"Фантастика 2025-44". Компиляция. Книги 1-26 - Арсентьев Александр Сергеевич - Страница 115

– Я не знаю! Он же совсем не бережёт себя, может полезть в самую гущу, искать гибель в бою!

– Наш сын – легионер, Марина. Бой – это его естественное состояние. Я очень люблю Марка, но никогда не буду беречь его от опасностей боя. Он никогда не исцелится от своей травмы, если будет сидеть в Риме, когда его друзья сражаются с варварами!

– Его друзья не переживали такого, им не пришлось перед походом убить свою возлюбленную, которая оказалась шпионкой!

– Откуда нам знать, что пережил тот или иной легионер перед боем? Может, он похоронил мать, а может, потерял сына. Я очень хочу, чтобы Марк вернулся из этого похода живым и невредимым, а главное – исцелённым от душевной раны. Тогда он сможет исполнить свою мечту и стать полководцем, главнокомандующим, Легатом Августа пропретором. Если же парень сломается, то его ждёт в лучшем случае карьера центуриона последней когорты в каком-нибудь захолустном резервном легионе.

– А для тебя так важно, будет ли наш сын пропретором, или простым центурионом?

– Для меня – нет. Но для Марка такая вершина карьеры станет катастрофой, которую он может не пережить…

Тяжело раненный легионер-разведчик добрался в расположение центурии буквально за половину дневного часа до налёта свевов. Успел доложить о готовящемся нападении, и упал на землю бездыханным. Воин не знал или просто не успел сообщить о количестве варваров, их составе и вооружении, поэтому крупных сил не ожидали. Рассредоточились боевой шеренгой, спрятали по флангам лучников.

Хотели сразу, по заведенному порядку строить укрепления, но не успели: действительность оказалась гораздо хуже ожиданий. Вначале ударили лучники. Их было так много, что несмотря на вовремя перестроенные «черепахой» ряды легионеров, потерь избежать не удалось. У варваров оказались очень мощные дальнобойные луки, стрелы которых пробивали доспехи, и только скутумы[18] могли защитить воинов.

Ужаснее всего оказалось то, что варварские стрелы легко долетели до командного пункта и нанесли непоправимый урон: среди убитых или тяжелораненых оказался центурион Нумерий Фабий. Жив ли военачальник, воины не знали, но командование взял на себя опцион Урс Ганнибал, который приказал приготовиться к отражению конной атаки.

Старый вояка не ошибся: вскоре на ряды легионеров налетела конница варваров. Тут уж римляне не ударили лицом в грязь – быстро образовали из щитов несколько трамплинов, и когда конники взлетели на них, подняли задние ряды, опрокидывая и сбрасывая друг на друга коней и всадников. Задние ряды конников продолжали рваться вперёд, внося ещё большую сумятицу в ряды свевов.

Вот тут вступили в бой уже римские лучники – их луки были не столь мощными, но били они с близкого расстояния, не спеша, тщательно прицеливаясь, поэтому урон варварам был нанесён значительный, а римские легионеры потерь почти не понесли – второй раунд схватки вышел явно в пользу имперских воинов.

После этого на поле боя образовалась небольшая передышка, но все понимали, даже новобранцы, что основная битва впереди, и это будет сражение пехоты. Несомненно, римские воины были лучше подготовлены и экипированы, их воинский дух преобладал над полудиким духом варваров, но судя по количеству конницы и лучников, численное преимущество пеших воинов у свевов также будет в несколько раз больше.

Рем отыскал Марка в строю, к счастью, друг был недалеко.

– Как ты, не ранен?

– Да нет, всё в норме, – пожал плечами Марк.

– К бою готов, коленки не дрожат? – улыбнулся Рем.

– Я готов ко всему, дружище, – снова пожал плечами Марк, – жду приказа, буду сражаться, тут, на своём месте в строю.

– Я тоже на своём месте, и тоже жду приказа. И бой нам предстоит нешуточный!

Прозвучала команда Ганнибала к построению, и Рем побежал на своё место. Мысленно послал своему другу салют, пытаясь хоть как-то укрепить его: Марк держал строй, выполнял команды, сражался, как и положено легионеру, но взгляд его был пустым и безжизненным. Рем не знал, как помочь другу – ведь в таком состоянии он не будет беречь себя, и может глупо погибнуть в не самой опасной ситуации.

