Глубины отчаянья (СИ) - "allig_eri" - Страница 4

Я не стал озвучивать очевидное — нормальных артефакторов в армии не было. Все, кто что-то умел, остались в городах. Не по своей воле (хотя некоторые и по своей), а потому, что в тылу пользы от них куда больше. А на войну нужны стихийники.

Хех, думаю, если бы не статус, тоже попросили бы остаться, да восстанавливать ту же Сауду. Весьма, скажу я, не простое дело.

В общем, миноискатель я им сделал, хоть и пришлось консультироваться с сапёрами, да мозги ломать, как это лучше провернуть. Потом, заодно, проверил на их же боеприпасах.

Единственное, чего моя поделка не умела — магические бомбы искать, ибо там, по сути, руны и всё. Тут надо что-то куда более тонкое и замороченное. Поиск по наличию магии, да и то… Руны — это не открытый канал, чтобы энергию генерировать, это скорее врата, которые сами открывают канал в момент активации. Ну-у… опять же, не совсем так, ибо если бы они что-то там открывали, то не могли бы блокировать чужую магию. Имею в виду Слезу и антимагические амулеты — это ведь тоже руны, просто хитровыкрученные.

Так или иначе, используя мины, у имперцев получилось солидно так задержать наше наступление. Лишь немногие летуны-оборотни умудрялись добираться до земель Монхарба, но близко подлетать опасались. Причина проста: имперская армия состояла не только из новобранцев, которых завербовали из наших же горожан. Среди войск противника сохранилось немало ветеранов, прошедших с Дэсарандесом не одну компанию и теперь щедро делившихся опытом, обучая новичков премудростям военной службы.

Настрой местных жителей, впрочем, разнился капитально. Если Кииз-Дар казался оплотом поддержки нас, защитников Нанва, то вот Монхарб оказался иным. По сообщениям шпионов, заранее проникших на территорию этого города, немало местных сменило бога, начав поклоняться Хоресу и его глашатаю — Дэсарандесу. Это грозило существенными проблемами, которые и вовсе могли бы поставить крест на осаде. Могли бы, если бы не одно «но».

В трёх днях пути от Монхарба разведка наткнулась на отряд противника под белым флагом. Они заявили, что хотели переговоров с нашим высшим командующим. Логвуд, получив эти сведения, согласился. И хоть имелись подозрения о ловушке, Тольбус решил отправиться к командирам врага. Благо, не в одиночку. С собой он взял нескольких офицеров, советников, бойцов прикрытия, а также… меня. Я был один из немногих достаточно умелых колдунов, которые могли бы хотя бы попробовать дать коменданту шанс на выживание, если дело запахнет жареным.

Генералы Эдли и Дэйчер также рвались с нами, но нежелание, в случае ловушки, потерять сразу всех командиров, восторжествовало. Они остались с основным войском.

На встречу мы подъехали первыми, какое-то время дожидаясь имперцев. Наконец они показались. Их было четверо. Первый был тощим и безбородым мужчиной средних лет, на мощном гнедом коне, чей размер, казалось, превышал остальных скакунов в полтора раза. Сам имперец, однако, казался измученным и уставшим. Возле его пояса висел неприметный короткий меч армейского образца и маленький мушкет. Тщательно выбритое лицо могло похвастать несколькими старыми шрамами, показывающими, что должность мужчины не была особо высокой. Во всяком случае раньше, ибо сейчас он ехал первым, что подразумевало главенство. Шлема на нём не было, единственными знаками отличия являлись длинный серый плащ и серебряная застёжка.

По левую руку от главаря скакал другой офицер — седобородый и крепко сбитый. Он носил шлем, который существенно скрывал черты лица, но подбородок и прищур однозначно подсказывали, что это достаточно волевая личность. Хотя… я всегда мог ошибаться…

Металлические кольца кольчуги седобородого были кое-где погнуты и пестрели кожаными стёжками. На седле он держался уверенно, но берёг правую ногу, даже вытащив сапог из стремени. Похоже на старую рану, которую попросту некому лечить. Выходит, целителей у имперцев банально нет, либо сплошь новички-стихийники. Ха-а… будто бы у нас лучше?

