Император Пограничья 2 (СИ) - Астахов Евгений Евгеньевич - Страница 23

Вскоре они наткнулись на яму покрупнее, замаскированную тонким слоем льда и снега. Три немёртвых тела провалились одновременно, и я активировал заранее подготовленный Грязевой капкан. Почва вокруг упавших Бездушных превратилась в вязкую, липкую субстанцию, засасывая тварей, словно зыбучие пески. Они барахтались, пытаясь выбраться, но лишь глубже погружались в склизкую жижу.

Некоторые Бездушные, видя судьбу своих собратьев, пытались перепрыгнуть открывшиеся ямы. В воздухе раздались первые выстрелы — это охотники, засевшие возле меня, метко сбивали тварей в полёте. Ещё несколько Трухляков попытались найти обходной путь, но их также подстрелили.

Наконец, Гаврила добрался до земляной насыпи, где его ждала вся дружина. Мне уже не требовалось острое зрение Скальда, чтобы увидеть, как Бездушные молчаливым прибоем приближаются к нашей позиции. Когда первая волна Трухляков оказалась у самого подножия холма, я активировал заранее подготовленную ловушку.

Земля под ногами тварей внезапно треснула с глухим стоном, словно живое существо, не выдержавшее тяжести, и более двадцати Бездушных безмолвно провалились в широкую яму глубиной около двух метров. Их конечности хаотично мелькали в воздухе, как у перевёрнутых насекомых.

Всё это время не смолкал оружейный грохот, и едкий запах порохового дыма облаком собрался вокруг нашей позиции.

В яме же царил настоящий хаос — Трухляки карабкались друг на друга, пытаясь выбраться, но лишь мешали сами себе.

Стриги оказались умнее и сильнее. Широкоплечий человек, чью грудную клетку и лицо покрывали щупальца, даже не замедляясь, грациозно выпрыгнул из ямы, а за ним последовал и кабан-секач, с неожиданной для своей массы ловкостью взобравшийся по смёрзшейся земле.

— Приготовиться! — скомандовал я, и охотники заняли позиции. — Этот — мой!

Пальцы сжали рукоять глефы, ощущая привычную шероховатость обмотки и успокаивающий холод металла, передающийся даже через перчатки.

Стрига-человек первым достиг вершины холма, где его встретил я. Время словно замедлилось, как всегда бывает в бою. Я видел каждое движение тварины, каждое подрагивание щупалец, каждую каплю чёрной жидкости, стекающей по ним. Мышцы отреагировали раньше, чем разум — годы тренировок и сражений отпечатались не только в памяти, но и в самой плоти.

Не собираясь подставляться, я отсёк выброшенные в мою сторону когтистые руки, и, крутанувшись на месте, распластал врага на две части. Глефа из Сумеречной стали вспорола рёбра, органы и позвоночник так, словно они были сделаны из хлебного мякиша. Упавшие на землю торс и чуть в стороне ноги тут же оказались под ударами пары бойцов с алебардами, превративших их в мясную нарезку.

Боковым зрением я заметил Евсея, прибывшего с нами из Дербышей. Его глаза были круглыми от изумления и ужаса, а рот приоткрыт. Он явно никогда не видел ничего подобного — как слаженно работает хорошо обученная и экипированная дружина. Методичность, с которой мои люди уничтожали Бездушных, повергла его в шок.

Тем временем Стрига-кабан упорно лез по холму под шквальным огнём из шести ружей. Его копыта выбивали из промёрзшей земли фонтанчики мокрой грязи, брызгами разлетавшиеся вокруг. Несмотря на многочисленные попадания, тварь продолжала двигаться. Он почти достиг вершины, когда я подсёк его переднюю лапу. Моя глефа взрезала воздух с низким, поющим звуком, а когда лезвие вошло в тело Стриги, я почувствовал лёгкое сопротивление, будто разрубил плотную глину, а не условно живую плоть.

Тварь потеряла равновесие и с пронзительным визгом скатилась обратно в яму, погребая под собой нескольких Трухляков.

Борис и Силантий спустились ниже по склону, держа наготове свои алебарды. Когда кабан снова попытался выбраться, они удержали его на расстоянии вонзив копейные острия в уродливую морду. Длинные древки не позволяли врагу приблизиться, в то время как остальные алебардисты атаковали сверху, методично нанося раны, пока тварь не перестала двигаться.