Как и следовало ожидать, свевы пошли в бой великой силой. Римляне были построены в три ряда, и каждый последующий ряд прикрывал впереди идущий, давая возможность раненым или уставшим воинам из первых рядов отходить назад и направлять в бой более свежие силы. Легионеры поменяли свои громоздкие скутумы, предназначенные для защиты в общем строю на лёгкие, маневренные небольшие щиты. Кроме того, по старинному порядку вторая и третья шеренги состояли из более опытных воинов.

В обычном бою эта тактика хорошо себя показывала, но сейчас врагов было так много, что через небольшой промежуток времени всё смешалось в одну кучу. Умелые и дисциплинированные римские воины иногда просто не успевали применить свой опыт и выправку, свевы тупо сминали их количеством, и зачастую легионер не успевал выдернуть свой меч из тела врага, как на него наседало три-четыре варвара – плохо вооружённых, слабо подготовленных, но неуязвимых за счёт своего количества.

Марк на своём месте бился храбро и умело, применяя все выученные им приёмы рукопашного боя. Старался наносить короткие, режущие удары, не давая мечу застревать в теле врага. Сейчас он был бездушной и бесчувственной машиной для сражения, никакие посторонние мысли не отвлекали его от основной задачи – выстоять против полчищ врагов, отбросить их, перейти в наступление, или погибнуть на поле боя…

Незнакомый легионер слева от него умело рассёк мечом шею варвара, и тот упал, залившись кровью. На его месте выросло сразу трое, одного воин также успел поразить мечом, закрылся щитом от второго, выдернул меч и даже успел подрубить им одного из варваров. Но всё же упал, пронзённый коротким копьём. Справа рухнул, поражённый сразу с двух сторон мечами, кашевар Лукиан. Ещё один воин, из ветеранов, уже упавший на одно колено после смертельной раны, исхитрился в падении ткнуть своим мечом какого-то свева. Серьёзной раны нанести этим ударом он не смог, но варвар с криком обернулся, и тут же получил смертельный удар от Марка.

При всём умении и выучке римляне начали отступать, неся значительные потери. Почему нет команды к перестроению, ведь самое время сейчас? Почему молчит опцион Ганнибал? Марк переместился немного вправо, в сторону от основной битвы, и увидел командира, сидящего на земле и прижимающего руку к груди. Кровь сочилась между пальцев тонкой, но быстрой струёй. Двое легионеров прикрывали опциона от нескольких отбившихся от основной массы варваров, а он с мучительной гримасой поворачивал голову, пытаясь кого-то найти.

– А… вот ты… где… – прохрипел старый воин, увидев Марка, – принимай командование, опцион Марк Деций… мне конец… теперь ты опцион… лучший легионер центурии…

Последние силы, держащие Ганнибала, иссякли, и он упал бездыханным. Ему уже ничем нельзя было помочь, и Марк бросился на помощь двоим воинам, сдерживавшим свевов, рвущихся к нему.

– Принимай командование, Марк, – откуда-то появился Рем.

– Я не опцион. Я легионер. В общем строю, – Марку было трудно говорить, он тяжело дышал, пытаясь снова прорваться в гущу сражения.

– Ты опцион, тебя назначил командир!

– Я простой легионер.

– Ты сын императора! Принимай командование!!! Воины! – вскричал Рем. – Урс Ганнибал убит, но он назначил вместо себя Марка Деция, нового опциона. С нами опцион Марк Деций – сын императора Алексия Деция Либератора!

Он обернулся к Марку, ожидая увидеть тот же пустой взгляд, и готовый ударить друга, выбивая из его головы сонную дурь, но увидел перед собой прежнего Марка – сына императора и будущего полководца.

– Внимание, первая центурия! – крикнул новый командир. – Перестроиться боевым порядком, клиньями! Лучники, занять фланги! Все – в строй! Трубач, сигнал к атаке!

Какой-то легионер то ли из третьей, то ли из четвёртой контубернии выкатился из-под ног и завопил: