"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26 - Арсентьев Александр Сергеевич - Страница 76

– Здравствуйте, давненько не видались, – немного иронично приветствовал я их.

– Не было необходимости. Ты научился сам справляться со многими проблемами, и в нашей помощи особой нужды не чувствовалось…

– Да, ты права, особой нужды не было! Я сам прекрасно справился с вашими милыми жрецами, чуть не отправившими меня на тот свет и не разрушившими всё, что я успел создать!

– Ну, сам знаешь, чуть-чуть не считается, – широко улыбнулась Лена, – зато ты получил хороший урок, и отрастил, наконец, клыки…

– …которые весьма пригодятся тебе в ближайшем будущем! – закончил за девушку Максим Викторович. – Тебя ждут большие неприятности и крупные проблемы!

– Это угроза?

– Нет, что ты! Просто дружеское предупреждение – эти неприятности и проблемы идут вовсе не от нас, просто мы знаем чуть больше тебя. И мой тебе совет – те клыки, что ты отрастил, очень тебе пригодятся, держи их заточенными, и применяй без жалости.

– Ну всё, нам пора. Тебя ждут большие испытания, император Алексий Деций Либератор, но ты справишься с ними! – подвела итог Лена.

Так и не дав мне вставить больше ни слова, и оставив чувство недосказанности и лёгкой тревоги, мои собеседники исчезли, а я проснулся, чтобы встретить те самые испытания, которые меня ждут… Как он сказал? “Держи клыки заточенными и применяй их без жалости…” Без жалости… – ладно, разберёмся.

Я встряхнул головой, отгоняя мрачные мысли и позвал сына к себе, не дав ему снова улизнуть к своим друзьям-легионерам.

– Марк, ты помнишь наш разговор о том, что нужно для того, чтобы меня признали императором?

– Помню, конечно.

– И то, что одним из главных препятствий к этому является наше плебейское происхождение?

– Разумеется.

– Так вот, ты должен помочь мне преодолеть это препятствие.

– Я? – несказанно удивился Марк. – Каким образом?

– Самым простым – обручившись с дочерью Лицинии, вдовы Валентиниана. Она из древнего, знатного рода, но сейчас ей нужна наша поддержка. А нам нужна принадлежность к высокому роду. Тогда никто не сможет воспрепятствовать мне стать императором!

– Папа, но я не хочу жениться! Как же так? Я не стал ещё полноценным воином, не участвовал ни в одном сражении…

– Тебе вовсе не нужно сейчас жениться, ты ещё мал для этого. Мы просто объявим о твоей помолвке с Плацидией, а ты сможешь и дальше обучаться военному делу!

– А, ну если так… Тогда я согласен! – вздохнул с облегчением Марк. – Сейчас я ничего не должен делать?

– Нет, ты пока свободен.

– Тогда я побегу? Центурион Меркурий Фавст обещал сегодня показать мне несколько новых приёмов боя.

– Ну, беги, ладно… Только пока никому не рассказывай о нашем разговоре!

Наверное, парень ещё не понял всей ответственности предстоящего шага – для него более важным является сейчас новый приём боя. Ну что же, хорошо хоть не стал артачиться и сопротивляться!

Прошло несколько дней, и одновременно случилось два события, совершенно противоположных по своему значению для меня. Прибыл гонец из Константинополя, и пришло судно с Сардинии, на котором приехала Марина. Новости из Восточной Империи не порадовали: как и сказала Лициния, поддержки от Маркиана ждать не следовало. Письмо было выдержано в сухом и высокомерном тоне, в нём доводили до сведения выскочки-самозванца, что его власти в Риме не признают, и ему, напротив, следует признать власть восточного правителя, законного и могущественного.

Помимо оскорбительного содержания, письмо было написано не от имени императора Маркиана, а от его секретаря или помощника, что можно было расценить как плевок. Ну что сказать, пока у меня не было ни средств, ни возможности, ни времени разобраться с этим оскорблением, но я запомнил его крепко. Придёт время, рассчитаюсь.

Приезду жены я обрадовался чрезвычайно. Хотя миновало меньше двух недель, как мы расстались, за это время произошло столько событий, изменивших не только мой статус, но и окружающий мир, что мне казалось, будто прошли годы!

При этом я совершенно упустил из виду, что Марина приедет не одна, а с маленьким Валерием, кучей служанок и нянек. Разумеется, разместиться в наших с Марком комнатах все они не смогли. Пришлось пока потесниться: мы с сыном в одной комнате, Марина с малышом и двумя самыми необходимыми служанками – во второй. Завтра с утра придётся срочно решать вопрос с жильём.

Всё же мы нашли возможность уединиться в маленькой комнатке, пока Марк снова ушёл в легион, но только для того, чтобы спокойно поговорить. Как бы нам не хотелось более тесного общения, обстановка никак не располагала к этому. Прежде всего, я получил свою порцию упрёков за то, что взял Марка с собой, но после того, как я попросил прощения, вопрос закрыли и перешли к насущным делам.

Разумеется, основные новости Марина уже знала от капитана судна, на котором прибыла, но весть о смерти Кастула стала для неё шоком. Она горько плакала, не стесняясь слёз, хотя раньше я не замечал за нею особой привязанности к моему другу. Чуть успокоившись, она объяснила, что старый легат был для неё прежде всего другом Марка, а также нашей опорой, на котором держалась вся оборона и мирное существование со времён исхода из Олисипо.

Когда покончили с эмоциями, перешли к делам. Марина приняла известие о том, что меня прочат в императоры здраво: не впадая в восхищение, но и не отторгая такую возможность. И первый вопрос её был об императрице Лицинии – как она относится к моей кандидатуре, поддержит ли. Имел ли я уже с ней контакт?

– Было бы здорово заручиться её поддержкой, – вздохнула Марина, – она сама по себе не решает ничего, но у неё статус и принадлежность к древнему императорскому роду. А ещё у неё две дочери, а у нас двое сыновей. Если бы удалось уговорить её породниться, тогда тебе станет намного легче претендовать на престол. Валерий ещё слишком мал, а вот Марк…

– …Марк обручается с младшей дочерью Лицинии, Плацидией! Мы достигли соглашения об этом, но ждали тебя, чтобы объявить всем. Прости, что я принял такое решение без твоего согласия, но ждать было нельзя. Надеюсь, ты не будешь против!

– О чём ты говоришь, милый! Против! Я восхищаюсь тобой, ты всё решил абсолютно верно.

– Тогда завтра же объявим о помолвке?

– Конечно! И надо срочно решать вопрос с жильём, в этих комнатках слишком тесно.

– Да, верно, я почему-то не подумал об этом. Ты знаешь, я был у Лицинии, она снова заняла свои покои во дворце Флавиев на Палатине. Дворец достаточно большой, мы вполне можем жить там, когда я официально стану императором. Конечно, воины Гейзериха постарались и хорошо его пограбили, но, к счастью, они только снимали драгоценную золотую облицовку, камни и прочее, но сами стены не рушили.

– Тогда прикажи завтра найти нам временное жильё, комнат на пять, пока ты официально не станешь императором… Да и ремонт во дворце нужно сделать.

С приездом Марины события закрутились вихрем. На следующий день нам нашли просторное помещение со спальнями, кухней и даже водопроводом. Несколько слуг перенесли вещи, я приказал приготовить спальни, закупить продукты и организовать питание. А мы с женой и старшим сыном вечером готовились нанести визит во дворец Флавиев – посмотреть помещения для своей резиденции, а также познакомить Марину с Лицинией, а Марка с невестой – Плацидией.

Мы пришли заранее, чтобы внимательно осмотреть дворец, но вскоре поняли, что на это нужно потратить целый день – настолько он был огромен и величествен. Мне приглянулась его северо-восточная сторона, с аркой Тита и дворцом Домициана, который служил для представительства. Марина больше обратила внимание на примыкавший к нему дом Августа, где кроме парадной части имелась собственная жилая половина.

Полюбовавшись ещё немного на дворцовые строения, мы отправились в покои экс-императрицы, а сопровождавшие нас воины расположились во дворе. Лициния вышла к нам в сопровождении двух дочерей – шестнадцатилетней Евдокии и тринадцатилетней Плацидии. Старшая дочь показалась мне обычной, ничем не выделяющейся девушкой, впрочем, она мало меня интересовала, важнее было разглядеть невесту Марка, Плацидию.