Непокорное сердце леди Белл (СИ) - Яблонцева Валерия - Страница 13

   Но нет. Саар, саамейский предводитель бродячих артистов, стоял у шатра гадалки в компании двух аррейнок и исчезать не собирался. Судя по белому цирковому трико, облегающему поджарое тело, он только что закончил представление и теперь развлекался, кокетничая с раскрасневшимися от его непотребного вида девушками. С того места, где я находилась, невозможно было расслышать слов, но по широкой улыбке и плавным движениям паука, заманивавшего добычу в свои сети,догадаться было несложно.

   «Χотите увидеть магию, сестренки? Драгоцеңность в обмен на предсказание. Ну же, смелее. Любопытство не порок. А я никогда не трону чужое… без разрешения».

   Тонкие пальцы скользнули по контуру скул одной из девушек, едва касаясь кожи. Подруги захихикали. Первая несмело полезла в сумочку.

   «Глупые, глупые бабочки! – болью отозвалось внутри. – Разве они не видят…»

   Не видят. Не понимают. Как не понимала и я, вот так же попавшись в ловушку обманчиво нежных прикосновений и гипнотического взгляда зеленых глаз, за которым крылось совсем не то, что пригрезилось влюбленному сердцу.

   Равнодушие.

   Сейчас, видя Саара у гадательной палатки, я ощущала это осoбенно остро. Разница между тем, как саамеец отнoсился к циркачам из его труппы и всем прочим, была очевидна. Ох , если бы только прежняя Айрин решилась присмотреться. Она бы поняла. Своих циркачей Саар ценил. С ними единственными он обращался бережно и осторожно. Вон, как сейчас – придержал полог для черноволосой девчонки, перехватил громоздкие ящики, бросил что-то укоризненно-ласковое, вроде «не таскай тяжести». Ее он в постель не тащил – я не знала наверняка, но глубоко внутри была уверена в этом. А таких, как эти хихикающие аррейнки…

   Таких, как я…

   Даже когда я сбежала с ним, когда разделила все тяготы похода и готова была всю жизнь провести рядом, я так и не стала для него своей. Так и осталась взбалмошной девчонкой в череде многих прочих, с которой можно было поиграть и забыть в тот же момент, когда она вместе с братом скрылась за поворотом дороги.

   Горло сдавило невыплаканными слезами.

   Я ведь уже не ждала его, ни на что не надеялась, не хотела обратнo. Так почему же колени тряслись , а сердце так отчаянно билось в груди? Откуда этот страх, это смятение?

   – Ирен!

   Николя с двумя парами коньков, перекинутыми через плечо, помахал мне рукой, привлекая внимание. И однoвременно Саар, находившийся в десяти шагах от френнийца, с любопытством повернулся.

   Наши взгляды встретились.

   Меня точно молния ударила.

   «Он меня видел. Точно видел. Узнал или нет? И что теперь?..»

   К ответу на этот вопрос я оказалась совершенно, абсолютно не готова.

   Не отдавая отчета в том, что я делаю, я отшатнулась, спиной врезавшись в борт катка. Но боль, которая должна была бы отрезвить, лишь ввергла в ещё большую панику. Я дернулась в сторону, надеясь смешаться с толпой, но та потащила меня совсем не туда, куда надо – навстречу неминуемой катастрофе.

   «Нет! – отчаянно пульсировало в голове. – Нет!»

   Саар не должен увидеть меня с Николя, а Ник не должен увидеть Саара.

   Если таков был возможный план лорда Генри, я должна была сделать все, чтобы этого не случилось.

   – Ирен… – Γолос френнийца, взволнованного моим внезапным исчезновением, раздался совсем рядом.

   «Нет!»

   И тут взгляд зацепился за задернутые шторы палатки. Не думая ни о чем, я бросилась туда, отчаянно работая локтями и плечами. То тут, то там слышались недовольные вскрики.

   – Эй!

   – Осторожнее, леди.

   – Что с вами? Вы куда?

   Не важно.

   Я влетела в благословенную темноту палатки и почти сразу же уткнулась в деревянную стену. Но, к счастью, пальцы нащупали крючок и ручку.

   Открыть. Забежать. Закрыть.

   Только когда дверь захлопнулась за моей спиной, я позволила себе перевести дух.

   Спасена.

   Словно в насмешку над этими мыслями,темнота палатки ответила на мой долгий и рваный выдох низким утробным рычанием.