Справа от потенциального главнокомандующего имперских сил ехал молодой парень, видимо, помощник или свеженазначенный офицер. Выглядел он непримечательно, но мне показалось, что его взгляд неустанно блуждал туда-сюда, подмечая самые мелкие детали. Этот человек держал затянутой в кожаную перчатку рукой древко имперского знамени — золотой орёл внутри солнца.

Четвёртым всадником был совершенно непонятный для меня человек. Изначально я посчитал было, что это телохранитель, так как он был закован в плотную броню, изукрашенную рунами. Однако позднее приметил, что у него не хватало четырёх пальцев на правой руке, а латная перчатка, которую всадник зачем-то напялил на изувеченную ладонь, представляла собой едва-едва состыкованные и криво залатанные части.

Впрочем… его доспех тоже имел не лучший вид. Несмотря на руны его покрывали бесчисленные вмятины от пуль и рытвины от ударов мечей.

Рядом тихонько хмыкнул Маутнер.

— А эта компания видала виды, ты не находишь? — негромко спросил он меня.

— Похоже они были среди сбежавших от фирнаданской бойни. Уж больно характерные боевые травмы, которые не получишь в мирном тылу. А ещё у этих людей совсем не осталось магов, — поделился я своим наблюдением. — Во всяком случае целителей и произведственников.

Капитан снова хмыкнул.

— Ну, чего хотите? — не стал рассусоливать Тольбус, спросив сразу, как только имперцы подъехали ближе.

— Я — Кайган, глава оставшихся на этой земле сил Империи Пяти Солнц, — с долей апломба и пафоса изрёк худой мужчина, находящийся в центре. Тот, который сидел на огромном гнедом коне.

Логвуд не удостоил его ответом, лишь приподнял бровь.

— Очевидно нравы и порядки, с момента ухода императора, существенно упали, — прокомментировал второй имперец — с седой бородой.

Тольбус снова промолчал.

Потенциальные противники переглянулись.

— Давайте и правда ближе к делу, — негромко произнёс покалеченный всадник, полностью закованный в броню. — У нас всех много дел.

Кайган с толикой раздражения покосился на него, но потом откашлялся.

— Через три дня мы покинем Монхарб, — произнёс он. — Вы можете либо организовать нам свободный проход в сторону Сизиана, либо попытаться дать бой. Однако, — мужчина усмехнулся, — количество наших войск несоразмерно. За моей спиной более тридцати тысяч, включая три новых батальона, сформированных из местных жителей. У вас же — менее двадцати тысяч. Пытаться штурмовать Монхарб такими силами…

— Двадцать тысяч ветеранов против тридцати тысяч желторотых юнцов, — бросил комендант. — Что делали твои люди, пока мы воевали? Вспоминали матерей? Лили слёзы по оставленным жёнам и детям? Или валяли по постелям шлюх, вперемешку друг с другом? — конь Логвуда, повинуясь мимолётному движению, шагнул вперёд. — Всё это время мы сражались. Так что давай проверим, кто окажется победителем, ибо твоему хвалёному Дэсарандесу не хватило даже вдесятеро большего числа, дабы сломить нас.

Речь произвела впечатление. Кайган прищурился и посмотрел на седобородого, который лишь хмуро пялился вперёд. Наконец второй имперец сказал:

— Хочешь положить своих — так вперёд, — недовольно выдал он. — Либо дай три дня, после которых вы заберёте свой город. Решай сам.

На этом переговоры закончились. Быстро, как и хотел Тольбус. Уже значительно позже мне удалось узнать причину отхода, ведь изначально имперцы планировали тут оборону. Однако через почтовую шкатулку Боузона — имперского главы монхарбского гарнизона, которым и был тот самый, седобородый человек на встрече, им пришло сообщение. Личный приказ Дэсарандеса, который заключался в том, чтобы они забирали все свои силы и направлялись в Кашмир, на помощь губернатору Брагису.

Очевидно император надумал использовать эти войска как основной костяк своей новой военной компании по подавлению бунтов и уже третьему (или четвёртому?) принуждению Кашмира к порядку и подчинению своей воле.

Ежели всё так, то мы не услышим об Империи ещё несколько лет. Я бы поставил на пять… Впрочем, столь большой срок — это не то, о чём нужно думать версам.