— Приступайте к зачистке, — скомандовал я, — берегите патроны.

И охотники начали планомерно уничтожать оставшихся в ловушках Бездушных. Снег под их ногами превратился в кашицу из грязи, крови и внутренностей тварей, хлюпающую при каждом шаге. Алебарды позволяли им держаться на безопасном расстоянии, в то время как я внимательно наблюдал за ситуацией, готовый в любой момент вмешаться, если что-то пойдёт не так.

Скальд же патрулировал в небесах, следя за тем, чтобы к нам незамеченными не подобрались новые твари. А они вполне могли сбежаться на шум стрельбы, ведь грохотали мы знатно.

Когда последний Бездушный был добит, и специально выделенные люди начали собирать трофеи, Евсей подошёл ко мне. Его лицо было бледным, а руки слегка подрагивали.

— Воевода, — выдохнул он, качая головой. — Я такого в жизни не видывал. Вы… вы их всех… и без единой потери! Эти твари двадцать лет разоряли наши земли, а вы разделались с ними меньше чем за час. Да у нас охотники каждый раз надеются хотя бы одного-двух Трухляков завалить, а тут… — он обвёл рукой усеянное трупами Бездушных поле боя. — Такое чувство, что вы с другой планеты свалились, ей богу.

Я улыбнулся краем рта:

— Всё дело в подготовке, Евсей. В правильном плане и людях, готовых его исполнить. Бездушные опасны, но уязвимы, если знать как с ними бороться. Надеюсь, сегодняшний день преподал тебе этот урок. Запомни всё, что здесь увидел, и расскажи потом своему старосте. Пусть знает, что если встанет на мою сторону, это будет самое разумное решение в его жизни.

Собеседник отчаянно закивал.

Через несколько минут ко мне Борис подошёл с холщовым мешком, из которого доносилось характерное тихое позвякивание.

— Воевода, считай! Тут все трофеи.

Я высыпал содержимое на заранее подготовленную ткань и тщательно рассортировал добычу. Результат превзошёл ожидания: сорок три крошечных кристалла с Трухляков, большинство чистого белого цвета, несколько с голубоватым оттенком.

Из туши кабана-Стриги извлекли два средних красных кристалла, пригодных для боевых артефактов. Человек-Стрига принёс нам четыре кристалла: два малых и два средних с необычным зеленоватым оттенком — идеальные для исцеляющих артефактов.

Охотники довольно переглянулись. Даже по самым скромным подсчётам, такое количество Эссенции стоило почти двести золотых рублей — целое состояние для деревенских жителей. Больше, чем многие из них видели за всю жизнь.

После боя я решил провести тщательный обыск деревни, разделив наш отряд на три группы по четыре человека, чтобы ускорить работу и минимизировать риск.

— Борис, ты со своими проверь восточную часть, — скомандовал я, указывая глефой на полуразрушенные дома у околицы. — Силантий, возьми западную. Я с Федотом и остальными осмотрю центр. Всем сохранять бдительность и держатся вместе. Напоминаю, никакого геройства. В случае обнаружения противника, кричите.

Охотники покивали и разошлись. Пот на их лицах уже остывал в морозном воздухе, но адреналин боя ещё пульсировал в венах — я видел это по их резким, отрывистым движениям.

Пройдя мимо руин бывшей кузни, вскоре я почувствовал, как Скальд дёрнулся на моём плече.

«Что там?» — спросил я про себя, не желая привлекать лишнего внимания.

«Чую кое-что интересное, — раздался в моей голове скрипучий голос ворона. — Справа от тебя, под развалинами амбара. Там что-то… странное».

Я кивнул Федоту следовать за мной и направился к указанному месту. Под накренившейся стеной бывшего амбара темнел вход в небольшой погреб. Лишённая снега почва вокруг вокруг выглядела неестественно — чёрная, словно прогоревшая, но без признаков пожара.

— Тлен-земля, — прошептал я, узнавая весьма ценный Реликт.

Осторожный сбор всей субстанции в мешок занял некоторое время. Эта земля могла превратить засушливое поле в цветущий сад за считанные дни, заставляя семена немедленно прорастать и давать небывалый урожай. Нас ждала сытая весна.

«Ещё там», — Скальд нетерпеливо переступил с лапы на лапу, указывая клювом на кривой ствол дерева, растущий прямо из-под фундамента.