Земли Меча и Магии 2 (СИ) - Георгиевич Ярослав - Страница 18

Демоны вроде и правда отошли достаточно далеко, и не могли впрямую навредить. Конечно, оставалось умение «дань», но я решил до поры делать вид, что не знаю о способностях врага.

Решившись рискнуть, я сбежал вниз, к воротам, но сразу отвечать не стал — решил потянуть время. И только когда продолжать это дальше было уже неприлично — мне показалось, будто я физически ощущаю, как этот Карлос готов вот-вот развернуться сам и дать отмашку возобновлять атаку — мысленной командой опустил мост, открывая путь наружу.

Ещё немного помедлив, вышел, стараясь не особенно спешить направился к переговорщику и остановился где-то метрах в десяти от него, чтобы кричать не слишком громко, и, с другой стороны, иметь свободу для манёвра.

Выглядел Карлос, конечно, шикарно — мощная, покрытая узорами воронёная сталь лат, торчащие из-за спины вверх шипы с насаженными на них черепами, пылающие за смотровой щелью шлема глаза… Действительно пылающие, настоящим огнём. И, конечно же, демонический конь — теперь я начинал понимать, почему незнакомцы иногда шугались меня, когда ещё ездил верхом на Белоснежке. Эта лошадь смотрела на меня, как голодная собака на кость.

Наверное, никогда не привыкну к тому, что внешне мир «Земель» вроде бы всё такой же, привычный… Разве что небо слишком чистое, не осквернённое следами самолётов, леса и горы девственны, как будто и не ступала никогда нога человека, днём с огнём не сыщешь мусора, да народ вокруг какой-то простой и «диковатый»… И тут же, рядом — все эти сказочные существа, которые ранее могли привидеться разве что в кошмарах, или в голотеатре! От лицезрения которых в шаговой доступности пробирает до самых костей…

Только я остановился, Карлос ловко, одним движением, спрыгнул на землю. И сразу же направился навстречу, таким непринуждённо-пружинистым шагом, будто на нём не было всех этих килограммов металла. Если честно, в этот момент я напрягся — помня, насколько опасен враг, и зная, насколько он силён, позволить ему вот так вот запросто подойти к себе на расстояние удара казалось непозволительной глупостью. Но я не отступил и внешне своего беспокойства никак не показал… Надеюсь.

Наконец Карлос остановился. Моя рука, которая и так лежала на рукояти меча — самого обычного, не артефактного — невольно сжала оружие ещё крепче. А глаза начали искать удобные места в доспехах, куда бы направить первый удар, если вдруг что…

— Меня зовут Карлос, — после пары секунд обоюдного молчания, донеслось из глухой глубины шлема. — Предлагаю союз. Взаимовыгодный! Мне нужно переговорить с владельцем этого Замка и земель.

— Я… Здесь меня зовут Аламар. Это моя земля. Слушаю!

— Ты игрок? Если да, ответь: как расшифровывается аббревиатура «США». Это проверка, настоящий ли ты.

— США — это Соединённые Штаты Америки… Моя очередь. Какая самая большая страна в мире?

— Чего?

— Проверка. Я же тоже должен быть уверен.

Повисло долгое, тяжёлое молчание. И только спустя некоторое время Карлос вновь заговорил, будто читая текст по бумажке, и нагло проигнорировав мой вопрос:

— Я представляю могущественный союз, один из самых сильных здесь. Главный у нас — Ганнибал. Большой человек. Известный! Его все боятся и уважают. Вступить в наши ряды — рвутся многие. Это большая честь! У нас общее войско, централизованное управление. Членам союза всегда готовы предоставить военную и материальную помощь. Это надёжная защита от соседей, возможность чувствовать себя в безопасности. Для начинающего игрока заручиться нашей поддержкой — лучший старт, какой можно представить.

Полукровка замолк, а я решил прояснить один момент:

— А каковы условия вступления в союз?

— Условия, — грубый бас без запинки, будто и не прерывался, продолжил как по писанному раскрывать передо мной заманчивые перспективы: — Половина ресурсов со всех шахт в период до истощения. Четверть — после. Четвёртая часть производимого продовольствия. Торговля только с членами союза и дружественными ему игроками. Запрет на военные действия против союзников и друзей союза. Предоставление по запросу руководства союза войск для проведения акций, нацеленных на общее благо.

— Может вам ещё дать ключ от комнаты, где деньги лежат?

— Чего?

— Говорю, требования ваши слегка грабительские…

— Требования адекватные. Взамен получишь защиту. Лучшие герои, элитные отряды существ, всё это будет на твоей стороне. Станешь членом одного из крупнейших альянсов. Докажешь компетентность — можешь даже рассчитывать на какую-нибудь ответственную должность. Будешь командовать силами, о которых сейчас не можешь даже мечтать.

— У меня есть время подумать?

— Немного. Я прекрасно знаю, что сюда летит чёрный дракон. Возможно — не один.

— Если я решу вступить в союз — они не тронут вас.

— А если нет — они будут причиной ненужных потерь. Не думай, что сможешь отбиться. Ты не первый… И не последний. Я таких, как ты, раскалывал на раз-два. У тебя же привязка в Замке, да? Опрометчивое решение. Так что соглашайся. Решим дело миром.

— Такие вопросы быстро не решаются…

— У тебя ровно две минуты, чернокнижник. Засекаю…

Не стал отвечать на это ничего. Задумался.

С одной стороны, всё естество так и кричало: «Моё! Не отдам!!!». Но с другой… Всё в мире стремится к объединению и укрупнению, это естественный процесс. Наверное, попади какой-нибудь древлянин или кривич в современность — будет охать и ахать, как же так, почему моего племени больше не существует, как оно могло подчиниться этим или тем, или как оно может жить рядом с этими, с кем много поколений на ножах. Нам это покажется странным — мы давно уже стали составными частями чего-то более крупного. О чём говорить — даже татары, с которыми ещё относительно недавно велись войны, сейчас влились в единый многонациональный монолит. А ведь когда-то разворачивались настоящие кровавые драмы, когда патриоты всех этих народов не на жизнь, а на смерть сражались за свою независимость…

И вот вопрос. Стоит ли оно того? Может, лучше сразу подчиняться сильному соседу, войти в его состав — и получать от этого только пользу, а не тяготы долгой войны на уничтожение и её последствия? Или всё-таки нет? С первого взгляда, ответ очевиден. Со второго… Всё уже не так просто. Если со временем всё встаёт на свои места и приходит к устойчивому состоянию, не стоит ли просто потерпеть, подождать, не противиться естественному процессу?.. Такому, когда «своё» начнёт распространяться на всё большие понятия — уже не только на крошечный клочок земли с замком, а на целую могущественную империю, от одного упоминания которой все будут дрожать?..

— Две минуты прошло. Каково решение?

Каково? Я понял, что нет смысла обманывать себя. Да пусть это будет хоть тысячу раз выгодно и полезно, но я никогда не подчинюсь, когда ко мне обращаются таким тоном и ставят вопрос в такой грубой ультимативной форме! Да и не хочу делиться ни с кем ресурсами и войсками, отдавать право решать, как дальше жить, какому-то незнакомцу Ганнибалу, подчинённый которого убил моих людей. Если уж решать вопрос о присоединении — то не впопыхах, и не тогда, когда выкручивают руки. И в союзе должны быть действительно уважаемые мною люди, или хотя бы полезные для общего дела. Коллектив всегда сильнее одиночки, это правило. Но необдуманно вливаться в первый попавшийся — тоже чревато!

— Возможно ли немного изменить условия? Я бы согласился на одну четверть ресурсов сейчас, и одну восьмую потом… — уже точно решив, что не соглашусь на предложение, я попробовал хотя бы потянуть время.

— Не обсуждается. Условия для всех равны. Каждый отдаёт равную долю.

— Которая идёт в карман вашему Ганнибалу…

— Не в карман, а на усиление общего войска. Руководитель альянса является великим магом, артефактором и конструктором големов. Это одна из составляющих нашей мощи!

— Ну хорошо… А сколько моих войск может потребоваться для каких-то общественных нужд? Можно их ограничивать? Что будет, если одновременно на меня будет кто-то нападать? А если будет угроза вторжения?