тебе когда-нибудь рассказывал про ресторан, который хочу открыть?

Это меня заинтересовало, и я подалась вперед.

— Нет?

Он воодушевился, будто я протянула ему косточку.

— Неужели? Ладно, ладно, представь: длинные столы, как для семейных ужинов. Красные стены. Все уютно, кресла из мягкой кожи, уже немного потертые. Я бы нанял местного художника, чтобы он сделал люстры, пригласил работать только лучших людей… повесил твои картины на стены, — добавил он с подмигиванием. — Это будет место, где люди будут чувствовать себя как дома, понимаешь?

Я вспомнила блюда из его кулинарной книги — лапшу на сухом льду, пельмени, требующие промышленного пароварочного аппарата, острый соус, в котором использовались редкие африканские перцы Orange Bird…

Я просто не могла себе представить этот ресторан.

— Звучит как место, где бы я с удовольствием поужинала, хотя я ненавижу есть в ресторанах, — ответила я. — А как он будет называться?

— Не знаю. Я никогда не задумывался над названием. — Он улыбнулся медленно, мягко, как растаявшее масло. — Думаю, у меня есть еще несколько лет, чтобы придумать.

Семь, если быть точной.

Он допил вино, а я отложила палочки. В тарелке еще оставалась лапша, но доесть я уже не могла. Айван указал на миску, и я кивнула:

— О, да, пожалуйста, доедай.

— Я — живая гастрономическая черная дыра, если что, — сказал он, ставя мою миску поверх своей.

Я взяла бокал и откинулась на спинку стула, наблюдая, как он доедает лапшу. В голове медленно складывалась идея.

— У меня есть сценарий для тебя.

— Давай, — сказал он с набитым ртом.

— Представь, есть один автор. На работе. — Я попыталась не называть имен. — Мы с подругой участвуем в аукционе. Нам сказали, что все участники почти наверняка пройдут в следующий этап, но… он просто отказался.

Его брови взметнулись вверх.

— Просто так?

— Просто так. И это бесит, потому что я знаю, что он был бы идеален для моей подруги. — Я закусила ноготь, а потом осознала это и быстро убрала руку. — Что бы ты сделал?

— Ты знаешь, почему он отказался?

Из-за меня, боюсь.

— Не знаю.

— Хм. Это сложно.

Он поднялся, чтобы убрать тарелки, но я шлепнула его по руке и забрала их сама.

— Ты готовил, я убираю, помнишь? — заявила я и включила воду в раковине, дожидаясь, пока она станет теплой.

Он подошел ближе, навалился подбородком мне на плечо, расслабленно обнял. От него пахло мылом и лавандой, и мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы не растаять, как мороженое в летний зной.

— Ну, — его голос вибрировал прямо у меня под кожей, — ты могла бы попробовать его убедить?

Я фыркнула.

— Увы, это не так работает. А самое ужасное — наши карьеры с подругой буквально зависели от этой сделки. Я просто не понимаю. Мы должны были пройти дальше.

— Жаль, что он не шеф. В ресторанах хорошая кухня — это команда. Мы все работаем друг с другом, и, как правило, важно, чтобы мы еще и ладили. У меня есть друзья, которые уходили с работы, потому что в бригаде все друг друга подначивали, и это было невыносимо. Люди — самое главное в любой кухне.

— Люди? — я пристально посмотрела на него. — Ты правда в это веришь?

Он пожал плечами, будто это было очевидно.

— Абсолютно. Нам не платят достаточно, чтобы терпеть дерьмовую работу, особенно если у нас есть опыт, чтобы пойти куда-то еще.

Я выключила воду и просто уставилась на него.

В голове шумело на скорости сто километров в час.

Господи.

Вот оно.

Мне просто нужно было обратиться к его внутреннему шефу — к тому, кто только что сказал мне это. Наверняка к этому моменту у него уже был неудачный опыт на какой-нибудь кухне, и вряд ли один. По тем материалам, что я читала, их пруд пруди.

Это был риск. Но я верила в такие риски.

Он замешкался.

— Что? У меня что-то на лице?

Я резко повернулась к нему, глядя в его светлые глаза, и положила ладони на его щеки, сжимая их.

— Ты гений, Айван!

Он моргнул.

— Я… Да. Конечно, я гений.

— Гений!

Я потянула его вниз и поцеловала. Его губы были мягкими, теплыми, он замер, не сразу осознавая, что происходит. Я отстранилась почти сразу.

— Увидимся, ладно?

Я развернулась, собираясь уходить, но он поймал меня за руку и притянул обратно. Его хватка была крепче, чем обычно. Сильнее. В ней было отчаяние, тоска.

— Подожди, — пробормотал он и снова меня поцеловал.

На этот раз он был готов.

Его губы были голодными, и я утонула в них. Я сжала его рубашку, удерживая его ближе. Он отпустил мою руку, но тут же обхватил меня за талию, легко поднял и усадил на столешницу. Он посмотрел на меня снизу вверх, его светлые глаза потемнели. Под лампами кухни в его волосах мелькали золотые блики.

(function(w, d, c, s, t){ w[c] = w[c] || []; w[c].push(function(){ gnezdo.create({ tizerId: 364031, containerId: 'containerId364031' }); }); })(window, document, 'gnezdoAsyncCallbacks');

— Это стимул, — прорычал он, целуя снова и снова — щеки, шею. — Чтобы ты вернулась поскорее.

— Ты так по мне скучал? — спросила я, обвивая его шею руками.