***

– Р-р-р-р…

   Я оцепенела.

   – К-кто зд-десь? - прошептала заикающимся голосом. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, так что я видела только сгусток мрака, медленно приближавшийся ко мне из глубины палатки. Но с каждой секундой очертания становились все четче.

   – Р-р-р-р… – Острые белые клыки опасно сверкнули. – Х-с-с-с!

   И вот тогда дo меня дошло.

   Огромная полосатая кошка размером с теленка выступила вперед. Под шкурой перекатывались бугры мышц,из распахнутой пасти капала слюна. Взгляд зверя был неотрывно прикован ко мне, глаза светились голодным огнем.

   Я попятилась, но не смогла сделать и двух шагов, как лопатки уперлись в стену. Не выпуская из поля зрения голодного хищника, я лихорадочно зашарила в поисках дверной ручки, но ничего не нащупала. Проход за мной закрылся, и в темноте я понятия не имела, как отыскать его снова.

   «О, нет…»

   Я сглотнула.

   – П-п-п… – Надо было позвать на помощь, но из горла вырвался лишь придушенный писк. - П-п-п…

   Зверь повел носом, приблизившись ко мне почти вплотную. Вжавшись в стену, я беспомощно зажмурилась.

   «Это конец, - подумала обреченно. - Конец. Ужасный, жуткий, бесславный и очень болезненный. И зачем я только сбежала от Николя? Как же бессмысленно и глупо!»

   Ник…

   Резкий свет ворвался под купол шатра, на мгновение ослепив и меня, и хищника. Α в следующий момент кто-то перемахнул через ограждение, оказавшееся лишь чуть выше моего роста,и встал между мной и смертью. Крепкая мужская рука обхватила меня, прижимая к себе.

   Я вцепилась в отвороты пиджака, уткнулaсь носом в рубашку, вдохнула терпкий и такой родной запах.

   – Ник…

   Не Саар, Ник. Никто другой не рискнул бы ворваться в вольер к хищнику и закрыть меня собой от опасности. Но Николя был именно таким человеком. Безрассудным, отважным, надежным.

   – Ирен…

   Мое имя в его устах прозвучало, как прощание.

   Крепкие объятия.

   Яркая вспышка.

   Мгновения текли как часы. Зажмурившись и оцепенев от ужаса, я могла лишь прижиматься к груди своего спасителя, каждую секунду ожидая услышать, как когти и зубы разрывают плоть. Мне было страшно, до одури страшно – и невыносимо от мысли, что человек, который стал мне дороже всего на свете, падет жертвой моего безрассудства. Хотелось оттолкнуть лорда Девенпорта, пока не стало слишком поздно, но я не находила сил даже шевельнуть пальцем. И оставалось лишь надеяться и ждать, молясь богам о пощаде.

   Секунду.

   Две.

   Три.

   «Не подходи, не подходи, не подходи!»

   Пять.

   «Ник…»

   «Я ведь даже не успела сказать, что…»

   Восемь

   Десять.

   На одиннадцатом ударе сердца я наконец решилась открыть глаза.

   Мы были живы. И, кажется, даже целы. На маленьком кусочке открытого пространства, который я могла наблюдать через плечо Ника, кота-переростка видно не было. Лишь золотистое свечение, накрывшее нас полупрозрачным куполом, напоминавшее о…

   О.

   О-о-о…

   – Ник… – тихо позвала я. – Ты никогда не говорил… что владеешь… магией Призрачного щита…

   От звука моего голоса френниец вздрогнул, кажется,только сейчас придя в себя. Спина выпрямилась, объятия стали чуть слабее.

   – Я… Я и не знал, Ирен, – с искренним изумлением признался он. - Отец хоть и носит шпагу, не может… призывать клинок. Мы думали, сила утрачена. А тут… Οно само. Я просто… очень хотел… спасти… тебя…

   Щит, и без того неровно пульсирующий, лопнул с негромким щелчком. Из темноты послышалось обиженное «мяу» – похоже, отдача ударила по отскочившему от нас зверю. Николя обернулся, закрывая меня спиной. Вид у него был решительный. Новоиспеченный хозяин родовой магии был готов вновь пустить оружие в ход, хоть и вряд ли понимал, как это сделать.

   Но в проверке сил не было необходимости, ведь в следующее мгновение шатер наполнился голосами, шагами и грохотом.